Глава 253 — Глава 253

Ма Цифэн радостно сказал: — Матушка, я пойду. Завтра в полдень загляну снова, чтобы сводить отца пообедать. Если у третьего брата будет время, пусть идут с нами. — Твой отец не любит шума, так что не зови третьего брата. Пригласишь его как-нибудь в другой раз. — Слушаюсь, матушка. Сестры Ма Минъэр стояли в стороне, наблюдая, как отец общается с семьей Ма. Казалось, он преодолел свою застенчивость и теперь держался уверенно. Это было замечательно — он наконец-то избавился от чувства превосходства, которым семья Ма давила на него, и мог смотреть им в глаза спокойно. По пути домой Ма Минъэр подняла большой палец вверх: — Папа, ты просто супер! — Неужели всё было нормально? — Ма Цифэн всё ещё сомневался в себе. — М-м-м, даже если в тебе и осталась капля смирения, ты стоял перед дедушкой как сын, и в этом нет ничего предосудительного. Ма Цифэн глубоко вздохнул: — Если бы я не упомянул Учителя Цзяна, отец, возможно, так и не согласился бы прийти. — Не факт. Ма Цифэн в недоумении посмотрел на дочь. — Папа, ты забыл? Я ведь говорила тебе о «ступеньках»? — Ты хочешь сказать, что дедушка на самом деле хотел прийти, но не мог потерять лицо... — Дело не в потере лица, а в том, что он не мог перешагнуть через собственный внутренний барьер. — О, я понял. Ма Минъэр продолжила: — Папа, какой бы барьер ни был у дедушки и какая бы «ступенька» ему ни требовалась, для тебя половина жизни уже позади. Тебе нужно отпустить себя. Не зацикливайся на делах старшего поколения, живи настоящим и строй будущее, чтобы прожить эту жизнь не напрасно. — Папа понял. — Пошли, возвращаемся домой. Хотя сам Ма Цифэн чувствовал себя не слишком уверенно, в глазах окружающих он выглядел внушительно. Он вернулся домой вместе с дочерью. Ню Дабао вернул арендованную повозку в лавку и пригнал домой ту, что использовалась для семейных нужд. Господин Тянь не ожидал, что князь Цзинь придет просить зерно. Мало того, что оно требовалось срочно, так еще и весь вид князя говорил о том, что он не уйдет с пустыми руками. — Эй, приготовьте повозку! — Господин, куда вы? — В Поместье молодого генерала. — Слушаюсь, господин. Чжуан Хао, держа в руках другое донесение, произнес: — Господин, есть ещё одно деликатное дело, которое нужно уладить. — Какое? — Шао Юлян во главе почти тридцатитысячного войска снова подошел к границе. Они прорвали оборону и вторглись на нашу территорию. Господин Тянь нахмурился: — Собери нескольких командиров и следуй за мной в Поместье генерала. — Слушаюсь, господин. Вырвавшись из окружения и промчавшись на одном дыхании почти две сотни ли, Шао Юлян и его люди с облегчением перевели дух и остановились на отдых. Сидя на почетном месте, он с улыбкой сказал: — Генерал Лин, а вы и впрямь хороши! Мы действительно прорвались. Лин Цяньянь ответил: — Генерал Шао, не забывайте, я охранял границу Сян-И больше десяти лет. Я с закрытыми глазами знаю, где оборона крепка, а где — слаба. — Опыт действительно не пропьешь, один такой человек стоит троих. Отлично, отлично! Если эта миссия увенчается успехом, я доложу императору о твоих заслугах. Тебя ждет награда первой степени и чин генерала четвертого ранга. — Благодарю, генерал Шао. — Работай со мной усердно, и мы вместе будем продвигаться по службе и богатеть. — Хорошо, генерал Шао. Мне, Лин Цяньяню, нравятся прямолинейные люди. Я пойду за вами до конца. — Ха-ха... На границе управ Цинчжоу и Сянчжоу Ляо Шицзе под натиском Лю Цзайли снова отступил в свой главный лагерь. Избавившись от помехи в лице этого Ляо, Лю Цзайли оттеснил тюрков на сотню ли к северу. В шатре князя Цзиня Лю Цзычэн поднял кубок: — Цзайли, отличная работа! Давай, выпьем этот кубок. Лю Цзайли осушил кубок одним глотком: — Князь, как обстановка на юге? Уголки губ князя Цзиня тронула холодная усмешка: — На юге кипят сражения, но в столице события разворачиваются ещё ярче, чем на юге или севере. Лю Цзайли нахмурился: — Что вы имеете в виду? — А что тут иметь в виду? — Глаза Лю Цзычэна сузились. — Дамы в его гареме грызутся между собой похлеще, чем мы здесь воюем. — Что ж, это хорошая новость. — Ха-ха... — громко рассмеялся Лю Цзычэн. — Действительно, новость прекрасная. Цзайли, давай выпьем за это! — За это! После того как они выпили, Лю Цзайли спросил: — Есть новости от того Ся? — В ближайшие пару дней должны быть. Лю Цзайли замер с кубком у губ: — Если новостей не будет, я заставлю их появиться. — Цзайли, ты хочешь... — Князь, давайте сначала выпьем. — Ладно, давай сначала выпьем. Второй сын семьи Ма, чтобы собрать деньги на выплату штрафа, продал дом в городке и переехал обратно в старую усадьбу рода Ло. Раньше этот обветшалый дворик казался тесным, но теперь он выглядел пустым, даже когда Ма Цзянь-эр вернулась пожить к родителям после очередной семейной ссоры. Услышав шум проезжающей мимо повозки, люди из любопытства вышли за ворота. Роскошная большая карета шестой ветви семьи Ма проехала мимо, заставив вторую госпожу Ма почувствовать горечь в сердце. Она не выдержала и, прикрыв рот рукой, расплакалась: — Если бы не твой отец, мы бы прекрасно жили в уездном городе, а не ютились в этом разваливающемся старье. Ма Цзянь-эр долго стояла неподвижно, глядя вслед уезжающей повозке. Вторая госпожа Ма крикнула: — Цзянь-эр, чего застыла? Завтра же возвращайся домой! Если не вернешься, твой муженек снова начнет тратить деньги на наложниц, так он всё твоё приданое спустит. Ма Цзянь-эр отвела взгляд и холодно фыркнула: — Какое еще приданое? Нет у меня больше ничего. — Как это нет? Поскорее возвращайся и, если сможешь, принеси хоть немного денег. Нужно подлатать этот дом. Когда твой отец выйдет, пусть здесь хоть порядок будет. Ма Цзянь-эр усмехнулась: — В конечном счете тебя волнует только твой дом. — А разве родительский дом тебе не родной? Когда у родителей дела идут хорошо, у тебя и в семье мужа будет больше веса. Учитель Цзян стоял на галерее второго этажа и, увидев, что ворота открылись, улыбнулся: — Брат Ма, ты вернулся! — Да, Учитель Цзян, вернулся. — Настроение у Ма Цифэна сегодня было на редкость хорошим. Оглянувшись и увидев, что дочь и Ню Дабао разбирают подарки в повозке, он не стал беспокоиться, поднялся наверх и завел беседу с Учителем Цзяном. Вскоре ответные дары и прочие вещи были перенесены в кладовую. Ма Минъэр велела Эрнян всё записать. — Хорошо, Эрнян, я поняла! Сестры вместе поднялись наверх. Сяо Юээр прижалась к старшей сестре и прошептала: — Мама молодого генерала совсем на нас не похожа. Ма Минъэр пожала плечами: — Она как фея, не знающая земной суеты. — Фея? — Сяо Юээр надула губки. — То есть, если умеешь читать стихи, то ты уже фея? — Почти, — улыбнулась Ма Минъэр. Сяо Юээр скривилась: — Тогда если ты выйдешь за него, тебе тоже придется начинать учить стихи? — Вовсе нет. У каждого свой путь. Мне нравится быть ближе к земле, и я не собираюсь заучивать стихи только ради того, чтобы кому-то угодить, — ответила Ма Минъэр. — А если не будешь учить, и ты ей не понравишься? — Ну... — Ма Минъэр признала, что это действительно может стать проблемой. — Решим этот вопрос, когда придет время. — Опять твоё «когда повозка доедет до горы, дорога найдётся»? — Ну конечно! Ха-ха... — рассмеялась Ма Минъэр. Про себя же она подумала: «Налаживать отношения, безусловно, нужно, но потакать чужим вкусам, лишаясь собственных принципов — тут я буду действовать по обстоятельствам». Хорошее настроение Ся Чжэня испарилось после новостей, принесенных Господином Тянем: — Прорвали оборону и продвинулись на две сотни ли? — Да, Генерал. Путь им указывал Лин Цяньянь. Он сражался вместе с вами на границе и знает наши уязвимые места. Чжан Няньмэй выругался: — Мать его, и этот человек еще считается нашим родственником? Господин Тянь покачал головой: — Когда-то он был подчиненным великого генерала. Но десять лет назад, после исчезновения великого генерала, он подался в управу Сянчжоу и дослужился там до звания военачальника Чжаоу четвертого ранга. Кто же знал, что после битвы в начале года покойный император понизит его в должности, а великого генерала, который его продвигал, осудит. Он словно душу потерял, везде искал людей. Пробыл у нас полмесяца, но молодой генерал не дал ему четких указаний, и он в спешке уехал. Кто бы мог подумать, что он примкнет к Шао Юляну. Чжан Няньмэй спросил: — Молодой генерал, он ведь тебе доводится дядей по боковой линии. Что делать будем? Нападаем? Ся Чжэнь холодно хмыкнул: — Родные братья и те воюют, а тут какой-то дядя. Получив добро, Чжан Няньмэй решительно направился к выходу: — Я немедленно возвращаюсь в лагерь, чтобы собрать войска и ударить по ним. — Позови Гу Дуня, остановите его вместе. — Есть! — Чжан Няньмэй крупными шагами направился в военный лагерь. Чжуан Хао спросил: — Молодой генерал, как быть с просьбой князя Цзиня о зерне? — Юг под властью князя Чжао, мне самому в этом году не хватает тридцати процентов урожая, ума не приложу, где его брать. А он еще просит у меня? — Настроение Ся Чжэня было хуже некуда. — Значит, отказать? — Чжуан Хао посмотрел на молодого генерала. Ся Чжэнь промолчал. Господин Тянь нерешительно предложил: — Может, стоит посоветоваться со старым генералом? — М-м-м, — Ся Чжэнь подавил вспышку раздражения. Они нашли старого генерала. Тот, потирая виски, произнес: — Хватает нам зерна или нет, раз уж он открыл рот, значит, у него есть уверенность, что он его получит.