Глава 250 — Глава 250

— А как же господин Чжуан и молодые генералы? — Мы тоже почти сыты. Ма Минъэр обернулась: — Тетушка Ню, больше не готовьте, просто принесите те десерты, что остывали с обеда — шарики из крахмала корня лотоса. Когда пойдем прохлаждаться, пусть каждый съест по чашке. — Хорошо, я поняла, — Ши Чуньюэ бегала туда-сюда, ее одежда давно промокла от пота. Она была рада, что Эрнян проявила заботу и не стала ее нагружать, и весело отправилась на кухню. Вскоре Синъэр принесла небольшое деревянное ведерко с десертом. Чжан Няньмэй, этот обжора, тут же потянулся за порцией и помешал ложкой: — Сироп прозрачный, выглядит очень аппетитно! Ма Минъэр рассмеялась: — Брат Чжан, ты только что поужинал, подожди немного. Пойдем лучше на террасу, на ветерке посидим. — Точно, пойдем на террасу. — А мы пойдем к тропинке в поле, на светлячков посмотрим, — предложил Ся Чжэнь. — Светлячков?.. — «Ну да, так я и поверила», — едва не сорвалось с языка у Ма Минъэр. С чего бы такому суровому мужчине смотреть на светлячков? Маленькая Юэ-эр хотела было увязаться за ними, но, посмотрев на будущего зятя, от которого веяло холодом, передумала. — Вторая сестра, я пойду в свою комнату. — О, умойся и ложись пораньше. — Угу, поняла. Ма Цифэн тоже обратился к молодежи: — Вы отдыхайте, а я пойду партию в шахматы с госпожой Цзян сыграю. — Как вам будет угодно, дядюшка. — И вы, молодые генералы, располагайтесь как дома. Вскоре люди разошлись из столовой: кто отдыхать, кто спать, а кто на прогулку. На тропинке среди полей порхали светлячки, мерцая, словно маленькие звездочки на небе. Это было по-настоящему красиво. — Так хочется поймать парочку и поиграть. Ся Чжэнь улыбнулся, молниеносно взмахнул рукой и, когда поднес кулак к лицу Ма Минъэр и медленно раскрыл ладонь, там оказался светлячок. — Вау, как здорово! Глазом моргнуть не успела, а он уже у тебя в руке. Ся Чжэнь усмехнулся: — Попробуй сама, у тебя тоже получится. — Правда? — Попробуй! Ма Минъэр прицелилась в светлячка, резко взмахнула рукой, но когда раскрыла ладонь, та была пуста. — Почему так? Сейчас еще раз. Она снова сделала резкий выпад, и снова неудача. Под лунным светом среди кружащихся светлячков Ся Чжэнь смотрел на чистое, словно нефрит, лицо своей суженой и ее алые, как вишня, губы. В нем внезапно вспыхнуло непреодолимое желание поцеловать ее. Он вдруг указал вперед: — Смотри, там один! Ма Минъэр взмахнула рукой в ту сторону, куда он указал, искала повсюду, но ничего не нашла. Только тогда она поняла, что ее провели, и капризно обернулась: — Ся Чжэнь, ты что, издеваешься надо мной? Вдруг ее губы коснулись чего-то теплого. Оказалось, он специально склонился к ее затылку и ждал, пока она обернется. Она хотела отстраниться, но куда там — он обхватил ее руками и запечатлел глубокий поцелуй. Летние ночи всегда так упоительны. Темно-синий небосвод усыпан мерцающими звездами, которые кажутся необычайно яркими. Полная луна высоко висит в небе, и ее бледный свет разливается по поверхности реки, словно серебряная пыль. Это было чудесно. Летний ночной ветерок, которого так ждешь, медленно обдувал лицо, даря свежесть и прохладу. Ся Чжэнь и Ма Минъэр, держась за руки, гуляли в лунном свете под стрекот лягушек и насекомых. Время от времени кто-то из них ловил светлячка, смотрел, как тот трепещет в ладони, прежде чем улететь, мерцая во тьме. — Мы долго не виделись, где ты был? — спросила Ма Минъэр. — Был в дозоре. — А дела твоего отца... — Если император Лунсян не будет придираться, с отцом всё должно быть в порядке. — О, — Ма Минъэр понимала, что всё далеко не так просто, как говорит Ся Чжэнь. Но мужчины рядом с женщинами часто стараются упростить сложные вещи — иногда чтобы не утомлять расспросами, но чаще всего чтобы не заставлять любимую волноваться. Лунный свет в эту летнюю ночь казался необычайно ярким, тени были четкими. Двое молодых людей шли под руку, и Ма Минъэр шутливо наступала на тень Ся Чжэня. — Смотри, опять поймала... Ся Чжэнь нарочно уклонялся, не давая ей наступить, а она обхватывала его за талию, не давая пошевелиться. Но куда ее девичьей силе до закаленного в боях молодого генерала — он то и дело заключал ее в объятия, осыпая поцелуями. Подул легкий ветерок, по пруду пошла рябь, ветви ив затрепетали... Как же тиха и прекрасна была ночь в деревне! На границе Цинчжоу и Сянчжоу было неясно: то ли Лю Цзайли напал на тюрков, то ли тюрки атаковали Ляо Шицзе. Сражение трех армий длилось три дня и две ночи, и все стороны понесли огромные потери. Во временной резиденции князя Цзиня вошел Лю Цзайли в боевом облачении. — Эй, кто-нибудь, живо подайте кресло цзюньвану! — Слушаюсь, Ваше Высочество. Лю Цзайли махнул рукой: — Скажу пару слов и пойду умываться. — Что Цзыли хочет сказать? — Ваше Высочество, провизии в армии осталось всего на несколько дней. — Летний сбор урожая только закончился, нужно просто собрать зерно, — нахмурился князь Цзинь. Лю Цзайли покачал головой: — Ваше Высочество, если бы можно было просто собрать зерно, я бы к вам не пришел. — Ты хочешь сказать... — Одолжить серебро у Ся Чжэня. Князь Цзинь вскинул глаза и сразу понял его замысел. — Кого отправить? — Кого вы считаете подходящим? — Ты ведешь войска, тебе нельзя, — сказал князь Цзинь, глядя Лю Цзайли в глаза. — Я понял, я об этом позабочусь. Советник, стоявший рядом, вставил: — Ваше Высочество, а если этот Ся не даст серебра? — Тогда потребуем солдат. Что-то одно он дать обязан, — холодно произнес Лю Цзайли. — А если не даст ни того, ни другого? — Тогда я пойду на него войной. — Но между нами управа Сянчжоу. Лю Цзайли усмехнулся: — Этот Ляо еще в столичной гвардии не был полководцем. Покойный князь Цинь и нынешний император зря поставили его в Сянчжоу, ему остается только винить свою судьбу. Князь Цзинь улыбнулся: — Господин, послушайте Цзыли и поспешите исполнить. — Да, Ваше Высочество, я всё понял. На границе Сянчжоу и Ичжоу Шао Юлян прошел путь от напускного спокойствия до неистового беспокойства. Все вокруг затаили дыхание, не смея издать ни звука. Военный советник, сгорая от нетерпения, шепнул ему: — Генерал Шао, в нынешней ситуации остается только силой пробиться в Ичжоу и заставить семью Ся сдать военную власть. — Силой? — Шао Юлян вытаращил глаза. — Ты хочешь, чтобы я пошел на верную смерть? — Генерал, как я мог такое подумать! — советник покрылся холодным потом. — Под «силой» я имею в виду, что вы пойдете с указом Его Величества. Кто осмелится преградить путь, тот пойдет против воли Его Величества. Брови Шао Юляна сошлись на переносице. — Генерал, вы можете использовать еще одного человека. — Имеешь в виду того, по фамилии Лин? Советник ответил: — Именно. Перетяните его на свою сторону. Вы ведь только что взяли в наложницы его дочь — возьмите его с собой к Ся. Ему всё равно придется считаться с тестем. Шао Юлян погладил свои усы: — Верно. Солдат растят тысячи дней ради одного сражения. Настало время его использовать. Через несколько дней настал назначенный срок. Ма Цифэн взял двух дочерей, снарядил пять повозок и отправился в дом Ма в город, чтобы забрать стариков и вместе поехать в резиденцию Ся. Отец и дочери были одеты во всё новое, но цвета одежды были неброскими. Ткань выглядела качественной, но не кричащей. Они не походили на выскочек-богачей или деревенских землевладельцев — их облик был утонченным и благородным, что заставило соседей любопытно выглядывать из окон. — Глядите, это же шестой сын семьи Ма! — Да, я его и раньше видел, но сегодня он выглядит совсем иначе. — Цвета, ткань... Вроде как у богачей в городе, но почему-то смотрится совсем по-другому? — Ох, может, и нам сходить в магазин «Лунань» семьи Ма, купить ткани на одежду? — Лучше раньше, чем позже. Пойдем купим. ... Ма Цимэн провел троих гостей в гостиную. Глядя на их наряды, он не верил своим глазам. Ткань была обычной, но в них чувствовалось нечто неуловимое — благородство, присущее семье Ма в годы ее расцвета. По идее, таким достоинством должен был обладать он сам, а не этот выскочка! — Третий брат... — почтительно поклонился Ма Цифэн. — Третий дядюшка... — поклонились дочери. — Садитесь, — пробормотал Ма Цимэн с завистью в сердце, сохраняя на лице холодное выражение. — Благодарю, третий брат! — улыбнулся Ма Цифэн. — Прошу тебя, пригласи отца. Ма Цимэн вскинул бровь: — К чему спешка? Когда настанет час, отец сам выйдет. Ма Минъэр мельком взглянула на дядю, который явно был не в духе, но сдержалась и промолчала. Ей хотелось посмотреть, когда же наконец соизволит выйти дед. Из бокового зала вошла третья госпожа Ма и с улыбкой сказала: — Увидела у ворот повозки и гадала, кто бы это мог быть. А это шестой брат! Что же вы не садитесь? Ма Цифэн вежливо сложил руки в приветствии. Что мог сказать брат от наложницы законной жене старшего брата? Ма Минъэр тоже хранила молчание, спокойно стоя подле отца.