Глава 266 — Глава 266

Синъэр покачала головой — откуда ей было это знать? В поместье молодого генерала в уездном городе Пиндин Ся Шиюн, пребывавший в добром расположении духа, внезапно получил донесение от теневого стража. Он вскрикнул: «Дело плохо!» — и закричал: — Люди! Сюда! — Старый генерал, что случилось? — Живо готовьте коня, я выезжаю из города. — Старый генерал, что-то произошло? — Не спрашивай, в деревню Сяован! — Слушаюсь, старый генерал. Жители деревни Сяован почувствовали неладное и стали выходить из домов: — Что происходит? — Но их тут же встречали наставленные клинки солдат. — Не выходить! Живо внутрь! Дядюшка Ши в испуге спрятался в доме и, прижимая руку к сердцу, пробормотал: — Неужели это люди молодого генерала? Тетушка Ши ответила: — Но молодой генерал, приходя в семью Ма, никогда не приводил с собой войска. Максимум десяток стражников. — Тогда кто же это? — Тюрки? — Невозможно. Если бы это были тюрки, они бы уже давно все разграбили, а не стояли бы чинно на тропинках у ворот. — Да кто же это тогда? — Тетушка Ши была напугана до смерти. В столовой семьи Ма острые свиные кишки шкварчали в медном котелке — они вот-вот могли подгореть. Ма Минъэр не выдержала и протянула руку, чтобы погасить свечу под котелком. В притихшей столовой её движение выглядело пугающе резким. — Что это за блюдо? Я такого никогда не видел, — внезапно заговорил князь Цзинь, до этого противостоявший Ся Чжэню. Ма Минъэр вздрогнула от неожиданности и инстинктивно спряталась за спину Ся Чжэня. Выслушав вопрос, она высунула голову и выдавила улыбку: — Отвечаю господину Князю, это... о-острые свиные кишки. — Каковы они на вкус? — спросил князь Цзинь весьма вежливо. — И острое, и пряное. Те, кому такое нравится, просто в восторге, а те, кому нет — выплевывают, едва попробовав, — Ма Минъэр положила руки на спину Ся Чжэня, высунув голову чуть сильнее. — О, — князь Цзинь с серьезным видом кивнул и неспешно прошел от двери к главному столу. Он заглянул в котелок с кишками, под которым девушка только что потушила огонь: — Можно мне попробовать кусочек? — ...Князь... — Цзинь... Ма Минъэр сначала опешила, не сразу сообразив, что происходит. Она подняла глаза на Ся Чжэня, не зная, стоит ли ей принимать этого князя Цзиня. Князь Цзинь посмотрел на девушку, прильнувшую к Ся Чжэню, и широко улыбнулся: — Князь все еще остается князем династии Великая Вэй, а народ — народом Великой Вэй. Разве я не прав, младший наставник Фэн? Поскольку его назвали по имени, Фэн Цзянъи сделал шаг вперед и склонился в поклоне: — Старик приветствует Его Высочество князя Цзиня. — Наставник, прошу, встаньте. — Благодарю, Ваше Высочество. Фэн Цзянъи бросил взгляд на по-прежнему неподвижного Ся Чжэня и с улыбкой спросил князя: — Ваше Высочество пожаловали сюда, чтобы... — Цзайли сказал, что в семье Ма очень вкусно готовят, вот я и пришел. «Черт с два я в это поверю», — Ма Минъэр мысленно скривилась. Хотя она не знала всех тонкостей, но по выражению лиц понимала: Ся Чжэнь вообще не хотел с ним разговаривать, а Лю Цзайли так и лучился высокомерием. Это было совсем не похоже на визит ради ужина — скорее на попытку захвата с полной уверенностью в победе. При этой мысли Ма Минъэр внутренне содрогнулась. «Неужели...» — Она снова посмотрела на Ся Чжэня и наконец поняла, почему он не двигается. Любое движение означало либо компромисс, либо бой. Бой? Она инстинктивно посмотрела на улицу. Хотя вход был перегорожен людьми, Ма Минъэр чувствовала, что за дверью колышется море голов. Весь двор был занят людьми князя Цзиня. Ма Минъэр снова взглянула на Ся Чжэня, безмолвно спрашивая: «Что происходит?» Мог ли Ся Чжэнь объяснить это Ма Минъэр? Чтобы вернуться и увидеть свою суженую, он недооценил князя Цзиня и оказался заперт в её доме. Поистине... нашел жену, да потерял Ичжоу. Ся Чжэнь не двигался, и князь Цзинь, казалось, тоже не спешил. Он начал расспрашивать о блюдах на столе: — А это что? — Жареные креветки «Процветание», — Ма Минъэр по-прежнему жалась к спине Ся Чжэня, но отвечала уже тише. — Можно съесть одну? — Если Ваше Высочество торопились в пути, я бы не советовала вам это есть, — Ма Минъэр поджала губы. — О? И почему же? — Князь Цзинь не ожидал такого ответа от девушки. — После долгой и спешной дороги в теле легко скапливается избыток «жара», а жареная пища этот жар только разжигает. Если съедите, станет еще хуже, может даже пойти кровь из носа. — М-м, звучит вполне разумно, — князь Цзинь с видом прилежного ученика принял её слова к сведению. Князю Цзиню было около сорока, и о его внешности излишне было говорить — «императорское производство» всегда отличалось высшим качеством. Одетый в полувоенное платье, он выглядел одновременно мужественно и сурово, но при этом весьма элегантно. С виду — человек, искушенный и в науках, и в военном деле, с обликом великого стратега. Взор князя Цзиня продолжал скользить по столу: — Блюд, кажется, много? Несколько десятков? — Почти сорок. — И впрямь, — сказал князь. — Можешь перечислить названия? Кажется, я никогда не пробовал ничего подобного. Ма Минъэр через силу улыбнулась: — Ваше Высочество, всё это приготовлено из обычной курицы, утки и рыбы. — И подача великолепная, и вкус, должно быть, отменный. Видимо, мастерство у тебя недюжинное. — Благодарю Ваше Высочество за похвалу, — Ма Минъэр сжала губы, её ладони вспотели. По нескольким, казалось бы, пустяковым фразам она не только поняла суть происходящего, но и разгадала цель визита князя Цзиня в Пиндин. Однако, не зная, что на уме у Ся Чжэня, она не смела больше вступать в разговор. Пока блюда на столах медленно остывали, люди в столовой не смели пошевелиться. Только князь Цзинь время от времени неспешно прохаживался между столами, изредка спрашивая названия блюд. Ма Ихуэй не понимал, почему в дом шестого дяди явилось столько важных особ и почему дед не пользуется случаем, чтобы заговорить. Несколько раз он порывался встать перед князем Цзинем, чтобы проявить свои таланты и получить возможность служить при нем. Но раз дед не шевелился, он так и не посмел сдвинуться с места. Хотя Ма Цифэн был сыном шаофу, за всё время жизни в столице ему ни разу не представился случай увидеть князя Цзиня. Кто бы мог подумать, что он встретит его в крошечном городке Юньшуй — это и впрямь было неожиданно. Лю Цзайли, видимо, устал. Он подтянул стул к стене и невозмутимо уселся, закинув ногу на ногу. Гу Дунь то смотрел на господина Тяня, то с горькой обидой на Чжан Няньмэя, всем видом пытаясь сказать: «Я правда честно охранял город! Кто же знал, что этот Лю Цзайли нападет исподтишка, пока никто не видит, и схватит меня?» Ему было невыносимо стыдно перед молодым генералом. Чего же все они ждут? Ма Минъэр казалось, что прошел уже целый час. Древний «час» — это два современных часа. Ужин начался около семи вечера, значит, сейчас уже должно быть больше девяти. От первоначального шока и страха она перешла к томительному ожиданию. Если бы не опора на спину Ся Чжэня, Ма Минъэр казалось, что её ноги бы подкосились. Ох, спина... Только сейчас она с опозданием осознала, что всё это время буквально висела на Ся Чжэне. Боже, какой позор! Она хотела было тихонько отстраниться, но Ся Чжэнь незаметно придержал её за руку. «Ну ладно, раз есть на кого опереться — буду опираться». Лю Цзайли заметил это движение Ся Чжэня, опустил веки и стал разглядывать свои пальцы с холодным и отрешенным видом. Ма Минъэр и подумать не могла, что первым не выдержит Ню Сяобао, стоявший рядом с Ма Юээр. Долгое ожидание заставило его забыть о страхе, и он не удержался от возгласа: — Тетушка, ты же говорила, что суп «Будда перепрыгивает через стену» нужно есть горячим! Он уже почти остыл, наверное, станет невкусно! — ... — Ма Минъэр посмотрела на Ню Сяобао в другом конце столовой. Из-за своего роста он был почти полностью скрыт столом. Прогуливавшийся князь Цзинь остановился и обернулся к Ню Сяобао. Тот от испуга прижался к Ма Юээр. Ма Юээр тоже была всего лишь девятилетним ребенком, она тоже боялась, и двое детей тесно прижались друг к другу. — «Будда перепрыгивает через стену»? — задумчиво повторил князь Цзинь. — Какое любопытное название. Ма Минъэр хотелось сказать: «Господин Князь, как же странно вы себя ведете. Врываться ночью в частный дом и пугать людей — разве вы не знаете, что принц, нарушивший закон, равен простолюдину?» Внезапно у дверей возник шум. — Кто это... Чжан Няньмэй, воспользовавшись моментом, развернулся и выскочил из столовой. Он сделал это так быстро, что люди князя Цзиня не успели среагировать и не остановили его — он сбежал. Только в этот миг Ма Минъэр осознала, что всё это время они находились под прицелом. Её прошиб холодный пот от запоздалого страха. Вскоре Чжан Няньмэй вернулся, а вместе с ним вошел старый генерал Ся Шиюн: — Старик приветствует Его Высочество князя Цзиня. Долгих лет жизни Вашему Высочеству! Ся Чжэнь, увлекая за собой Ма Минъэр, тоже встал за спиной старого генерала и поклонился. Видя это, все остальные тоже столпились позади старого генерала: — Долгих лет жизни Вашему Высочеству!.. — Старый генерал, прошу, встаньте! — Князь Цзинь проделал долгий путь, а я не встретил вас как подобает — виноват, виноват! Несмотря на долгое ожидание, князь Цзинь сохранял доброе расположение духа и мягко ответил: — Это я явился внезапно. В чем же ваша вина, старый генерал?