— Ма... матушка, это... это тоже помогает воспитать характер. — Ся Цзэтао чувствовал, что мать не вполне понимает суть игры на цине, шахмат, каллиграфии и живописи, хоть она и проявляла к нему заботу.
Старая госпожа Ся была недовольна тем, что сын разделяет взгляды невестки, но Ся Цзэтао пропадал десять лет, и все считали его... Подумав об этом, она подавила любое недовольство:
— Ладно, тогда следи за здоровьем и больше отдыхай.
Видя, что мать не возражает, Ся Цзэтао поспешно встал:
— Благодарю за понимание, матушка. Слышал, Цзыань вернулся, пойду повидаюсь с ним.
— Хорошо, хорошо. — При упоминании старшего внука лицо старой госпожи Ся расплылось в улыбке.
Чжао Сусинь ждала у ворот двора старой госпожи. Увидев мужа, она тут же шагнула навстречу:
— Цзэнин...
— На улице прохладно, разве я не просил тебя не ждать здесь? Подождала бы в комнате, я скоро вернусь.
— Нет, Цзэнин, мы были в разлуке десять лет. С тех пор как ты вернулся, я не хочу расставаться с тобой ни на миг. — Чжао Сусинь покачала головой, глядя на мужа.
— Я никуда не ухожу, просто разберусь с делами в поместье, не волнуйся.
— Я хочу быть рядом с тобой, как только ты закончишь дела. — Чжао Сусинь нежно взяла мужа под руку.
— Ты... — Ся Цзэтао вздохнул, чувствуя себя счастливым. — Ты вся продрогла, пойдём скорее в дом.
— Угу.
Супруги, нежно держась за руки, вернулись в свои покои, совершенно забыв о сыне.
Родители-то забыли о сыне, но сын не мог пренебречь приличиями. Выйдя из кабинета деда, Ся Чжэнь направился во двор родителей, чтобы засвидетельствовать почтение:
— Отец, я вернулся.
— Тяжело пришлось в пути? — Увидев сына, Ся Цзэтао тут же поднялся и с улыбкой подошёл к нему.
Чжао Сусинь последовала за мужем.
Хлопнув сына по плечу, Ся Цзэтао сказал:
— Я слышал от твоего деда, что ты отлично справился с ведением войны. Я тебе в этом не ровня.
— Отец... — Ся Чжэнь уловил в его голосе горечь.
— Ты молодец.
— Благодарю за похвалу, отец. — Ся Чжэнь ждал этих слов десять лет, и теперь, услышав их, он наконец обрёл покой в душе. Он собирался завести с отцом долгий разговор, но мать, прильнувшая к плечу мужа, охладила его пыл. Он быстро подавил эмоции:
— Отец, скоро время ужина, пойдёмте в столовую.
— Хорошо, хорошо. — Ся Цзэтао был рад провести время с сыном. — Синь-эр, пойдём вместе.
Чжао Сусинь кивнула:
— Иду.
С момента прихода и до самого выхода Ся Чжэнь ни разу не обратился к матери, а Чжао Сусинь, казалось, не замечала сына. Отношения между матерью и сыном выглядели так, будто они мачеха и пасынок. Впрочем, даже с мачехой стоило бы поздороваться.
Когда они шли по дорожке, Ся Чжэнь следовал позади, а супруги впереди то и дело тихо пересмеивались. Они были неразлучнее молодожёнов, отчего Ся Чжэнь невольно засомневался в реальности происходящего. Будь рядом Ма Минъэр, она бы наверняка подшутила: «Тебя что, в подарок при покупке сим-карты дали?»
Эх... в древности не было сим-карт, так что ты всё-таки рождён матерью, ха-ха...
На следующий день семья Ма Цифэна, нарядно одетая, прибыла в дом Ма в городке. К тому времени все остальные сыновья и дочери от наложниц семьи Ма уже собрались.
Ма Цифэн сердито взглянул на дочь. Он хотел прийти пораньше, но она твердила, что они живут близко и спешить не стоит. И вот результат: те, кто живут ближе всех, пришли последними — какая бестактность.
Если бы было удобно говорить, Ма Минъэр ответила бы отцу, что семья второго дяди из усадьбы Ло, живущая ещё ближе, тоже ещё не пришла. Но вокруг было много людей, и она промолчала.
— Шестой брат, ну ты и даёшь! Живёшь под боком, а явился только к обеду. Специально время подгадывал? — Давно не видевший их Ма Лаоу, как и прежде, принялся поддевать Ма Цифэна.
По логике вещей, Ма Цифэн — будущий тесть молодого генерала, разве Ма Лаоу не должен лебезить перед ним? Но почему он этого не делал?
В каких случаях люди льстят? Конечно, когда рассчитывают получить выгоду от собеседника. Тогда они готовы унижаться и неустанно рассыпаться в комплиментах. А сейчас ситуация была иной: выгоды от поместья молодого генерала не видать, даже если из кожи вон вылезешь. А раз так, зачем тратить силы на лесть? Будем вести себя как обычно.
Всё же к знати нужно проявлять уважение, но ведь Эрнян ещё не вышла замуж в поместье молодого генерала. Кто знает, как всё обернётся в будущем?
Ма Цифэн смущённо улыбнулся. Они действительно опоздали, так что оставалось только выслушивать ворчание братьев.
Ма Минъэр покосилась на него и без тени смущения ответила:
— Дядюшка, мы пришли поздно, потому что подарки к Празднику полной луны отправили заранее и не спешили засвидетельствовать почтение дедушке. А вы подарки уже вручили? С дедушкой поздоровались?
— Ты... — всё-таки она будущая госпожа поместья генерала, поэтому Ма Лаоу не посмел сказать ничего грубого. Стоявшая рядом пятая госпожа Ма и вовсе неловко отступила на полшага. Дела у них шли неважно, и их праздничные подарки выглядели скудно.
Четвертый брат Ма, как всегда сообразительный, вмешался:
— Верно, пойдёмте скорее поздороваемся с отцом.
— Так вы тоже только что пришли? Даже с дедушкой не поздоровались? Видимо, тоже время к обеду подгадывали.
У входа во двор столпилась куча людей, и никто не посмел возразить Эрнян. У всех на лицах застыло смущение.
Четвертая госпожа Ма выдавила улыбку:
— Пойдёмте, всем пора заходить. — Она улыбнулась Эрнян. Ей хотелось подольститься к ней: дочь-то уже выдала замуж, но остались сыновья, и нужно было прокладывать им дорогу.
Обычно острая на язык Ма Жоу-эр сегодня тихо стояла в толпе, стараясь не привлекать внимания. Если присмотреться, можно было заметить, что сегодня на ней было нежно-зелёное платье из тонкого хлопка. На воротнике красовались изящные вышитые орхидеи, а талию подчеркивал расшитый пояс. Причёска была простой, украшенной лишь парой заколок с жемчужинами. Весь её облик был элегантным и утонченным — она явно подражала стилю Эрнян.
Но когда она увидела причёску и наряд Эрнян, то мгновенно разочаровалась в своём образе.
Похолодало, и Ма Минъэр больше не носила светлые одежды. Её волосы не были распущены сзади, как раньше — в конце осени воздух стал сухим, волосы электризовались, а масло для волос она не любила. Она собрала их в высокий узел-«юаньбао», оставив несколько прядей у лица, что придавало её овальному личику яркости и задора.
Её одежда тоже не была обычным платьем-жуцюнь, а представляла собой модифицированное ханьфу. Запах у него был не прямой, а косой, закреплённый поясом. Ма Минъэр считала, что для осени и зимы такой фасон теплее, и к тому же он делал силуэт стройнее, а весь образ — более чинным и изящным.
В современном мире все знают: летом носят светлое (чтобы было прохладнее), зимой — тёмное (чтобы было теплее). Ма Минъэр выбрала светло-охристый цвет, близкий к яичному желтку, для плотной куртки на подкладке. Края были оторочены красным кантом и украшены неброской вышивкой. Цвет не выглядел старым, но и не был вызывающе ярким — всё было в самый раз.
Ма Цзя-эр несколько раз оглядела её с нескрываемой завистью. Глядя на своё шелковое платье, она чувствовала, что её льняная рубаха и вообще весь наряд выглядят куда эффектнее. Странно, неужели всё дело в фасоне?
Шёлк подчеркивает богатство, но для него нужна соответствующая роскошная обстановка. В деревенском городке среди простых построек и пейзажей хлопок и лён смотрелись куда практичнее. Пыль на такой ткани не бросалась в глаза, а естественные складки выглядели уместно.
Семья Ма Цифэна вошла в главный зал последней. Глава семьи Ма сидел на главном месте, его третий сын от законной жены — на почетном месте сбоку. Они ждали, когда дети от наложниц выразят своё почтение.
По очереди каждая семья подходила к главе дома. Управляющий Дин вместе со слугами стоял в стороне и принимал праздничные дары. Содержимое коробок могло быть разным, но внешне они почти не отличались.
Семья Ма Минъэр была последней. Так как они виделись вчера, сегодня долгих разговоров не вели. Поклонившись, они сели в стороне. В зале почти никто не разговаривал, лишь четвертый брат Ма с женой время от времени вставляли слово-другое.
Семья — это маленькое общество. Те, у кого дела идут плохо, обычно помалкивают, боясь насмешек. Те же, кто преуспел и обладает воспитанием, тоже молчат, чтобы их слова не сочли хвастовством.
Только семья четвертого брата Ма, постоянно живущая в городке, чувствовала себя уверенно. Среди всех братьев Ма четвертый брат Ма не выделялся, но и не отставал — и всё благодаря его умению ладить с людьми и трезво оценивать свои возможности.
Фэн Цзянъи изначально приехал в город вместе с семьёй Ма Цифэна, но, чтобы не сталкиваться с детьми Ма Чэнцзу, он специально прогулялся по улицам и зашёл в дом Ма только к самому обеду.
Увидев его, Ма Чэнцзу, сидевший на главном месте, лично проводил гостя в свои покои.
Обновлено: 12.02.2026