Глава 249 — Глава 249

— Хи-хи, я же просто шучу, папа. Солнечный свет летнего дня пробивался сквозь карнизы, пятнами ложась на перила. Сидя в прохладной тени под навесом и подставляя лицо легкому освежающему ветерку, она смотрела на лазурное небо, пока старшие занимались рукоделием. Ей нравилось в такие моменты, облокотившись на перила, закрывать глаза и наслаждаться покоем. Пусть этот миг со временем уйдет, это чистое и прекрасное чувство навсегда останется в памяти. Старая госпожа Ма не ожидала получить приглашение из резиденции генерала. К радости примешивалось удивление. — Что сказал посланник? Старый управляющий ответил: — Люди из резиденции генерала сказали, что приглашают вас двоих и шестого господина в гости полюбоваться цветами. — Шестого? — Да, старая госпожа! Сидевшая рядом третья госпожа Ма уже была готова обрадоваться, но, услышав о шестом брате, тут же поникла, однако сдаваться не собиралась. — Матушка, возьмите и Хуэй-эр с собой! Управляющий сделал шаг вперед, почтительно положил приглашение под руку старой госпоже и тихо удалился. Старая госпожа Ма покачала головой: — На этот раз пригласили твоего отца. Он ни за что не возьмет с собой Хуэй-эр, так что даже не надейся. — Но матушка, Хуэй-эр уже семнадцать! Ее сестры одна за другой выходят замуж, как же нам быть! Старая госпожа тоже была озабочена этим. Подумав, она сказала: — Сначала наладим отношения с резиденцией генерала. Я выберу момент и попрошу старую госпожу Ся подыскать Хуэй-эр в мужья какого-нибудь высокопоставленного генерала из армии. — Матушка, те генералы такие грубые и свирепые, боюсь... — Я еще даже не знаю, представится ли случай поговорить со старой госпожой Ся, а ты уже начала привередничать... — лицо старой госпожи Ма помрачнело. — Ма... матушка, я имею в виду, что Хуэй-эр все-таки дочь от законной жены, ее воспитание во всем лучше, чем в семьях сыновей от наложниц. — Ты всё еще об этом думаешь? В прошлый раз они уже отказали, мне еще дорого мое лицо! — Ма... — Хватит об этом. Если не хочешь выдавать ее за грубого вояку, я попрошу твоего отца обратиться к господину Яо, чтобы тот стал сватом и нашел Хуэй-эр чиновника. Третья госпожа Ма натянуто улыбнулась: — Тогда пусть отец возьмет на себя этот труд. — Ладно, я поняла, я потороплю его написать господину Яо, — сказала старая госпожа Ма. — Ступай, а я пойду к твоему отцу. — Да, матушка. Старая госпожа Ма взяла приглашение и отправилась в кабинет мужа. Ма Чэнцзу был несколько удивлен. Вспомнив того высокомерного и невоспитанного молодого генерала Ся, которого он встретил в тени деревьев в деревне Сяован, он холодно усмехнулся. — Чего ты смеешься? Не ожидала, что твой шестой сын, рожденный от наложницы, окажется таким способным и умудрится завязать связи с резиденцией генерала Чжэнго? — старая госпожа бросила на него косой взгляд. Ма Чэнцзу протянул руку за приглашением: — Говорят, великий генерал, который считался погибшим десять лет назад, вернулся. — Что? Старик, откуда ты это слышал? Ма Чэнцзу ответил: — Не забывай, ученики в академии съезжаются отовсюду. — О, так это они рассказали, — старая госпожа Ма спросила: — И что же произошло? — Говорят, великий генерал десять лет назад в одном из сражений сбился с пути. — Сбился с пути? Взрослый человек может заблудиться? — скептически фыркнула старая госпожа. Ма Чэнцзу произнес: — Сразу видно женщину. В Западном крае есть Затерянный город, если человек попадет туда, выбраться почти невозможно. — Неужели есть такое место? Ма Чэнцзу кивнул: — Да, в книгах пишут, что это область Хэцзянь, если туда войти, выйти будет трудно. — Какая неудача, — старая госпожа Ма спросила: — Так ты пойдешь? Ма Чэнцзу прищурился: — Пойду. Старая госпожа Ма вздохнула: — Понятно. Ма Чэнцзу взглянул на жену, не спрашивая о причине вздоха. Женщины вечно вздыхают по любому поводу, стоит ли об этом спрашивать? Старая госпожа Ма уже не надеялась на чуткость этого человека, поэтому заговорила сама: — Хуэй-эр уже взрослая, посмотри, не сможешь ли ты найти среди своих знакомых кого-нибудь подходящего. Ма Чэнцзу нахмурился: — Я понял. Старая госпожа Ма думала, что он не согласится, но он ответил утвердительно. Ее настроение улучшилось: — Пойду собираться к визиту в резиденцию генерала. — Мгм. Приглашение в дом Ма Минъэр Ся Чжэнь принес лично. Когда он прибыл, было уже поздно, они почти закончили ужинать. — Почему так поздно? — Ма Минъэр поспешно отложила палочки и вышла встречать его. — Были дела, задержался, — Ся Чжэнь, увидев свою суженую, слегка улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Ма Минъэр обернулась: — Сестра Сяо Дань, пусть на кухне приготовят несколько легких закусок и суп из трех видов соломки. — Хорошо, я сейчас же скажу тетушке Ню. — Сначала присядем в соседней комнате, — Ма Минъэр проводила их в боковой флигель. Сяо Вэнь знал, что в доме мало слуг, поэтому быстро принес воды и подал хозяину полотенце, чтобы тот мог умыться. Когда Ся Чжэнь закончил умываться, в руках его невесты оказался какой-то предмет, белый, на палочке. — Что это? — Мороженое, я тут на днях дома наколдовала. Попробуй, вкусно? — Сестренка, я тоже хочу! — крикнул Чжан Няньмэй, стоя у таза с наполовину вымытым лицом. — Есть, на всех хватит. Чжуан Хао покачал головой, подошел к крану, намочил полотенце и вытер лицо. Он заметил, что это полотенце отличается от тех, что они использовали раньше. Прежние были тонкими, ими обычно только промокали воду, а не терли лицо. Сегодня с дороги было очень жарко, и он решил умыться, — оказалось на редкость удобно: полотенце не скользило и отлично впитывало. Ма Минъэр с мороженым в руке ждала Чжуан Хао, но увидела, что тот увлеченно изучает полотенце. — Что, удобно? — Как это сделано? — Нужно сделать нити основы закрученными, чтобы эти петельки оставались снаружи. Так оно не скользит, хорошо впитывает воду и им удобно умываться и вытираться, — с улыбкой ответила Ма Минъэр. — Хочу десять штук. Ма Минъэр покачала головой: — Дома столько нет. Дам вам по два: одно для лица, другое для бани. — Собираешься продавать их как обычную ткань? — спросил Чжуан Хао. Ма Минъэр парировала: — А разве на этом нельзя заработать? — Конечно можно. Ма Минъэр улыбнулась: — За последние два года в окрестностях Пиндина многие стали выращивать хлопок и ткать полотно. Я же решила развивать то, чего другие еще не делают, чтобы подзаработать немного денег. Чжан Няньмэй вставил: — Мороженое очень вкусное, его тоже можно продавать! — Это в процессе, я уже попросила лавочника Цю заняться этим в главном городе управы. Чжан Няньмэй спросил: — Почему не в Пиндине? Неужели никто не купит? — Купят, но это все-таки маленький уезд, здесь немного людей, готовых тратиться на такие штучки. В главном городе больше знати, вот на них я и заработаю, — рассмеялась Ма Минъэр. — Ха-ха... — громко расхохотался Чжан Няньмэй. — Сестренка, ну и голова у тебя! Как ты только до всего этого додумываешься? — Делать нечего, вот и размышляю всякое, — Ма Минъэр подошла к Ся Чжэню и, задрав личико, спросила: — Вкусно? — Да, неплохо. — Ты не любишь сладкое? — Пойдет. — А я обожаю сладкое! — весело воскликнул Чжан Няньмэй. Ма Минъэр фыркнула и сказала Ся Чжэню: — Тогда в следующий раз я сделаю для тебя фруктовый лед с солью: и жажду утоляет, и силы восстанавливает. Услышав, что для него специально приготовят лакомство, Ся Чжэнь обрадовался и в несколько укусов доел мороженое. — Сразу стало прохладнее. — Ну еще бы. Молодые люди уселись на длинную скамью, напоминающую диван. Она была такой удобной, что они невольно расслабились, откинувшись на спинку. — Сестренка, в твоем доме нет кучи слуг, но мне здесь так уютно. Почему? — спросил Чжан Няньмэй. — С чего бы это? Наверное, потому что я накормила тебя мороженым, — поддразнила его Ма Минъэр. — Нет-нет, точно не поэтому, — Чжан Няньмэй развалился так вольготно, что Ма Минъэр едва не прыснула от смеха. — Неужели не из-за моей еды ты не хочешь уходить? Чжан Няньмэй недовольно проворчал: — Кстати о еде, сестренка, как давно ты сама не стояла у плиты! — Хи-хи, будет возможность — обязательно приготовлю для тебя что-нибудь вкусненькое. Пока молодежь весело болтала, подошла тетушка Ню: — Эрнян, ужин готов. — Спасибо за труды, тетушка Ню. — Не за что, не за что! — улыбнулась та и поспешила обратно в столовую. На столе не было изысканных деликатесов, но всё было легким, сбалансированным и вкусным. Все наелись почти досыта, еды, приготовленной тетушкой Ню, едва хватило. — Простите, я приготовила маловато, может, мне принести еще каких-нибудь сладостей? — Вы не наелись? — с улыбкой спросила Ма Минъэр. — Да почти сыты, не надо сладостей, — ответил Чжан Няньмэй, видя, что сестренка не хочет лишний раз утруждать слуг, да и сам он уже был полон. Ма Минъэр улыбнулась: — Чжэнь-гэ, а ты? — Поесть вечером на восемь частей из десяти — в самый раз.