Глава 265 — Глава 265

Ма Далан, увидев двоюродного брата, сложил ладони в приветствии: — Старший брат... Ма Ихуэй сухо ответил: — М-м. Ма Минъэр только собиралась поприветствовать его, как в дверях столовой показалось знакомое лицо. — Ся Чжэнь! Все обернулись. — Молодой генерал! — Сестренка, и я здесь! — закричал Чжан Няньмэй. — Эрнян Ма, и мы тоже пришли напроситься на ужин, — в поле зрения появились господин Чжуан и господин Тянь. «Не может быть!» — Ма Минъэр почувствовала, как по затылку пробежал холодок. — «Я же накрыла всего на два стола!» Стоявшие у стола Фу Сяою и остальные поспешили отойти: — Эрнян, мы пойдем на кухню, поможем. Э-э... Ма Минъэр схватила Фу Сяою за руку: — Место еще есть, поставьте еще один круглый стол. Сегодня Праздник воссоединения, мы договаривались поесть все вместе. Э-э... Ма Минъэр схватила Фу Сяою за руку: — Место еще есть, поставьте еще один круглый стол. Сегодня Праздник воссоединения, мы договаривались поесть все вместе. — Хорошо! — Фу Сяою был так рад, что едва не подпрыгнул. — Шань Сяошань, идем со мной за столом. — Ой, — Шань Сяошань все еще робел перед важными чинами и не решался пошевелиться. — Иди, — улыбнулась Ма Минъэр. Только тогда Шань Сяошань, стараясь не мешать высокопоставленным гостям, пошел вслед за Фу Сяою за круглым столом. Глядя на толпу в дверях, Ма Минъэр беспомощно улыбнулась: — Разве вы не празднуете воссоединение в кругу семьи? Господин Тянь со смехом ответил: — Моя семья в столице округа. Днем мы уже отметили праздник со всеми в военном лагере, но вечером ведь нужно найти место, где можно вкусно поесть! Ма Минъэр хотела было подшутить, что можно пойти в большой ресторан, но в итоге промолчала: — Тогда скорее проходите и садитесь! — Ты, хозяйка, еще слова не дала, как же мы посмеем? — она не стала шутить, а вот господин Тянь начал подтрунивать первым. Ся Чжэнь сложил ладони, приветствуя Ма Цифэна: — Дядюшка, простите за беспокойство! С тех пор как появился Великий генерал, Ма Цифэну казалось, что Ся Чжэнь стал совсем другим человеком. Его нрав и характер сильно изменились. Раньше, когда он приходил к ним, разве он кланялся или здоровался? Он просто по-хозяйски усаживался за стол. А в эти два визита он сначала кланяется... это и вправду... вызывало чувство облегчения. — Садись, присаживайся, — люди устроены так: когда к тебе проявляют вежливость, ты отвечаешь теплотой. Ма Цифэн радушно проводил будущего зятя на почетное место, виновато улыбнувшись Учителю Цзяну. Учителю Цзяну было все равно, он лишь махнул рукой с улыбкой. Ся Чжэнь, однако, покачал головой: — Я из младшего поколения, сяду где-нибудь скраю. «Младшее поколение? Значит, он оставляет почетные места для Ма Чэнцзу и Фэн Цзянъи?» Ма Цифэн посмотрел на дочь. Ма Минъэр взглянула на Ся Чжэня — на его лице играла улыбка, именно это он и имел в виду. Ма Минъэр улыбнулась: — Хорошо, тогда сегодня вечером мы рассядемся просто по старшинству. Отец, ты принимай старших, а я займусь младшими. — Хорошо, хорошо, хорошо. Когда направление было задано, люди, толпившиеся у дверей, вошли внутрь. Под руководством отца и дочери Ма каждый занял свое место. Густой аромат блюд уже так манил, что никто не стал больше церемониться — все поспешили сесть и взяться за палочки. — Служанка, служанка, а что в этих медных котелках посередине? Почему под ними до сих пор горит огонь? — Здесь «Мао Сюэ Ван», говяжьи рулетики в ароматном бульоне, острые свиные кишки, курица в сухом котелке, томленый в масле кролик... «Томленый в масле кролик?» — лицо Ся Чжэня дернулось. Стоявший рядом Сяо Вэнь заметил это и, втянув голову в плечи, украдкой хихикнул. Дававшая пояснения Ма Минъэр внезапно почувствовала холодный ветерок. «Неужели дверь открыта и надуло?» — но ей было не до того, и она продолжила: — Еще есть утка «Восемь сокровищ». Эти блюда, если остынут, станут пахнуть рыбой, поэтому я попросила Сяою поставить снизу железные подставки с огнем, чтобы поддерживать температуру. Так вкус останется отменным. — Ха-ха, отлично! — Фэн Цзянъи снова подал голос: — А это большое блюдо в центре — суп «Будда перепрыгивает через стену»? — Верно. Он томился с самого утра, вкус у него насыщенный и густой. Прошу всех садиться. Когда сами попробуете, поймете, какой он на вкус. — Служанка, сколько же блюд ты сегодня приготовила? Глаза разбегаются! — Кажется, около тридцати или сорока, — с улыбкой ответила Ма Минъэр. — Так много? — Да, сейчас сезон богат на ингредиенты, и овощные, и мясные. К тому же многое выращено нами самими. Я решила приготовить все и устроить пир в честь Праздника воссоединения. — Пир — это хорошо, очень хорошо! — Фэн Цзянъи громко рассмеялся. Когда Ма Минъэр и Фэн Цзянъи закончили разговор, подчиненные Ся Чжэня, хоть и было велено садиться по старшинству, все же распределились согласно рангам. Кроме того, стол Сяою уже был накрыт. Все работники семьи Ма, за исключением двоих, оставшихся у плиты, и одного на раздаче, тоже заняли свои места. Как хозяин дома, Ма Далан поднялся и разлил гостям вино. Одному брату было не справиться, поэтому Саньлан тоже встал на подмогу. Сообща братья наполнили все чаши. Ма Минъэр огляделась — все было в порядке. Она села рядом с Ся Чжэнем и, склонив голову, улыбнулась ему: — Сегодня так весело. Ся Чжэнь ответил улыбкой и, хотя не проронил ни слова, под столом слегка сжал руку своей суженой, показывая хорошее настроение. Вино было разлито, все встали и выпили вместе — ужин официально начался. Фэн Цзянъи с нетерпением открыл крышку супа «Будда перепрыгивает через стену»: — В прошлый раз, когда служанка его готовила, я не распробовал как следует. Наконец-то я снова его поем, ха-ха... Ма Чэнцзу, глядя на старика Цзяна рядом с собой, нахмурился. «Подумаешь, еда, стоит ли так преувеличивать? Ведет себя так, будто восемь жизней ничего не ел». Но не успел он закончить ворчание в мыслях, как от дивного аромата его суровое лицо расслабилось. Что это был за вкус! Невозможно описать словами. Даже запах был божественным, а каков же он на вкус? Ма Чэнцзу хотел потянуться палочками, но стало неловко — сам ведь только что ворчал, и вот, расплата пришла мгновенно. Фэн Цзянъи, проявив вежливость, положил первый кусочек в чашу старика Ма: — Давай-давай, отведай лучший деликатес в мире людей. — Фэнъи, ты слишком любезен. — Я действительно любезен! Если бы не вежливость, я бы уже вовсю ел! — Сказав это, он отправил кусочек в рот. Множество ингредиентов буквально таяли на языке, сохраняя при этом отчетливый вкус. Фэн Цзянъи был так тронут, что у него едва не выступили слезы. Проглотив, он долго смаковал послевкусие: — Это прекрасно, просто невыразимо прекрасно! Ма Чэнцзу поверил его словам. Он опустил голову и взялся за палочки, но не успел донести еду до рта, как снаружи послышался голос. — За несколько ли отсюда я почуял аромат еды. Я еще удивлялся: неужели в этой маленькой деревушке каждая семья так празднует воссоединение и закатывает такие пиры? Оказывается, это в доме шаофу Ма еда пахнет так сладко, что аромат разносится так далеко. Люди в столовой, напуганные словом «Князь», повскакивали со своих мест и замерли в сторонке, растерянные и встревоженные. Они невольно посмотрели на самого высокопоставленного здесь человека — Ся Чжэня. На лице Ся Чжэня не было ни капли эмоций, он словно снова превратился в того угрюмого юношу. — Ся Цзыань, ты видишь, что прибыл князь Цзинь, и не выходишь поприветствовать его? — Голос принадлежал Лю Цзайли. Одетый в расшитый шелковый халат, он вошел в столовую, шурша полами одежд. Войдя, он первым делом бросил взгляд на Ма Минъэр, и та от испуга инстинктивно опустила голову. Затем его взор переместился на Ся Чжэня, который слегка заслонял её собой. Улыбка на лице Лю Цзайли совсем не казалась доброй. Ся Чжэнь посмотрел на князя Цзиня. Он видел его в столице четыре года назад. Сын Императора — хочешь ты того или нет, а помнить его обязан, иначе однажды случайно столкнешься с ним и не поймешь, как лишился головы. Князь Цзинь с улыбкой смотрел на Ся Чжэня. Ся Чжэнь же оставался бесстрастным: — Где Гу Дунь? — Ты про того толстоватого генерала? — непринужденно переспросил князь Цзинь. Брови Ся Чжэня резко сошлись у переносицы, он посмотрел за спину князя Цзиня. Гу Дуня со связанными за спиной руками вытолкнули вперед перед князем. Он рухнул на колени и закричал: — Молодой... генерал, я не сдавался! Ся Чжэнь по-прежнему молчал, холодно глядя на князя Цзиня. Противостояние князя и генерала было таким острым, что даже воздух, казалось, застыл. «Мамочки, как теперь ужинать-то?» — Ма Минъэр, прячась за спиной Ся Чжэня, чувствовала себя крайне неуютно. Она посмотрела на Фэн Цзянъи и увидела, что тот тихо стоит в самом углу столовой, словно его и нет вовсе. В такой глуши, как Юньшуй, — то цзюньван, то целый Князь. Неужели у знати так много свободного времени? Улыбка на лице князя Цзиня постепенно угасла. Он обвел взглядом бывшего шаофу, бывшего младшего наставника, а затем три стола, ломившихся от яств. В медных котелках на столах все еще теплился огонь, бульон побулькивал, и вид этого насыщенного белого отвара пробуждал нестерпимый голод. Синъэр, напуганная внезапно нахлынувшей во двор толпой солдат, поспешила на кухню: — Тетушка, во дворе полно людей! — Что происходит? — Я не знаю, там одни солдаты. — ... — Услышав про солдат, Ши Чуньюэ тоже испугалась. — Но когда молодой генерал приходит, он берет с собой от силы десяток телохранителей, откуда же их столько?