Глава 254 — Глава 254

— Старый генерал, если честно, его положение сейчас не лучше нашего. Есть ли нам нужда... — начал Господин Тянь. Старый генерал махнул рукой: — Он тоже воюет с тюрками. Сколько бы ни было, одолжить придется. Только делать это нужно втайне, без лишнего шума. Господин Тянь продолжл: — Вчера ко мне заходил чиновник по хозяйственным делам. Сказал, что Эрнян из семьи Ма не продала ни зернышка из своего урожая, оставила всё, кроме посевного фонда. — Почему? — Ся Чжэнь поднял взгляд. — Поговаривают, что семья Ма хочет дождаться следующей весны, когда старые запасы кончатся, а новые еще не вырастут, чтобы продать втридорога. Ся Чжэнь нахмурился: — Я пойду и спрошу её. Господин Тянь кивнул: — Это было бы лучше всего. Если удастся выкупить зерно у Эрнян, а потом собрать еще немного в других местах, мы сможем выделить часть князю Цзиню. Чжуан Хао поднялся: — Молодой генерал, Чжан Няньмэй и Гу Дунь собираются в лагере, я пойду. — Хорошо. Вы выдвигайтесь, я скоро буду. — Есть. Дядюшка Ши, услышав, что семья Ма не продала летний урожай, поспешил разузнать всё сам: — Эрнян, ты что, ждешь весны, чтобы цены взлетели? — Нет, дядюшка. — Ма Минъэр покачала головой. — Я как раз собиралась искать вас. — Зачем? — Сейчас работы поубавилось, и я хотела попросить второго и третьего дядюшек Ши найти мастеров, чтобы построить амбары на Горе Сяоню. — А? Почему именно там? Ма Минъэр вздохнула: — Дядюшка, вы же знаете... Не знаю почему, но я как старики с их ревматизмом: если скоро будет затяжной дождь, я это смутно чувствую. Этим словам дядюшка Ши верил безоговочно. В окрестностях Пиндина урожаи были лучше, чем в других местах, именно потому, что они успевали укрыться от дождей, знали, когда чистить каналы, когда сажать засухоустойчивые культуры, а когда — рис. — О господи! Хорошо, что у людей деньги есть и зерно не продали. Пойду-ка я всем об этом расскажу. Ма Минъэр напутствовала: — Дядюшка, говорите осторожнее, а то начнется паника, и добром это не кончится. — Ладно, я понял. — Новость была настолько важной, что дядюшка Ши не стал задерживаться и поспешил домой обсуждать с родными, как преподнести это остальным. Деревенские сумерки окутал дым из печных труб. Легкий ветерок то и дело разносил его, словно накрывая верхушки стен, крыши домов и кроны деревьев тонкой вуалью тумана. Деревушка то исчезала, то появлялась вновь, создавая какую-то сказочную атмосферу. Оживилась мошкара, кружась в воздухе гудящими роями. Птицы, кружившие над прибрежным леском, возвращались в гнезда, но, внезапно испугавшись топота копыт, с шумом взмывали в небо. Ма Юээр, скучавшая на втором этаже в ожидании ужина, услышала конское ржание и высунулась в окно: — Неужели молодой генерал? Мы же только днем виделись. Опять к сестре приехал? Да ну! — Она так и покатилась вниз по лестнице, чтобы всё разведать. Ма Минъэр обходила близлежащие рисовые поля, проверяя, как прижилась рассада. Кажется, всё было неплохо. Затем она заглянула на ферму. Пол в загонах был довольно чистым. — Погода стоит жаркая, следите, чтобы не начался мор. — Хозяйка, я каждые несколько дней посыпаю всё известкой, чтобы про... про... — Продезинфицировать. — Точно-точно! Глаз с них не спускаю. — Наемный работник очень дорожил своим местом, поэтому не смел халатничать. — Вот и славно, — кивнула Ма Минъэр. — Занимайся делами, а я пойду. — Хорошего пути, молодая хозяйка! — Раз хозяйка не нашла изъянов, голос работника стал веселее. Едва свернув на тропинку, Ма Минъэр тоже услышала топот копыт. Она подняла голову. Ой, а этот-то что здесь делает? Говорят, один день в разлуке — как три осени, но ведь и дня не прошло. Наверное, что-то случилось. Она побежала ему навстречу. — Тпру-тпру-тпру... — Увидев свою суженую, Ся Чжэнь натянул поводья. — Ся Чжэнь, ты почему здесь? Ся Чжэнь спрыгнул с коня: — Я скоро ухожу на войну. — Тюрки наступают? — Угу, вроде того. — Когда речь заходила о войне и опасности, Ся Чжэнь лишь усмехался. Глядя на свою невесту-хозяйку, он даже застеснялся спрашивать, почему она не продает зерно. — Случилось что? — Да так, ничего особенного. Ма Минъэр расцвела в улыбке: — Приехал навестить будущую женушку перед битвой? Ся Чжэнь протянул руку и взъерошил ей волосы: — Сама же всё знаешь. — Ха-ха... — Ма Минъэр была в восторге. Это и впрямь было похоже на свидание. — Сейчас время ужина, пойдем поешь с нами. — Хорошо. Ма Юээр ждала у дверей. Увидев сестру вместе с молодым генералом, она фыркнула и ушла в дом. Ма Цифэн, заметив, что младшая дочь вернулась одна, спросил: — А сестра где? — Сзади идет. — Почему ты не зашла вместе с ней? Ма Юээр поджала губы: — Она там не одна. Ма Цифэн хотел было спросить, с кем это она, но тут во двор вошли молодой генерал и его дочь. — Молодой генерал? — Дядюшка... — Неужели... — Лицо Ма Цифэна помрачнело. Неужели семья Ся не одобрила брак и он приехал разорвать помолвку? — Что «неужели»? — не понял Ся Чжэнь. Ма Минъэр догадалась, о чем переживает отец, и рассмеялась: — Папа, молодой генерал уходит на войну и заехал к нам по пути. — О-о-о. — Ма Цифэн про себя выдохнул: «Чуть инфаркт не схватил». — Папа, сегодня поужинаем на кухне. — Конечно. — Папа, молодому генералу скоро в путь, так что давайте сразу за стол. — Хорошо. Вскоре все собрались на кухне. Ши Чуньюэ и остальные почти всё приготовили. Увидев молодого генерала, они поспешили поклониться: — Молодой генерал! — Тетушка Ню, ужин готов? — Почти, только суп остался. — Тогда мы начнем, молодому генералу нужно торопиться. — Сейчас всё подам. Ши Чуньюэ вместе с Синъэр и Шань Сяодань быстро накрыли стол, уставив его тарелками. — Ся Чжэнь, садись! — Ма Минъэр усадила его на почетное место и подала палочки. Отец и дочери Ма составили ему компанию. Когда трапеза была в самом разгаре, Ню Дабао стоял у входа на кухню и вполголоса переговаривался с женой: — Твой отец тоже решил не продавать зерно? — Угу, — ответила Ши Чуньюэ. — Он послушал молодую хозяйку. Опасается наводнения, вот и решил оставить запасы. — Понятно, — пробормотал Ню Дабао. — А я вот на улице слышал, как люди хотят поскорее продать. Мол, когда серебро в кармане, на душе спокойнее. — Когда придет беда, на серебро зерна не купишь, — Ши Чуньюэ обернулась к Ма Минъэр. — Молодая хозяйка, я ведь правду говорю? — Разумеется. Серебро-то в пищу не годится. На кухне Ся Чжэнь замер с палочками в руках: — Минъэр, будет наводнение? Ма Минъэр хихикнула: — Знаешь, как говорят: три года засухи, три года паводков. Таков уж круговорот, лучше подготовиться заранее. Ся Чжэнь повел бровью: — Я слышал, четыре года назад в Ичжоу была сильная засуха, а потом несколько лет погода стояла отличная. Неужели и правда нагрянет большая вода? — Это лишь предосторожность, не обязательно. — Но если придет наводнение, запасы зерна может просто смыть. — Э-э... — Тут уже Ма Минъэр отложила палочки. — Вообще-то, в идеале нужно прочистить все русла рек в Ичжоу. Жаль только, тебе воевать нужно. — Даже если бы не война, я в этом ничего не смыслю. Ма Минъэр ответила: — Тут и смыслить нечего. Ты даешь людей, находишь спецов из Ведомства работ, которые знают толк в реках, и пусть они командуют, а твои солдаты копают. — Ты хочешь, чтобы мои бойцы копали каналы? — Ну да. Но можно привлечь и местных жителей, так дело пойдет быстрее. Ся Чжэнь снова и снова хмурил брови. Он мало что понимал в делах народных, но раз это касалось Ичжоу, он принял слова к сведению и продолжил есть. Теперь он понял, почему его невеста не продает зерно: она вовсе не собиралась наживаться на дефиците. Внезапно он поднял голову: — Если кто-то попросит у тебя зерно взаймы, ты дашь? Ма Минъэр нахмурилась: — В обычное время — конечно. Но если будет угроза голода, как сейчас... Если у меня будут деньги, я лучше дам в долг серебром, чтобы человек сам себе купил. — В долг серебром? — Зерно — это жизнь, его беречь надо. А серебро — дело наживное, его всегда можно заработать. — Понятно, — задумчиво произнес Ся Чжэнь. После ужина отец и дочери проводили его до ворот. Ся Чжэнь медлил и не садился на коня. Ма Цифэн понял намек: пока он не даст дочери проводить гостя, тот не сдвинется с места. Взяв младшую дочь за руку, он ушел во двор. Ма Минъэр, конечно, тоже всё поняла. С улыбкой она сказала: — Пойдем, генерал Ся. Сяо Вэнь отвел коня чуть подальше, давая хозяину и его невесте побыть наедине. Ся Чжэнь просто взял девушку за руку. — Будь осторожен в походе. — Угу. — Ешь вовремя трижды в день. — Знаю. — А если вдруг разозлишься и не сможешь сдержаться... — То буду зубрить «Лунь Юй». — Хи-хи... — Ма Минъэр подняла на него лицо. — Брат Чжэнь, а ты делаешь успехи! Уже и это запомнил.