Глава 24 — Глава 24

— Да, старый генерал, молодой генерал дома, — осторожно ответил старый слуга, украдкой взглянув на господина. Тот плотно сжал губы. Слуга уже подумал, что тот сейчас вспылит, но старик лишь тяжело вздохнул: — Бывший Шаофу уже сослан в городок Юньшуй. Неужели слова Небесного наставника сбудутся? — Ну... — слуга взглянул на чистое ночное небо, где не было ни намека на дождь, и не решился продолжать. Старик опустил голову, собираясь спускаться. Слуга тут же подскочил к нему и подхватил под руку: — Старый генерал, осторожнее. — Вдвоем они медленно спустились из беседки и вошли в комнату. После их ухода на чистом небе лунный свет словно стал туманным. Неужели это разноцветные облака гонятся за луной? В одной из комнат поместья красивый молодой человек с чистым взором небрежно развалился на кушетке. Он подпирал рукой щеку, погруженный в раздумья. Служанки и слуги в комнате работали с величайшей осторожностью, не издавая ни звука. Служка Сяо Вэнь вошел снаружи и заметил, что его молодой господин не сменил позы с тех пор, как он уходил. Тихо подойдя к нему, он спросил: — Господин, ужин почти остыл, не желаете ли отведать? Ся Чжэнь приподнял веки: — Который час? — Господин, уже начало часа Сюй. Осознав, что уже поздно, Ся Чжэнь поднялся с кушетки: — Принеси чего-нибудь легкого. — Слушаюсь, господин! Старшая служанка, увидев, что господин наконец встал, поспешила прислуживать: указывала дорогу, отодвигала занавеси, суетилась без умолку. Ся Чжэнь нахмурился: — Кто позволил тебе мельтешить у меня перед глазами? — Гос... — Вон! — Да, да, господин! — перепуганная служанка тут же выбежала за дверь. Сяо Вэнь незаметно втянул голову в плечи, думая про себя: «Если бы ее не прислала старая госпожа, ее бы уже давно вышвырнули». Выйдя из лавки, Ма Минъэр машинально взглянула на небо. Легкие облака закрыли край луны. Наверное, уже было часов восемь-девять. Вспомнив о времени, она поспешила к отцу и остальным. — Сестрица!.. — Саньлан первым увидел Ма Минъэр. — Сестрица, где ты была так долго? — Прости, заставила тебя волноваться. — Сестрица... — Ма Саньлан обхватил Ма Минъэр за талию, ластясь к ней. — Проголодался? — Угу! — малыш кивнул, прижавшись к ней. — Смотри, что у сестры в руках? В лунном свете золотистые поджаристые чуйбины источали соблазнительный аромат мучного. — Старшая сестренка... — Минъэр... Все разом поднялись с земли у стены. Го Дапин сказал: — Весь день сегодня искал, обошел весь городок, ни одной лавки с едой не нашел. — Зерна мало, люди боятся торговать в открытую. — Вот оно что. Ма Минъэр улыбнулась: — Папа, брат, идите скорее есть, тут и вода есть. Жизнелюбие дочери заставило остывшее сердце Ма Цифэна оттаять. Он с облегчением подумал: «Как же я забыл? У меня ведь еще есть деньги, мы еще не в тупике». Каждой семье досталось по лепешке. Го Ли-ши отломила кусок для Ма Юээр: — Нас в семье мало, пусть Юээр съест нашу часть. — Папа... — Ма Юээр посмотрела на отца. Ма Цифэн кивнул. Они уже сблизились с семьей Го и не стали церемониться — лишняя вежливость лишь породила бы отчужденность. Он решил про себя: «Буду относиться к семье Го как к родным. Если когда-нибудь представится возможность отплатить им, сделаю всё, что в моих силах». С лепешками и водой они наконец пережили этот день, снова заночевав под открытым небом. На следующий день они немного разведали обстановку в городке и обнаружили общественный колодец, в котором еще была вода. — Пойдем и мы в очередь встанем, — радостно предложила Го Ли-ши. Ма Минъэр осталась на месте, и все посмотрели на нее. — Эрнян, ты... — Я вчера разузнала насчет дома. Хочу найти здешнего управляющего и спросить, сколько он стоит, может, получится выкупить! — Выкупить? — Го Ли-ши была поражена. — Но вам же должны выделить жилье. Услышав о распределении жилья, Ма Цифэн помрачнел и отрешенно посмотрел вдаль. Ма Минъэр сказала: — Тетушка Го, я не для своей семьи хочу купить, а для вашей. — А... — Го Ли-ши застыла. — Но... Ма Минъэр знала, что у Го Ли-ши в кармане почти не осталось медяков. Более того, даже если они отдадут всё свое, на покупку дома вряд ли хватит. Но она хотела попробовать, попытать удачу. Не только ради семьи Го, но и ради своей собственной. Учитывая положение отца в семье Ма, получить выделенное жилье им будет трудно. Но они с Го Ли-ши стали близки как родные, и если у той будет свой угол, то, возможно, и ее семье перепадет частичка крова. — Пойдем попробуем. — Ну, попробуем, — кивнула Го Ли-ши, хотя уверенности у нее не было никакой. Ма Минъэр сказала отцу: — Папа, дай тетушке Го немного медяков. — Не стоит... — Го Ли-ши попыталась оттолкнуть руку Ма Цифэна с деньгами. — Мы и так во многом обязаны вам. Брать ваши деньги на дом — это уже слишком. Ма Цифэн насильно вложил деньги ей в руку: — Бери. Если повезет, снимем хоть комнатушку, и то будет где в Юньшуе голову приклонить. — Ну... — Го Ли-ши колебалась. — Берите, тетушка Го, с деньгами на душе спокойнее. — Ох. — Го Ли-ши почувствовала, какими тяжелыми стали эти деньги. — Это ведь серебро, которое Эрнян заработала. — Тетушка Го, — напомнила Ма Минъэр, — пойдемте скорее разузнаем всё. — Хорошо. — Го Ли-ши радостно последовала за Ма Минъэр. Ма Минъэр сказала отцу: — Папа, идите с братом в очередь за водой. Ма Цифэн покачал головой: — Куда вы вдвоем, женщина да девчонка? Лучше я пойду. — Папа! — радостно воскликнула Ма Минъэр. — Ну и ребенок же ты... — Ма Цифэн погладил дочь по голове, думая про себя, что этих денег вряд ли хватит даже на аренду, но он не хотел портить ей настрой. Обе семьи отправились на поиски дома. Городок был невелик, и они быстро нашли мелкого чиновника, ведавшего жильем, и спросили про тот пустующий дом, о котором говорил старик. Дел в городке было мало, к тому же не хватало еды и воды, поэтому чиновник работал не в ямэне, а сидел в тени дерева у своего дома, наслаждаясь прохладой: — Дом Ло хоть и развалюха, но вам его не снять. — Но... но... — Го Ли-ши не ожидала такого резкого ответа и растерялась, с надеждой глядя на Ма Цифэна. Денег у Ма Цифэна было мало, и на душе у него тоже было неспокойно, он не знал, что сказать. Ма Минъэр спросила: — Господин, а нет ли таких домов... — Каких таких, барышня? Слово «вымершие» Ма Минъэр никак не решалась произнести, но если не сказать, она не могла успокоиться. На ее и без того потном лбу выступило еще больше пота. Увидев выражение лица девочки, чиновник вдруг всё понял: — Ты имеешь в виду дома вымерших семей, за которыми никто не присматривает, совсем обветшалые? Поняв, что ее услышали, Ма Минъэр с облегчением кивнула. Чиновник шевельнул бровями и спустя долгое время произнес: — Есть такие, но... — Где? — радостно спросила Го Ли-ши. — Там стены дырявые, крыши нет, вам и такой сойдет? — спросил чиновник. — Лишь бы было где приткнуться, любой сойдет, — поспешно ответила Го Ли-ши. — Вот как! — Чиновник испытующе оглядел стоявших перед ним людей. Хотя все были одеты в лохмотья и покрыты слоем грязи, он видел, что это две разные группы людей, разного круга. Ма Минъэр почувствовала, что он приценивается, и тут же сказала: — Господин чиновник, мы беженцы, и по закону ямэнь должен нас обустроить. Нам полагается бесплатное жилье из пустующих домов и невозделанная земля. — Ты... откуда ты это знаешь? — Чиновник был человеком нехитрым и тут же выдал свое удивление. — По дороге сюда во многих местах на городских воротах висели такие объявления. — Такие объявления действительно были, но Ма Минъэр сама не верила, что ямэнь будет так поступать, просто ляпнула наугад. «Вот оно что», — подумал чиновник. Поняв, что нажиться не удастся, он лениво опустился обратно на стул: — Тогда идите к старосте, пусть он вами занимается. — Господин чиновник, у нас есть... — Го Ли-ши испугалась его безразличия и уже хотела достать медяков, но Ма Минъэр вовремя прижала ее руку. — У старосты и так голова идет кругом от дел семьи Ма, где ему до нас. — Ма Минъэр незаметно наблюдала за чиновником. По его лицу она поняла, что зацепила его. Неужели в таком захолустье, как Юньшуй, действительно есть указы о бесплатном выделении жилья беженцам? Нет, надо попробовать еще раз. — Ух ты, малявка, а во всём-то ты разбираешься! — рассмеялся чиновник, услышав слова маленькой Ма Минъэр.