Глава 269 — Глава 269

Ся Шиюн вежливо предложил: — Пожалуйста, Ваше Высочество и цзюньван, переезжайте в поместье генерала. Здесь всё же деревня, много неудобств. Лю Цзайли покачал головой: — Князь сказал, что в деревне хорошо — тихо и спокойно. — Это... — Старому генералу не стоит беспокоиться о нехватке комфорта. — Раз так, то мне остаётся лишь смиренно подчиниться. Вчера на праздник воссоединения Ма Жоу-эр не вернулась в уездный город, а осталась в деревне. Она поселилась в старом доме семьи Ло вместе с Ма Цзянь-эр. В итоге Ма Чжи-эр последовала их примеру и тоже настояла на том, чтобы остаться. Прошлой ночью в деревне Сяован ввели комендантский час, и они об этом не знали. Сразу после завтрака девушки отправились разузнать, пришёл ли молодой генерал в дом Ма Минъэр. Служанка, которую послали за новостями, не возвращалась до самого полудня. — В чём дело? — Ма Жоу-эр стало немного страшно. Ма Цзянь-эр легко улыбнулась: — Так даже лучше. У нас появится повод самим зайти в дом Эрнян. Ма Чжи-эр кивнула: — Сестра Цзянь права. Пойдём навестим кузину. Три сестры, покачиваясь в такт шагам, направились к дому Ма Минъэр. Однако стоило им выйти за порог, как они увидели деда и старшего брата по прямой линии. Испугавшись, они тут же спрятались обратно и закрыли дверь. Подглядывая в щель, Ма Чжи-эр удивилась: — Я слышала, что дедушка никогда не ходил в дом шестого дяди. Почему он так рано возвращается из деревни Сяован в городок? — Неужели вчера вечером шестой дядя пригласил его в ответ? — Вполне возможно. Дождавшись, когда дед и старший брат уйдут, три кузины снова отправились в путь. Ся Шиюн сложил руки в приветствии перед Лю Цзайли: — Цзюньван, я как раз хотел повидаться с Князем. Не могли бы вы проводить меня? — Старый генерал слишком вежлив. Прошу — после вас. — Прошу вас, цзюньван. Ся Шиюн и Лю Цзайли вместе направились к отдельному дворику князя Цзиня. Когда все ушли, остались только члены семьи Ма и работники. Ма Минъэр распорядилась: — Все возвращайтесь к делам. В эти дни у нас гости. Тётушка Ню, на вас ляжет основная нагрузка. Если не будете справляться, наймите в деревне несколько умелых женщин, платите по триста вэней в день. Ши Чуньюэ кивнула: — Работы и правда невпроворот. Я попрошу маму помочь мне найти людей. — Хорошо. Фу Сяою подошёл к дверям: — Эрнян, все дела улажены? Ма Минъэр спросила: — Что у тебя? Фу Сяою поманил её рукой, давая понять, что разговор только для её ушей. Увидев это, остальные разошлись, остались только Ма Минъэр и Шань Сяодань. — Что случилось? — Молодая хозяйка, люди князя Цзиня поймали девчонку и просят вас разобраться. — Девчонку? Фу Сяою кивнул: — Кажется, это служанка дочери вашего пятого дяди. — Ма Жоу-эр? — Угу. Ма Минъэр хлопнула себя по лбу. Опять началось. Цинло, к чьему горлу приставили клинок, упала в обморок от страха. Сейчас она пришла в себя и хотела было закричать, но стражник снова преградил ей путь мечом. — Вы... вы... я... — Цинло вскинула глаза и неожиданно увидела Ма Эрнян. — Эрнян, спаси меня! — закричала она. Ма Минъэр улыбнулась охраннику у ворот: — Это служанка моей двоюродной сестры. Раз она была знакомой, стражник князя Цзиня опустил меч. У Цинло задрожали ноги, и она осела на землю. — Зачем ты пришла? — спросила Ма Минъэр. — Моя госпожа велела мне разузнать, пришли ли к вам в дом гости. — Какое ей дело до моих гостей? — Ма Минъэр, знавшая о помыслах Ма Жоу-эр, не смогла сдержать раздражения. — Эр... Эрнян, я хочу уйти, — Цинло, напуганная клинками и копьями, мечтала лишь о возвращении домой. — Ступай. — Спасибо, Эрнян! Но не успела она выйти, как снова застучало дверное кольцо. Стражник помедлил мгновение, но всё же открыл дверь. — Цинло, Цинло! — крикнула вошедшая Ма Жоу-эр. Вот уж точно: чего боишься, то и случается. У Ма Минъэр не просто разболелась голова — при виде сестёр семьи Ма её пробрала дрожь. Вспомнив о той тряпичной кукле, она подумала: «Эти девочки еще совсем юны, но как же злобны их сердца?» Она взглянула на Ма Цзянь-эр. В тот день тряпичную куклу наверняка подбросила именно она. Ма Цзя-эр тогда вся промокла и ушла мыться в ванную комнату, и только Цзянь-эр всё время стояла у туалетного столика возле двери. Кроме неё, некому. Ма Цзянь-эр, заметив пристальный взгляд Ма Минъэр, будто что-то осознала. «Неужели она нашла ту куклу?» — подумала она и незаметно отступила назад. — Госпожа... — завидев хозяйку, служанка бросилась к ней, словно нашла защиту. — Тебя кто-то обидел? — Ма Жоу-эр холодно посмотрела на Ма Минъэр. — Нет, госпожа, — Цинло мельком глянула на вооружённых стражников. Увидев воинов с мечами, Ма Жоу-эр не испугалась, а, наоборот, втайне обрадовалась. Неужели прибыл молодой генерал? Забыв о старых обидах, она тут же повернулась к Ма Минъэр с улыбкой: — Сестрица Минъэр, прости, я тебя неправильно поняла. Ты ведь не сердишься? Ма Минъэр едва заметно скривила губы: — Сегодня дома гости, мне некогда вас принимать. Пожалуйста, возвращайтесь. — Сестрица Минъэр, мы же одна семья, зачем нас специально принимать? Наоборот, может, тебе нужна помощь? Мы могли бы взять часть забот на себя! — Ма Чжи-эр очень умела подбирать слова. Ма Минъэр очень хотелось сказать, что будет лучше, если они просто не станут мешаться. Но, глядя на Ма Жоу-эр и Ма Чжи-эр, она поняла, что те не отступят, пока не добьются своего. Раз уж они так хотят остаться — пусть остаются. Ей было любопытно посмотреть, какую партию они смогут себе найти без участия свах. — Что ж, заходите. — Эрнян? — Шань Сяодань разволновалась, её глаза широко округлились. — Всё в порядке, мы же сёстры. Идущая последней Ма Цзянь-эр сказала: — Я не пойду, у меня дома дела. Ма Минъэр лишь прищурилась, ничего не ответив. Ма Цзянь-эр поджала губы и, развернувшись, ушла. На её лице промелькнула холодная усмешка: «Эти две кузины — те еще занозы. Не верю, что они не заставят тебя понервничать». Шань Сяодань тоже подумала, что куклу подложила именно Ма Цзянь-эр. Увидев, что та ушла, она с облегчением выдохнула, и волосы у неё на затылке наконец перестали стоять дыбом. — Кузины, прошу в дом. — Сестрица Минъэр, ты такая добрая, — льстиво отозвалась Ма Чжи-эр. Она была младшей, но вела себя хитро и расчетливо. В отдельном дворике князь Цзинь, прищурившись, слушал вежливые речи Ся Шиюна. Тот ни словом не обмолвился об их общих делах. Князь не торопился и с улыбкой сказал: — Старый генерал, не беспокойтесь, позвольте нам вести себя непринуждённо. — Но это же невежливо, Ваше Высочество! — Деревня, прекрасные виды, аромат колосьев — здесь очень поэтично. Мне редко выпадают свободные дни, так что не будем утруждать великого генерала. Значит, он действительно собирается остаться на несколько дней. Видимо, будет ждать ответа. Неизвестно почему, но в голове Ся Шиюна сразу всплыла фраза «защищать дом и страну». Он поспешно сложил руки: — Ваше Высочество, можете спокойно отдыхать здесь. Кочевников на границе — тюрков, народы Мэн, Чжэнь и Ляо — я и мой старший внук обязательно сдержим всеми силами, не позволив им потревожить вас ни на йоту. — Вот как? — от столь внезапного заявления улыбка на лице князя Цзиня застыла. Он слегка нахмурился и перевёл взгляд на Лю Цзайли. Лю Цзайли слегка повернул голову к Ся Шиюну: — Старый генерал, что вы имеете в виду? — Ваше Высочество, разве не долг нас, подданных, — избавлять вас от забот, сдерживая тюрков? — Почему же вы не говорите «сдерживать врага»? — князь Цзинь многозначительно посмотрел на него. Ся Шиюн согнулся в глубоком поклоне, опустив голову так низко, что ни князь Цзинь, ни Лю Цзайли не видели его лица: — Отвечаю Вашему Высочеству: разве враг — это не тюрки? О, старый слуга забыл упомянуть народы Мэн и Чжэнь. — Ха-ха-ха! — князь Цзинь запрокинул голову и рассмеялся. Его врагами, помимо чужеземцев, были его собственные братья, включая нынешнего императора, бывшего князя Циня — Лю Муюаня. Он понял намерения старика: тот не собирался помогать ни ему, ни императору, сохраняя нейтралитет и просто охраняя границу. Точно такой же нрав, как у Ма Чэнцзу. Не зря они оказались в одном краю — они удивительно похожи. Ся Шиюн дождался, пока князь отсмеётся, и спросил: — Ваше Высочество, неужели я сказал что-то не так? Лицо князя Цзиня стало суровым и властным. Он холодно усмехнулся: — Слышали ли вы такое выражение? Ся Шиюн поднял голову, показывая, что слушает. — В поднебесной ничего не даётся даром. — Ваше Высочество, я понимаю. — Понимаете? — князь Цзинь холодно хмыкнул. — Я даю вам время. Ся Шиюн опустил голову и поклонился, не давая прямого ответа: — Ваше Высочество, старый слуга просит разрешения удалиться. Сказав это, он отступил на несколько шагов и вышел из комнаты. Взгляды князя Цзиня и цзюньвана Яньчэна провожали его, пока он не скрылся из виду. — Цзайли, что думаешь? — Ваше Высочество, пока он не ставит нам подножки, это нам на руку. Военная мощь семьи Ся была слишком заманчивой. Князь Цзинь спросил: — Есть ли способ связать их с нами одной верёвкой? — Конечно есть...