Глава 25 — Глава 25

— Господин чиновник, посмотрите, ведь есть это распоряжение двора. Если вы поможете нам всё оформить, это не только явит безграничную императорскую милость, но и станет добрым делом для народа. Мы, простые люди, будем вам безмерно благодарны. Ну разве это не выгодно всем? — Ох и востра ты на язык, девчушка! — цокнул языком мелкий чиновник. — Твои слова звучат довольно разумно, но, к сожалению... Ма Минъэр, оскалив зубы в улыбке, незаметно подтолкнула отца. Настал его черёд. Отец знал дочь как никто другой. К тому же он вырос в Столице и, хоть и был всего лишь Сыном от наложницы, повидал немало чиновничьих уловок, поэтому сразу понял, чего она хочет. Он выудил из-за пазухи горсть медяков и быстро сунул их в руку чиновнику: — Господин чиновник, дело это касается двора и управы Юньшуй, но эти деньги — плата лично вам за труды. Эх... Горсть медяков и впрямь ошеломила Сюй Шитуна, мелкого чиновника из отдела учёта населения. Он и представить не мог, что люди, выглядящие хуже нищих, смогут достать столько денег. Пряча медяки в рукав, он расплылся в улыбке: — Помогать императору в его заботах — долг каждого из нас. Ладно, приходите завтра в ямэнь, найдёте меня. — Благодарю, господин чиновник. Позвольте узнать ваше почтенное имя? — спросил Ма Цифэн. — Моя фамилия Сюй. — Господин Сюй, — Ма Цифэн сложил руки в приветствии. Увидев, что формальности соблюдены, Ма Минъэр широко улыбнулась: — Господин Сюй, в котором часу завтра моей тетушке Го прийти к вам в ямэнь? Сюй Шитун в недоумении посмотрел на Ма Цифэна. Обычно по делам в ямэнь ходили только мужчины, откуда вдруг взялась женщина? Ма Цифэн понял, почему дочь хочет отправить Го Ли-ши. Он поклонился и с улыбкой пояснил: — Завтра... у меня... есть личные дела, поэтому в ямэнь к господину сможет прийти только тетушка из семьи Го. — Вот как... — Сюй Шитун незаметно взвесил в рукаве медяки. В неурожайный год встретить звонкую монету было непросто. Он кивнул: — Ну ладно, пусть приходит завтра в час Змеи. — Спасибо, господин, огромное спасибо... — без конца благодарила Го Ли-ши. Отойдя подальше от улицы, где принимал писец Сюй, Го Ли-ши с тревогой спросила: — Значит, завтра я одна пойду в ямэнь? — Да! — кивнула Ма Минъэр. — Тетушка Го, вы же знаете, в каком положении сейчас семья Ма. Нам нельзя показываться в ямэне. — Но я ведь неграмотная, вдруг что... — Не волнуйтесь, тетушка. Мне показалось, что этот господин Сюй человек довольно основательный. Завтра он разве что выпросит у вас ещё немного медяков, но в остальном обманывать не станет. — Ох... — неуверенно кивнула Го Ли-ши. На следующий день, получив все наставления, Го Ли-ши отправилась в ямэнь вместе с сыном. Остальные же пошли к колодцу за водой. Очередь была такой длинной, что неизвестно, когда бы до них дошел черед. Уставшие, они присели у стены в переулке. Ма Цифэн вздохнул: — Слышал, второй брат отправился в Аньсин к господину Яо. — И как, получится у него? — Кто знает, — снова вздохнул Ма Цифэн. Ма Минъэр шмыгнула сухим носом и сказала: — У господина Яо наверняка были свои распоряжения, но всё зерно, что он выделил, наверняка втихую разворовали конвоиры и старосты. Ма Цифэн промолчал, что означало согласие с дочерью. — Папа, а эти мелкие конвоиры не боятся, что господин Яо их приструнит? — Господин Яо только прибыл на место. Даже если он захочет их прижать, ему нужно дождаться удобного случая. — Но это же просто мелкие служащие из ямэня, — не понимал Ма Далан. — А господин Яо — префект, самый важный чиновник в управе Ичжоу. Ма Цифэн покачал головой: — Сын, в чиновничьем мире всё не так просто. Нельзя всё мерить только рангом. — Ох... — Ма Саньлан облизнул сухие, потрескавшиеся губы. — Интересно, когда наступит наша очередь за водой? — Он уже почти терял сознание от жажды. Да, когда же? У колодца толпились местные жители городка, они сторожили его день и ночь. Воды, сочившейся на дне, едва хватало самим горожанам, а теперь к ним добавилось еще больше сотни человек из семьи Ма. Как тут выжить? Ма Минъэр подняла голову к небу. Говорили, что с прошлой зимы и до самой летней жары почти не было дождей. Полгода засухи! Неужели так и не польёт? Она прищурилась, глядя в вышину, всем сердцем мечтая о сильном ливне. В полдень к ним радостно подбежала Го Ли-ши с сыном: — Всё еще ждете воду? Ма Минъэр покачала головой: — Тетушка Го, как всё прошло? Го Ли-ши воодушевленно заговорила: — Всё вышло так, как ты и предсказывала, Эрнян! Господин Сюй оказался очень отзывчивым. Правда, мы потратили почти все деньги, но он отдал нам соломенную хижину на северо-западной окраине, неподалеку от дома каких-то Ро. Посмотрите, в документах на землю и дом ведь наши имена? Ма Цифэн взял бумаги: — Записано на Дапина. В те времена женщина не могла быть главой дома, только муж или старший сын. Лишь в исключительных случаях разрешалось оформлять жилье на женщину. — Благодаря вам мы наконец-то обосновались в Юньшуе, — Го Ли-ши не смогла сдержать слез, но это были слезы радости. — Брат, господин Сюй сказал, что хоть дом и старый, но там пять небольших комнат. Две мне, три вам — так мы все сможем устроиться. — Сестрица Го, так не пойдет, — тут же возразил Ма Цифэн. — Почему не пойдет? Хоть Дапин и хозяин по бумагам, но на покупку дома... — Тс-с... — Ма Минъэр поспешно перебила её, оглядываясь на колодец. Семья Ма не должна была об этом узнать, иначе снова начнутся неприятности. — Ой-ой... — поняв их опасения, Го Ли-ши тут же замолчала. Глядя на толпу у колодца, Ма Минъэр поняла, что воды им сегодня не видать. Она посмотрела на отца: ей хотелось увидеть дом, купленный тетушкой Го, ведь она рассчитывала, что её семья сможет там приютиться. — Папа, — сказал Ма Далан, — похоже, наша очередь и до завтра не дойдет. Го Ли-ши прошептала: — Ковш воды стоит два медяка, может... Сейчас был день, и Ма Минъэр побоялась доставать деньги семьи Ма. Стоило только их показать, как они могли лишиться всего. Она покачала головой. Видя, что девочка не собирается покупать еду и воду, Го Ли-ши не стала настаивать. После покупки дома у нее самой осталось лишь несколько монет, и она дорожила каждым медяком. Поняв, что воды не дождаться, Ма Цифэн увел детей из переулка. На ходу он сказал: — Сестрица Го, давайте тогда сходим посмотреть ваш дом. Может, поможем прибраться. Ма Цифэн до сих пор не догадывался о замыслах дочери. Он думал, что она просто по доброте душевной помогла Го Ли-ши, отплатив за то, что та помогала ей нести Ма Юээр и делилась съедобными кореньями. — Помощь с домом — это хорошо, — мягко улыбнулась Го Ли-ши. — Но вы ведь городской человек, брат, разве вы умеете обустраивать дома? Слабый от голода Ма Цифэн замялся и честно ответил: — Я... я не умею, но... могу у вас поучиться. Оказалось, столичные люди и впрямь не привыкли к труду, но его готовность учиться понравилась Го Ли-ши: — Что ж, брат, тогда я не буду церемониться. В этом деле мужские руки и впрямь пригодятся. — Не стоит благодарности, тетушка Го, просто скажите, что нужно делать! — Хорошо! — радостно воскликнула женщина, указывая дорогу. Когда рядом никого не осталось, Го Ли-ши снова не удержалась: — Вас много, так что живите в трех комнатах, а нас мало, нам и двух хватит... — Сестрица Го, так нельзя! — снова отказался Ма Цифэн. Видя непреклонность отца, заговорила Ма Минъэр: — Тетушка Го... — Да, Эрнян, я слушаю. — Тетушка Го, вы же видели по дороге, в каком мы положении в семье Ма. Сейчас они все теснятся на заднем дворе управы. Если мы займем три комнаты, нам житья не дадут... Разве дело в количестве комнат? Ма Цифэн, слушая дочь, вдруг почувствовал, что её помощь семье Го с покупкой жилья была не совсем бескорыстной. — Тогда... как же быть? — Тетушка, мы займем только две. Ма Цифэн шел по краю переулка, и брови его непроизвольно сошлись на переносице. «А дочка-то хитрит», — подумал он. — Но... в конце концов, эти медяки раздобыла ты, так что весь дом по праву твой, — рассудила Го Ли-ши, привыкшая к честности. Ма Минъэр покачала головой: — Тетушка Го, в будущем никогда не говорите, что деньги на дом мои. Мы поселимся в двух комнатах, а всем скажем, что мы их у вас арендуем. — А?.. — Иначе, тетушка, мы просто не сможем у вас остаться. Го Ли-ши, кажется, что-то поняла и кивнула: — Хорошо... Пусть для вида будет так, но я-то буду знать правду. — Спасибо, тетушка Го! — Небеса, наконец-то есть крыша над головой! Ма Минъэр вздохнула с облегчением, будто решив главную задачу в жизни, и с улыбкой посмотрела на отца.