Глава 252 — Глава 252

В семье Ся не было молодых девушек, поэтому госпоже великого генерала пришлось вести гостей на прогулку. Ся Чжэнь сказал: — Я пойду с вами. Ма Минъэр чувствовала себя неловко, но когда он вызвался сопровождать их, ей стало гораздо спокойнее. — Хорошо! — согласилась она. Группа покинула главный зал, и каждый занялся своими гостями. Прогулка по поместью генерала впечатляла: повсюду была роскошь и изысканность. Помимо красных стен и высокой черепицы, здесь были беседки и павильоны, окружённые пышной зеленью. Летние цветы пестрели красками, а стрёкот цикад лишь подчёркивал тишину дворов. Это заставляло забыть, что они находятся в резиденции великого генерала, и прогоняло скованность и беспокойство. Казалось, они попали в густой старинный сад необычайной красоты. Подойдя к пруду, Чжао Сусинь, шедшая впереди, незаметно вывела сестёр Ма к зарослям лотосов. Внезапно она произнесла: — Сейчас разгар жаркого лета, и мне больше всего мила зелень этого пруда. Любопытно, нравится ли она юной барышне? «Будущая свекровь спрашивает», — подумала Ма Минъэр и поспешно ответила: — Отвечаю госпоже: очень нравится. — «На триста ли раскинулось зеркальное озеро, и лотосы раскрыли свои цветы»... — Чжао Сусинь непринуждённо процитировала строку Ли Бая и с улыбкой посмотрела на девушку. Это был вызов на поэтическое состязание или просто проверка? Ма Минъэр не ожидала, что будущая свекровь ударится в поэзию, и инстинктивно выпалила: — «До неба лотосов листы в бескрайней бирюзе, под солнцем лотоса цветы горят в иной красе». Закончив, она напряжённо уставилась на женщину. Чжао Сусинь довольно улыбнулась: — Не зря ты внучка бывшего наставника императора. Неплохо. «В будущем любой ребёнок знает это стихотворение», — подумала Ма Минъэр. Она молилась про себя: «Только бы больше не было стихов, у меня ведь знаний в голове — кот наплакал». Но, как назло, случилось именно то, чего она боялась. — «Зелёный лотос раскрывается в прохладном утреннем ветру, а красный цвет бутонов сплетается с пурпурным ароматом»... — процитировала Чжао Сусинь. Ся Чжэнь, шедший позади, нахмурился. Ма Юээр тайком заметила это и, скрепя сердце, отступила на несколько шагов в сторону: её будущий зять мог вспылить без всякого предупреждения. — ... — Ма Минъэр изо всех сил пыталась вспомнить хоть какие-нибудь стихи о лотосах или прудах, но в голове, кроме строк Ян Ванли, ничего не всплывало. Она неловко улыбнулась будущей свекрови: — Я... я больше не могу ничего вспомнить. — Не можешь вспомнить или не знаешь? — Чжао Сусинь слегка нахмурилась. — Не... не знаю, — честно призналась Ма Минъэр. — Как же ты тогда в будущем будешь с Чжэнем... Ся Чжэнь прервал её: — Матушка, я не люблю слагать стихи. — Чжэнь-эр, что плохого в поэзии? Она делает сердце спокойным и открытым. — Матушка, давайте присядем в беседке. — Голос Ся Чжэня был холодным, совсем не таким, каким сын должен разговаривать с матерью. Чжао Сусинь только и могла, что хмуриться. Ма Минъэр чувствовала себя крайне неловко. Знай она, что будущая свекровь так любит изящные искусства, она бы выучила побольше стихов. Ей было неприятно, что из-за неё между Ся Чжэнем и его матерью возник разлад. Лишь много позже она узнает, что дело было вовсе не в ней — отчуждение между ними возникло ещё десять лет назад. Атмосфера оставалась натянутой. К счастью, слуги принесли сладости и чай. Ма Минъэр пила чай, опустив голову, чтобы скоротать время. Ма Юээр было ещё тяжелее, и она то и дело отправляла в рот кусочки десертов. В глазах Чжао Сусинь эти сёстры выглядели так: одна только и делает, что пьёт, а вторая — ест... «Должно быть, слишком долго жили в деревне», — подумала она. Сама она пила чай и ела сладости с достоинством и благородством, выглядя невероятно элегантно. Ся Чжэнь всё время смотрел на пруд. Не то чтобы ему нравился пейзаж, просто он понимал: хотя Ма Минъэр и дочь наставника императора, её манера поведения совершенно отличается от материнской. Ему нравилась простота Минъэр, но матушка... он не знал, как с ней быть. К счастью, время чаепития закончилось и наступил час обеда. Пришла служанка и пригласила всех к столу. Ма Минъэр почувствовала облегчение, хотя её живот уже был полон чая, и она понимала, что много съесть не сможет. Как оказалось, напиться чаю было правильным решением. В таком высокопоставленном доме, как поместье генерала, блюда подавались скорее для красоты, чем для еды. Формальная встреча завершилась к двум часам дня. Попрощавшись с семьёй Ся, Ма сели в кареты и отправились домой. Старая госпожа Ся позвала невестку и спросила: — Мать Цзыаня, что ты думаешь о Ма Эрнян? Услышав это, Ся Чжэнь опустил голову, глядя на носки своих сапог. Чжао Сусинь мягко улыбнулась и тихо произнесла: — Отвечаю матушке: вполне сойдёт. — Что значит «сойдёт»? Чжао Сусинь ответила: — Сложение и внешность у неё хорошие, манерам обучена, но боюсь, книг она читала маловато. Старая госпожа Ся чуть не поперхнулась: — Наша семья Ся вышла из военных рядов. То, что она не читала книг — не беда, мне всё равно. — Тогда зачем же матушка спрашивает меня? — Ты... — Старая госпожа Ся прижала руку к груди, переводя дух. — Неужели вы в будущем собираетесь жить только стихами? А хозяйство кто будет вести? — Разве для этого нет слуг? — удивилась Чжао Сусинь. — Матушка, вы же знаете, у меня мягкий характер, я никогда не браню слуг и не спорю с ними. Старая госпожа Ся посмотрела прямо на сына: — Тао-эр, ты, должно быть, устал. Уведи свою жену отдыхать. — Ма... матушка, у Сусинь действительно мягкий характер, она... — Ся Цзэтао понимал, что слова жены — это не то, что должна говорить хозяйка дома, и неловко посмотрел на мать. — Я знаю, знаю. Мне нужно ещё поговорить с Цзыанем. Уведи жену. — Хорошо, матушка. Вы тоже устали, отдохните поскорее. — Знаю, знаю... — Старая госпожа Ся чувствовала, что, кроме этих слов, ей больше нечего сказать. Чета Ся Цзэтао покинула комнату, словно гости, оставив стариков и Ся Чжэня одних. — Цзыань, ты понимаешь последствия женитьбы на девушке из небогатой семьи? — лицо Старой госпожи Ся стало суровым. Ся Чжэнь сжал губы. — Я не хочу говорить плохо о твоей матери, в конце концов, она тебя вырастила. Но ты и сам видишь: она переняла у знатных семей лишь внешнюю мишуру и роскошь, но не усвоила ни строгости в управлении домом, ни умения жить в миру. Если я скажу, что не согласна на твой брак с Ма Эрнян, ты возненавидишь бабушку? — Бабушка, Минъэр не такая, как матушка. Она умеет управлять домом и вести дела. — Разве твоей жене достаточно лишь уметь управлять домом? — Старая госпожа Ся была очень серьезна. — Знаешь, как я помогала твоему дедушке? Столица, знатные семьи, коллеги, подчиненные... везде нужно было успеть, всё предусмотреть. Только так твой дедушка мог работать спокойно, не беспокоясь о тылах. Сможет ли Ма Эрнян это сделать? — Сможет. — Ся Чжэнь поднял глаза и твердо посмотрел на бабушку. Старая госпожа, которая только что собралась с силами для долгого нравоучения, была побеждена этим решительным взглядом внука. Она с горькой усмешкой посмотрела на старого генерала: — Старик... Старый генерал вздохнул: — Юймэй, не горячись. Я присмотрелся к этой девочке из семьи Ма, она неплохая. У неё есть задатки. Когда она войдёт в наш дом, ты сама всему её научишь. Уверен, она станет хорошей помощницей для Цзыаня. Морщины на лбу Старой госпожи Ся немного разгладились: — В целом она подходит, но я считаю, что наш Цзыань достоин лучшего. Его мать ему не помощница, и если ещё и жена окажется неумелой, вся его жизнь будет полна тягот. — Бабушка, мне не будет трудно. — Ты... — На каждое её слово внук тут же находил оправдание для невесты. — Ладно, я поняла. Женись на ней поскорее, пока я ещё в силах, я поучу её. Надеюсь, она окажется способной ученицей. — Бабушка, не волнуйтесь, Минъэр очень умная, она всё схватывает на лету. Старая госпожа Ся окончательно сдалась под напором внука. Спустя примерно час пути за городскими воротами, Ма Цифэн доставил родителей к дому Ма. Когда они вышли из кареты, он предложил: — Отец, если завтра вы будете свободны, я хотел бы пригласить вас на обед. Ма Чэнцзу посмотрел на своего шестого сына, которого никогда особо не жаловал, и промолчал. — Учитель Цзян тоже будет там. — Хм, я понял, — Ма Чэнцзу, заложив руки за спину, вошёл во двор. Раз он согласился, Ма Цифэн очень обрадовался и снова поклонился: — Матушка, приходите вместе с отцом. Старая госпожа Ма махнула рукой: — Пусть он идёт, а у меня дома дел полно. — Хорошо, я понял! — Возвращайся. — Матушка, подождите, пожалуйста, распорядитесь забрать ответные дары от поместья генерала. — Это дары тебе, оставь их себе. — Матушка, их очень много, пожалуйста, возьмите часть. — Раз так, хорошо! — Старая госпожа Ма подозвала управляющего, чтобы тот перенёс подарки, которые отдавал Ма Цифэн.