Глава 276 — Глава 276

Она и не знала, что в этот момент сильные руки нежно прижали её к себе, а ладонь мягко погладила по спине. Любовь безмолвно текла между ними. На следующее утро, в прохладный ранний час, князь Цзинь не стал завтракать в своём дворе, а пришёл в столовую дома Ма Минъэр. Всё помещение было наполнено аппетитными ароматами еды, и люди приветствовали друг друга. — Учитель Цзян, доброе утро! — Доброе утро, Эрнян. Что у нас сегодня на завтрак? Ма Минъэр с улыбкой ответила: — Из закусок — пельмени с креветками, шаолунбао и паровые пирожки. Основное блюдо — рисовая каша и несколько видов маринованных овощей. — О, я люблю ферментированный тофу. Вы говорили, что это полезно для пожилых, так что я съем побольше. — Конечно! Ся Чжэнь стоял позади Учителя Цзяна и, глядя поверх его головы, с улыбкой смотрел на свою молодую жену. Хотя он не произнес ни слова, его сияющий взгляд обещал прекрасное настроение на весь день. — Садитесь, господин Ся. Учитель Цзян обернулся: — А, это наш молодой генерал! Прошу, присаживайтесь. — После вас, Учитель Цзян. — Эрнян, почему ты иногда зовешь его по полному имени, а иногда... — Разве я называла его по полному имени? — притворно удивилась Ма Минъэр. — Ха-ха! — глядя на лукавую девушку, Учитель Цзян рассмеялся. — Ладно, допустим. Но почему сегодня утром «господин Ся»? Ма Минъэр широко улыбнулась: — А разве нельзя? — Ух, егоза, — смеялся Учитель Цзян. — Я вот что заметил: разные обращения отражают твое настроение. Молодой генерал, в будущем вы сможете узнавать о её расположении духа по тому, как она вас называет. Князь Цзинь и Лю Цзайли подошли к дверям столовой. Услышав это, Лю Цзайли, который до этого улыбался, помрачнел. Князь Цзинь, словно почувствовав перемену, покосился на него. Лю Цзайли заставил себя улыбнуться: — Князь, прошу проходите. Люди в столовой отложили приборы и поклонились: — Приветствуем Князя! — Князь... — Не нужно церемоний, — с улыбкой произнес князь Цзинь. — Благодарим, Князь! Фэн Цзянъи проводил князя Цзинь на почетное место: — Прошу, Князь. — Младший наставник Фэн, я слышал, вы тут обсуждали меню. — Да, Князь! — ответил Фэн Цзянъи. — Что бы вы хотели отведать сегодня? — Что угодно. — Хорошо. Ма Чжи-эр, которая вчера вечером так и не вернулась в главный дом, услышав о начале трапезы, поспешила войти, чтобы прислуживать князю за едой, словно его личная служанка. Заметив это, Ма Минъэр незаметно перевела взгляд с князя Цзинь на Ма Чжи-эр, пытаясь уловить хоть какой-то намек на их отношения, но при её нынешнем опыте ничего подозрительного не обнаружила. Постепенно подходили и другие. Ма Цифэн вместе с двумя сыновьями распоряжался в зале. Ма Ичу и его брат поначалу нервничали, но теперь уже держались увереннее. Хотя им всё еще не хватало изящества в манерах, ведь умение принимать гостей не нарабатывается за один-два дня, их спокойствие уже было хорошим знаком. Вскоре оба стола в обеденном зале были полны. Ма Минъэр, видя, что все на своих местах, кивнула Ся Чжэню и тихо ускользнула на кухню, чтобы позавтракать там. — Эрнян, твой завтрак на столе. — Давайте все вместе поедим, пока есть время. После завтрака, когда князь Цзинь со свитой вышел из дома семьи Ма, на полях деревни Сяован уже вовсю кипела работа. Трудолюбивые крестьяне трудились уже несколько часов. Позади них лежали целые прокосы сжатого риса. Они стояли, согнув спины, и каждый полный колос был пропитан радостью созревания. Князь Цзинь видел многое — и смотры войск, и празднование Нового года, но его всё равно тронуло это искреннее ликование крестьян во время жатвы. Осенний ветер гулял по полям, золотился рис, а на лицах работающих людей, почерневших от солнца, сияли улыбки. Капли пота на их лбах вызывали у него странное, непривычное чувство. — Действительно, ощущения необычные. Фэн Цзянъи улыбнулся: — Глядя на их урожай, на то, как зерно наполняет амбары, я чувствую какое-то необъяснимое удовлетворение от этого изобилия. — Изобилие? — Князь Цзинь прищурился, снова оглядывая поля. Повсюду были занятые делом люди, даже дети бегали за взрослыми, помогая подбирать колоски. — Да, это именно изобилие, — кивнул князь Цзинь. Фэн Цзянъи повернулся к нему: — Я помню, когда покойный император еще жил в резиденции наследного принца, я был вашим учителем. Князь Цзинь перевел взгляд на него: — Да, младший наставник, я помню. — А помните ли вы фразу, которой я вас учил? Князь Цзинь вопросительно посмотрел на Фэн Цзянъи. — Умиротворение страны и стабильность государства в конечном итоге зависят от того, сыты ли и одеты ли простые люди. Взгляд князя Цзинь снова обратился к полям, он глубоко задумался. Ся Чжэнь и Лю Цзайли шли следом. Взгляды двоих молодых людей то и дело сталкивались. — И тебя устраивает такая жизнь в глуши? — А почему бы и нет? Фыркнув, Лю Цзайли посмотрел на поле, но его взгляд был прикован к Ма Минъэр. Ся Чжэнь, конечно, понял, куда он смотрит, и слегка сместился, заслоняя её своим телом. Лю Цзайли холодно посмотрел на Ся Чжэня и усмехнулся. Неужели ты думаешь, что так сможешь закрыть моё сердце? В городке Юньшуй, в доме семьи Ма, Ма Жоу-эр простояла на коленях в коридоре всю ночь. Она настолько ослабла, что повалилась на пол, не в силах подняться. К ней подошла старая служанка, пытаясь уговорить её встать, но Ма Жоу-эр лишь злобно зыркнула на неё: — Не твое дело! Служанка, подавив недовольство, продолжила: — Ночи осенью холодные, как твое тело выдержит? Поднимайся скорее, я отведу тебя отдохнуть. — Нет, я добьюсь согласия дедушки! — Ма Жоу-эр была упряма. Она знала, что появление здесь цзюньвана Яньчэн — шанс редкий, как цветение эпифиллума. Ей нужно было ухватиться за эту возможность, но самой ей цели не достичь. Оставалось только поставить всё на дедушку — только у него еще осталось влияние бывшего наставника императора. Служанка со вздохом покачала головой и ушла. Рассвело. В комнате старая госпожа Ма спросила вошедшую служанку: — Как там Жоу-эр? Служанка покачала головой: — Всё еще на коленях. Старая госпожа Ма посмотрела на Ма Чэнцзу: — Господин, что же делать? Ма Чэнцзу с непроницаемым лицом надевал верхнюю одежду и лишь спустя время холодно усмехнулся: — Если бы мужчины нашей семьи обладали таким же упорством, разве пришлось бы нам беспокоиться о возрождении рода? — Господин... — Жаль только, что она девчонка. — Но господин, в Столице знатные семьи только и держатся на брачных союзах своих дочерей, — возразила старая госпожа Ма. Рука Ма Чэнцзу, завязывающая пояс, замерла. Он поднял глаза: — А она сможет? Старая госпожа Ма поджала губы и промолчала. Одевшись, Ма Чэнцзу вышел из комнаты в коридор. Продрогшая и голодная Ма Жоу-эр наконец-то дождалась его. Она подползла к ногам деда: — Дедушка, неужели вам меня совсем не жаль? Ма Чэнцзу посмотрел на внучку сверху вниз: — Жаль? — Да, дедушка! Мой отец только и знает, что якшаться с сомнительными личностями, а мать думает только о брате. Им и в голову не придет подыскать мне достойного мужа. Ма Чэнцзу глубоко вздохнул. Он редко проявлял эмоции перед младшими, и этот вздох подарил Ма Жоу-эр надежду. Она подняла на него взгляд: — Дедушка, помогите мне! — Если бы в этом мире вопросы решались жалостью, в нем не осталось бы места жестокости и бессердечию. — Дедушка! Ма Чэнцзу развернулся и пошел прочь, бросив на ходу: — У тебя есть и амбиции, и хватка. Жаль только... — О чем вы жалеете? — выкрикнула вслед Ма Жоу-эр. Ма Чэнцзу лишь усмехнулся: — Позже сама поймешь. — Дедушка! — в отчаянии закричала Ма Жоу-эр. — Почему?! Всё Пиндин погрузилось в осенние полевые работы. Князь Цзинь оставался в дворике семьи Ма. Иногда Учитель Цзян составлял ему компанию за партией в шахматы, иногда они пили чай в беседке. Если бы Ма Минъэр не была так занята, она бы наверняка задалась вопросом: неужели сосланный князь может позволить себе быть настолько праздным? Но был ли он праздным на самом деле? Пожалуй, это знал только он сам. Дела на границе требовали присутствия, и на следующий день Ся Чжэнь пришел попрощаться с князем Цзинь: — Князь, позвольте мне вернуться к делам службы. Как только закончу, я снова приеду навестить вас. — Ничего страшного, генерал Ся, занимайтесь своими делами. — Благодарю за понимание, Князь. Ма Цифэн и остальные проводили молодого генерала. Ма Цифэн с сыновьями и Учителем Цзяном остались в усадьбе принимать князя Цзинь, а Ма Минъэр и Фу Сяою отправились распоряжаться сбором урожая.