— Мне холодно.
— Я обниму тебя, и станет теплее! — не желая сдаваться, прошептал Ся Чжэнь.
— Не хочу идти, — Ма Минъэр обхватила себя руками. Осенняя ночь была холодной, как камень, и хотя она почти полностью прильнула к груди Ся Чжэня, ей всё равно было зябко.
— А я хочу.
— Не пойду.
— Пойдём!
Осеннее небо было высоким, роса — густой. Тонкий серп луны проливал холодный свет на бескрайние золотистые рисовые поля, овощные грядки и плодовые сады. В тишине ночи перекликались осенние насекомые, наполняя безмолвие жизнью.
Ивы у дороги тихо склонили свои ветви, укрывая тенью заросшую тропинку. Ся Чжэнь нес Ма Минъэр на руках; она уткнулась лицом в его грудь, завороженно глядя на звездное небо.
Вскоре они добрались до пруда с лотосами. Миновав присматривающего за прудом старика, они забрались в самую большую лодку под черным навесом. Среди десяти му увядающих лотосов двое скользили по воде.
Ся Чжэнь взял весла и осторожно оттолкнулся от берега. В ночной тишине всплески воды были отчетливо слышны, что заставило старого смотрителя выйти из хижины вместе с собакой:
— Кто здесь?
— Дедушка... это я.
Услышав голос молодой хозяйки, старик расслабился. Летом, когда было жарко, молодая хозяйка тоже любила выбираться на середину пруда, чтобы насладиться прохладой. Он не стал расспрашивать и вернулся спать. Пес, почуяв знакомый запах, тоже не стал лаять и улегся на берегу.
Лодка доплыла до середины пруда, Ся Чжэнь убрал весла, и всё вокруг затихло.
Ма Минъэр сидела под навесом и, глядя, как Ся Чжэнь складывает весла, внезапно почувствовала трепет, какой бывает у невесты. Смущенно поджав губы, она произнесла не совсем подходящие моменту слова:
— Тебе скоро на войну?
— Не факт.
— Тогда... — Ма Минъэр не договорила, но Ся Чжэнь понял её без слов.
— Он ждет, и мы ждем, — ответил он.
— О, тогда...?
Ся Чжэнь приобнял свою маленькую жену:
— Не волнуйся, я обо всём позабочусь.
— Хорошо, — Ма Минъэр перестала расспрашивать и прислонилась к нему.
Ся Чжэнь склонил голову, и его мягкие губы нежно коснулись её лба, кончика носа, щек и, наконец, запечатлели поцелуй на её губах — нежный, как вода, ласковый и затяжной.
Дыхание Ся Чжэня окутало Ма Минъэр под тесным навесом, пробуждая в ней неведомые ранее чувства, заставляя сердце трепетать. Она непроизвольно обняла его за талию, прижимаясь крепче, и счастливо ответила на его поцелуй.
Тронутый её ответом, Ся Чжэнь углубил поцелуй. Его длинные пальцы нежно поглаживали её спину. Даже сквозь одежду Ма Минъэр чувствовала жар его ладоней. В полумраке её лицо пылало румянцем.
Снаружи, на берегу пруда, на ветке высокой ивы сидел благородный господин в парчовых одеждах. Прислонившись к стволу, он смотрел на окутанный лунным светом пруд. Сейчас его сердце было похоже на увядшие листья лотоса — такое же опустошенное.
Посреди ночи дядюшка Ши, словно что-то почувствовав, зашевелился и начал вставать.
— Старик, ты куда собрался? — спросила его жена.
— Кажется, войска ушли, пойду посмотрю.
— Ты только вечером ходил к хозяйке, и уже ушли? Не может быть так быстро.
— Проверю и узнаю, — дядюшка Ши набросил верхнюю одежду, вышел во двор, поднял с земли камень и швырнул его за ворота. Он прислушался, но долгое время ничего не было слышно.
Тетушка Ши удивленно воскликнула:
— Ой, и правда, никто не пришел ругаться.
Дядюшка Ши поспешно открыл ворота и вышел наружу. Никто не преградил ему путь мечом, не приказал вернуться в дом. — Ушли.
— Как хорошо! Завтра можно будет собирать рис.
Слуга помогал князю Цзинь лечь в постель. Перед сном князь спросил:
— Цзайли еще не вернулся?
— Да, Князь. Цзюньван сейчас командует отводом войск в деревне, вероятно, вернется нескоро.
— Хм, — князь Цзинь лег. — Передайте Цзайли, чтобы был осторожен.
— Слушаюсь, Князь!
На тихом пруду маленькая лодка была слишком тесной для Ся Чжэня, чтобы он мог вытянуть ноги. Он уснул, поджав их, а вот Ма Минъэр совсем не хотелось спать. Она легонько проводила пальцами по его щеке — идеальный контур, словно вырезанный из нефрита. Его густые брови под её пальцами казались очертаниями далеких гор. Длинные ресницы спящего мужчины, похожие на маленькие веера, очаровывали её.
Её палец замер на переносице, но взгляд был прикован к его мягким губам. Вспомнив их недавнее прикосновение, Ма Минъэр снова почувствовала, как краснеет.
Она поспешно отвела взгляд на ночное небо. Луна плыла сквозь облака, похожие на белые лотосы. Казалось, лодка сама по себе скользит вперед, и Ма Минъэр мягко покачивалась вместе с ней.
В душе зародилось чувство умиротворения и тишины. Другой рукой она неосознанно перебирала нефритовую каплю, висевшую на шее. Почему-то внутри росла радость, которой она не могла найти объяснения.
Наклонившись к спящему красавцу, она не удержалась и поцеловала его в лоб. Какое странное чувство — под этим небом, в этой лодке, целовать такого мужчину. Всё это казалось нереальным.
Внезапно в небе, подобно падающей звезде, промелькнула вспышка света, упавшая прямо в центр пруда. Лю Цзайли резко вскочил, но замер в тени деревьев, оставаясь одиноким наблюдателем.
Ма Минъэр на лодке зажмурилась от яркого света. Когда она открыла глаза, нефритовая капля начала светиться, показывая образы. Она вскрикнула от радости и, выпрямившись, бережно взяла каплю в ладони.
— Это ты? — современная Ма Минь-эр сидела перед зеркалом в белоснежном подвенечном платье.
— Ты... ты выходишь замуж? — Ма Минъэр прикрыла рот рукой, не веря своим глазам.
Современная Ма Минь-эр ответила с оттенком счастливой грусти:
— Да, мне уже тридцать два. Ханьлай говорит, что если не выйти замуж сейчас, я стану старородящей, а это плохо и для меня, и для будущего ребенка.
— Ты... ты беременна...?
— Как это возможно? — современная Ма Минь-эр улыбнулась. — Хоть я и в твоем теле, в душе я осталась консервативной. Я придерживаюсь традиций, и близость между нами будет только после свадьбы.
— О-о-о, — Ма Минъэр неловко улыбнулась и покосилась на спящего рядом Ся Чжэня, снова заливаясь краской.
— У тебя всё хорошо? — спросила современная Ма Минь-эр. — Как мой отец, братья и сестра?
— С ними всё замечательно, — Ма Минъэр улыбнулась и спросила в ответ:
— А как мои родители?
— С ними тоже всё хорошо, — ответила современная Ма Минь-эр. — Я занимаюсь вышивкой дома, папа помогает мне разбирать нитки, мама приносит чай. Они очень любят меня и берегут как сокровище...
Услышав это, Ма Минъэр прикрыла рот и беззвучно заплакала:
— А их здоровье...?
— Всё в порядке. Цзинь Ханьлай часто возит их на обследования, при малейшей проблеме их сразу осматривают врачи.
— Цзинь Ханьлай... Цзинь Ханьлай... спасибо тебе! — Ма Минъэр спрятала лицо в ладонях, бесконечно повторяя слова благодарности.
— Ханьлай действительно очень тебя любит!
— Нет, он любит тебя, — Ма Минъэр резко подняла голову, её глаза блестели от слез.
— Он ждал тебя целых десять лет, — современная Ма Минь-эр мягко улыбнулась. — Быть любимой и ожидаемой — это истинное счастье.
— Нет, нет... — Ма Минъэр закрыла лицо руками. Для неё он всегда был лишь другом, братом.
В этот момент из нефритовой капли донесся мягкий мужской голос:
— Минь-эр, ты готова? — Кто-то вошел в комнату.
Современная Ма Минь-эр тут же отпустила кулон и подбежала к вошедшему:
— Ханьлай! — в её голосе звучала нежность и преданность.
— Волнуешься?
Она покачала головой и прильнула к нему:
— Спасибо, что заботишься о моем будущем.
— Твое будущее — это вся моя жизнь, — Цзинь Ханьлай наклонился и поцеловал её.
Нефритовая капля отразила их счастливый поцелуй. Ма Минъэр уже собиралась отложить её, когда в дверях комнаты в видении показались двое стариков. Отец указывал на целующихся молодых людей и знаками объяснял глухонемой матери, как счастлива их дочь.
Да, как они счастливы. Зная, что у них всё хорошо, я могу быть спокойна. Ма Минъэр прильнула губами к нефритовой капле, словно целуя своих постаревших родителей. «Папа, мама, дочка всегда будет любить вас!» Слезы снова хлынули из её глаз, и она беззвучно зарыдала, уткнувшись в грудь Ся Чжэня.
Обновлено: 12.02.2026