Глава 271 — Глава 271

Лю Цзайли поднял голову и посмотрел на второй этаж. — Это то место, где балкон зарос партеноциссусом? — Верно, цзюньван. Сейчас осень, и ползучая лоза уже увяла. — Хорошо, без проблем. Двое молодых знатных господ больше не проронили ни слова и один за другим поднялись на второй этаж. Как только они вошли, Сяо Вэнь вместе со слугами тут же расставил всё для игры в го и пригласил господ занять свои места. Когда за доской началась битва, Сяо Вэнь тихонько стал выпроваживать посторонних. — Молодые барышни, прошу вас спуститься вниз, не стойте здесь. — Мы старшие сестры Эрнян, мы побудем с ней. Ма Минъэр как раз разливала кипяток для Ся Чжэня и Лю Цзайли. Услышав тихие голоса, она подняла голову, тут же поставила чайник и подошла к двоюродным сестрам. — Я долью воду и тоже спущусь, — негромко сказала она. Ма Жоу-эр недовольно уставилась на Ма Минъэр. «Смотри на меня сколько влезет, толку-то», — подумала Ма Минъэр. Ей очень хотелось сказать сестре, что так «поймать золотого зятя» не получится — её лишь поднимут на смех. Но она понимала: даже если скажет, те не послушают. Возможно, они и сами понимали неуместность своего поведения, но всё равно хотели попытать удачу. А вдруг получится? Если выгорит, кого будет волновать, насколько неловким был процесс? Обернувшись, она закончила разливать воду, незаметно поставила несколько тарелочек со сладостями и спустилась вниз. Двоюродные сестры не последовали за ней. Они замерли в другом конце коридора, терпеливо ожидая шанса. Они надеялись, что знатным особам понадобится подлить воды или подать полотенце — так, мало-помалу, они смогут подобраться поближе. К сожалению, до самого обеда им не представилось ни единой возможности. Ма Минъэр, напротив, всё ждала и ждала их внизу к обеду. Потеряв терпение, она снова поднялась наверх. Бесшумно подойдя к балкону, она увидела, что партия в го в самом разгаре, и, фыркнув, снова спустилась. Уходя, она всё же сдержалась и окликнула сестер: — Уже час Козы, неужели вы не проголодались? Ма Чжи-эр сначала бросила взгляд на балкон в конце коридора и только потом спросила: — А как же цзюньван и молодой генерал? — Они ведут сражение, партия ещё не окончена. — И сколько это ещё продлится? — Трудно сказать. Может, закончат быстро, а может, засидятся до поздна. Ма Чжи-эр слегка улыбнулась. — А сестрица Мин, оказывается, немало понимает. — Все девушки в семье Ма умеют играть в го, так что не стоит об этом, сестра Чжи. — Я училась ещё в детстве и всё уже позабыла, — сказала Ма Чжи-эр, подходя к Ма Минъэр. Она решила воспользоваться предложением и спуститься, не собираясь больше ждать знатных господ. Ма Жоу-эр закусила губу. Цзюньван Яньчэн ни разу даже не взглянул на неё. От обиды она так часто переминалась с ноги на ногу, что едва не протерла пол. Ма Минъэр сделала своё дело — позвала их, а затем ушла вниз. Если у сестер хватит способностей очаровать этих господ, она не станет мешать, а может, даже похвалит их за сноровку. Ма Чжи-эр, видя, что Ма Эрнян невозмутимо уходит, потянула Ма Жоу-эр за руку: — Пойдем вниз. Та лишь дернулась, не желая сдвинуться с места. Ма Чжи-эр пристально посмотрела на неё и, видя её упрямство, лишь поджала губы и ушла одна. Ма Жоу-эр, оставшись в одиночестве, почувствовала, как от голода заныло в животе. Она снова посмотрела на балкон и, уловив момент, тут же поспешила туда. Шел восьмой месяц золотой осени. В два часа дня солнце палило нещадно. Его лучи косо падали под навес, заставляя людей страдать от жажды и инстинктивно тянуться к чашкам. Сяо Вэнь преградил ей путь рукой. — Разве не видишь, что чашка цзюньвана пуста? Я просто хочу налить ему воды! — уверенно заявила Ма Жоу-эр. Сяо Вэнь обернулся. Цзюньван Яньчэн держал в одной руке пустую чашку, а другой потянулся было к чайнику. Услышав взволнованный голос девушки, он слегка вздрогнул, поставил чашку и вернулся взглядом к доске. Сяо Вэнь всё понял и отступил к стене. Ма Жоу-эр была на седьмом небе от счастья — наконец-то она дождалась своего шанса! Она подбежала к столу и торопливо пролепетала: — Цзюньван, позвольте этой смиренной деве налить вам воды? Лю Цзайли мельком взглянул на неё. — М-м, наливай. — Слушаюсь, цзюньван! — радостно поклонилась Ма Жоу-эр. Она тут же наполнила чашку и преподнесла её господину обеими руками. Лю Цзайли принял воду. — Налей чашку и молодому генералу Ся. — Слушаюсь. — Не нужно! — холодно оборвал её Ся Чжэнь. Ма Жоу-эр обиженно посмотрела на Лю Цзайли. Тот лишь усмехнулся и спросил: — Кто ты из семьи Ма? — его глаза то следили за игрой, то поднимались на Ся Чжэня. В его непринужденности сквозила трудноуловимая проницательность. «Боже мой, цзюньван спрашивает, кто я такая!» — Ма Жоу-эр присела в поклоне и с улыбкой ответила: — Я старшая дочь пятого сына моего деда. — Понимая, что её отец — человек незначительный, она первым делом упомянула деда. — Пятый сын старого господина Ма? — Так точно, цзюньван. Лю Цзайли с улыбкой на лице одним ходом забрал несколько белых камней Ся Чжэня. — Прошу прощения, черные выиграли этот раунд. Ся Чжэнь поднял взгляд, его глаза слегка сузились, а уголок рта едва заметно дернулся. Лю Цзайли использовал стратагему «тайного перехода через Чэньцан» — он действительно отвлек его внимание и заставил проиграть ход. — Ого, цзюньван, вы так сильны! — воскликнула Ма Жоу-эр. Она ждала, что он продолжит расспрашивать о ней, но разговор перешел на игру. Хотя го ей была совершенно неинтересна, она изобразила искреннее восхищение. Лю Цзайли прищурился и, покосившись на Ма Жоу-эр, рассмеялся: — И впрямь достойная внучка старого господина Ма, такая смышленая. Ты принесла мне удачу, и я выиграл этот ход. «Боже, цзюньван назвал меня смышленой! Значит ли это, что он тоже...» — сердце Ма Жоу-эр наполнилось сладостью, словно она наелась меду. Ся Чжэнь бросил мимолетный взгляд на небо и вернулся к доске. — Спускайся обедать, — сказал Лю Цзайли, делая ход черным камнем. Ма Жоу-эр решила, что он обращается к молодому генералу Ся, и осталась стоять на месте. Опустив камень на доску, Лю Цзайли легонько постучал пальцами по столу. — Почему ты всё еще здесь? — его взгляд по-прежнему был прикован к игре. — Цзюнь... цзюньван, это вы мне? — не веря своим ушам, переспросила она. — Угу. — Но цзюнь... цзюньван ещё не ел, как Жоу-эр может уйти и есть первой? Рука Лю Цзайли с зажатым камнем замерла в воздухе. — Жоу-эр? — Да, цзюньван, это моё... — Имя, я понял, — уголки его губ тронула насмешка, которую Ма Жоу-эр, к счастью для себя, не заметила. — Я подожду, пока цзюньван закончит, и мы спустимся вместе, — самоотверженно заявила девушка. — Я сказал тебе идти вниз, значит, иди. Ты что, слов не понимаешь? — Голос Лю Цзайли не изменился, тон остался прежним, лишь интонация стала чуть мягче, но для Ма Жоу-эр эти слова прозвучали как самый суровый выговор. Испуганно поклонившись, она пролепетала: — Сми... смиренная дева всё поняла. — С этими словами она, придерживая подол платья, бросилась вниз по лестнице. Сяо Вэнь втайне покачал головой. Старому господину Ма следовало бы лучше следить за своими домочадцами. Как в семье наставника императора могли вырасти такие мелочные и невоспитанные девицы? Сбежав по лестнице, Ма Жоу-эр привалилась к перилам и прижала руку к груди. «Боже мой, я чуть не заставила цзюньвана возненавидеть меня! Проклятье, нужно было сразу послушаться. Почему я заупрямилась? Теперь он сердится, а если он сердится, то больше не захочет со мной говорить». Мысли в голове Ма Жоу-эр путались, она то и дело перескакивала с одного на другое, не находя себе места от волнения. Ма Чжи-эр обедала на кухне, то и дело поглядывая на дверь и переживая за сестру. А что если той всё же улыбнется удача? Будет ли тогда шанс у неё самой? Ма Минъэр обсуждала с поварами вечернее меню. Увидев вошедшую Ма Жоу-эр, она сказала Синъэр: — Положи ей порцию. Синъэр, убиравшая посуду, тут же вскочила и наполнила чашку рисом и закусками. — Сестра, почему ты спустилась? — Ма Чжи-эр была одновременно рада и озадачена. Рада — потому что соперница вернулась ни с чем, а озадачена — ведь та собиралась ждать цзюньвана или молодого генерала. — Цзюньван сам велел мне идти обедать, — Ма Жоу-эр пришла в себя и гордо вскинула подбородок. — Сам цзюньван? — Вот именно. Пока вас всех не было, у цзюньвана закончилась вода, и я подала ему пить. «Надо же, и правда дождалась своего часа», — подумала Ма Минъэр. Она как раз закончила обсуждать с поваром Лэем и тетушкой Ню меню на вечер и завтрашний день. Услышав такие новости, она не могла не подивиться упорству сестры. Синъэр поставила поднос перед Ма Жоу-эр. — Барышня, прошу, кушайте. Ма Жоу-эр довольно взяла палочки, но тут же нахмурилась. — Почему так мало блюд? Ма Минъэр, уже собиравшаяся выходить из кухни, замерла. Она посмотрела на поднос: три блюда и суп — чем ей мало? Хочешь разнообразия — спускайся вовремя. Ма Жоу-эр явно возомнила себя важной персоной, ради которой должны накрывать отдельный стол. Минъэр холодно взглянула на капризную сестру. — Ма Эрнян, я там наверху не жалея сил прислуживала цзюньвану, а ты подсовываешь мне эти объедки?