Ма Цифэн не понимал:
— Но почему, дочка?
Ма Минъэр ответила:
— Отец, сама не знаю почему, но у меня какое-то предчувствие насчёт воды. Кажется, либо во второй половине этого года, либо в первой половине следующего будет наводнение.
— А... — Ма Цифэн поверил ей. Почти всегда перед дождём дочь оказывалась права девять раз из десяти. — Если будут дожди, значит, амбар нужно ставить на возвышении?
Ма Минъэр кивнула:
— Папа, я планирую купить один из холмов у горы Сяоню, построить там амбар, а рядом — небольшой домик, вроде загородной усадьбы.
— Я тебя слушаю, дочка.
— Начнём стройку сразу после того, как встретимся с семьёй Ся.
— Хорошо, — кивнул Ма Цифэн.
Пока молодая хозяйка занималась страдой, Ся Чжэнь, словно тигр, объезжал границы Ичжоу. Если встречал врагов — бил их, а если нет — спешил вернуться. Он принципиально не вмешивался в противостояние князя Цзиня и управы Сянчжоу против тюрок.
Спустя двадцать дней Ся Чжэнь вернулся в Пиндин. Страда у его избранницы как раз закончилась, и он тут же попросил бабушку отправить приглашение её семье.
— Неужели ты не можешь отдохнуть пару дней? Весь в пыли, — Старая госпожа Ся сурово взглянула на загоревшего внука, но в её глазах читалась нежность. — Ишь, загорел-то как.
— Бабушка, какой же парень не мечтает поскорее жениться?
— ... — Старая госпожа Ся была поражена его словами. — Когда это ты стал таким толстокожим?
— Бабушка, я генерал. Если у меня не будет толстой кожи, разве я смогу держать подчиненных в узде?
— ... — Старая госпожа Ся хотела сказать, что раньше он от одного взгляда вскипал от ярости, а теперь научился острить. Видимо, любовь к молодой госпоже действительно изменила его. При этой мысли она вспомнила о сыне и невестке, и её настроение мгновенно испортилось.
— Бабушка, погода слишком жаркая? Ты устала?
«Всё-таки внук лучше всех», — подумала она, чувствуя его заботу. Старая госпожа Ся взяла его за руку:
— Что мне за радость или тягость хлопотать о детях? Я только рада.
Услышав о «детях», Ся Чжэнь опустил глаза:
— Бабушка, моя мать... ты... присмотри за всем. Когда Минъэр войдёт в наш дом, она возьмёт на себя все дела, а ты сможешь отдохнуть.
— И тебе её не жалко?
— Бабушка, чего тут жалеть? — Ся Чжэнь покраснел, чувствуя некоторую неловкость, но тут же подумал, что его будущая жена — девушка способная, так что проблем возникнуть не должно.
— Хорошо-хорошо, я запомню твои слова, — ответила она, хоть и не собиралась всерьёз спорить с внуком. — Насчёт приглашения... Твой дед считает, что семье Ма тоже стоит прийти в полном составе.
— Бабушка...
— Знакомство семей должно быть полным.
— Да, бабушка, я слушаюсь тебя.
— Вот и славно!
Выйдя из комнаты бабушки, Ся Чжэнь хотел заглянуть в кабинет отца, но того там не оказалось.
— Старший молодой господин, великий генерал и госпожа пьют чай в беседке. Приказать позвать их?
— Не нужно! — Ся Чжэнь развернулся и пошёл к беседке. Ещё не дойдя, он услышал звонкий смех. Это был голос его матери, голос, который он не слышал целых десять лет.
— «Рыбки резвятся к востоку от лотосов, рыбки резвятся к западу от лотосов, рыбки резвятся к югу от лотосов, рыбки резвятся к северу от лотосов»... Цзэнин, как тебе эти строки?
— В них чувствуется глубокое настроение, — ответил Ся Цзэтао, стоя у колонны беседки и с улыбкой глядя на пруд.
Чжао Сусинь рассмеялась:
— Поэт был слишком прямолинеен, просто перечислил стороны света.
— Не стоит недооценивать эти стороны света. Образ сбора лотосов буквально оживает, позволяя услышать звуки, увидеть людей и перенестись в то место. Картина прекрасна и дарит покой!
— После твоих слов я тоже словно вижу эту полную жизни картину.
— Именно так, — Ся Цзэтао улыбнулся и кивнул.
... Супруги понимали друг друга с полуслова, словно идеальная пара небожителей, но... Ся Чжэню казалось, что чего-то не хватает.
С затаённой печалью он развернулся и у ворот усадьбы крикнул:
— Седлайте коня, я уезжаю.
— Старший молодой господин, старая госпожа уже велела подавать ужин.
Услышав про ужин, Ся Чжэнь остановился:
— Тогда поем и поеду.
— Слушаюсь, — Сяо Вэнь тут же засуетился.
После последней встречи Ма Минъэр и Ся Чжэнь не виделись уже больше двадцати дней. Когда он приходил — ей это надоедало, но стоило ему пропасть, как на душе становилось пусто. Пока была работа, она не замечала этого, но теперь, когда появилось свободное время, чувства дали о себе знать. Поняв это, она похлопала себя по щекам: «Пропала я, совсем безделье голову вскружило».
Раз они собирались в поместье Ся, Ма Цифэн специально сшил для дочери новое платье. — Минъэр, иди примерри.
— Ой! — Она задумчиво сидела на веранде, но услышав голос отца, поспешила к нему. — Папа, так быстро готово?
— Да где там быстро, я ещё позавчера начал кроить, — ответил Ма Цифэн.
Ма Минъэр с улыбкой спросила:
— Папа, а ты сшил что-нибудь для своей будущей жены?
— Это жены шьют мужьям, когда это было, чтобы мужья жёнам шили?
— Папа, ты что, приверженец патриархата? — рассмеялась она. — Тогда почему ты шьёшь нам?
— Ты и Юээр мои дочери, это совсем другое дело.
— Хи-хи, папа, как будет время — сшей всё-таки одно.
— Некогда мне, надо Юээр сшить, а потом ещё Да-лану и Сань-лану.
— О-о, — Ма Минъэр забавно пошевелила бровями.
— Чего это ты так скалишься?
Ма Минъэр ответила:
— Я подумала, что, может быть, когда тебе будет лет восемьдесят, ты наконец поймёшь, как важно баловать спутницу жизни, и сошьёшь ей наряд.
— В восемьдесят я и нитку в иголку не вдену, не то что шить.
Ма Минъэр хихикнула и взяла платье:
— Пойду примерю.
— Давай, если будет не по размеру — подправлю.
— Хорошо!
Ма Юээр сидела на веранде и ложкой ела сладкую дыню. — Папа, платье второй сестры готово, а моё?
— Твоё будет завтра.
— Ладно. А мне обязательно ехать с вами?
— Посмотрим, что будет в приглашении. Если позовут всех — конечно поедешь.
— Эх... — Ма Юээр надула губки.
— До сих пор боишься молодого генерала?
— Как говорит вторая сестра, это «травма детства», в общем, не по душе мне это.
Ма Цифэн улыбнулся и уже потянулся за тканью для платья младшей дочери, но Юээр его остановила:
— Папа, я не тороплюсь, поешь дыни.
— Я не хочу, ешь сама.
— Папа, ты забыл? Вторая сестра говорила, что летом нужно есть больше овощей и фруктов. А то женишься на молодой госпоже, и будете рядом стоять как отец с дочерью.
— Напроситься хочешь? — Ма Цифэн в шутку сверкнул глазами на поддразнивающих его детей.
— Ха-ха-ха! — Юээр залилась смехом. — Пойду посмотрю на платье сестры.
Ма Цифэн посмотрел на тарелку с дыней. «Дочки уже считают меня стариком». Он взял кусок и принялся усердно жевать. «Неужели я и правда выгляжу старым?»
Юээр заглянула в комнату:
— Вторая сестра, как платье?
— Я же на глазах у отца расту, как оно может не подойти? Идеально! — Ма Минъэр затянула пояс. — Пошли, покажемся папе.
— Идём!
Сёстры радостно вышли на веранду:
— Папа, смотри! Ну как?
«Как быстро выросли мои девочки», — подумал Ма Цифэн. Перед ним стояла тринадцатилетняя девушка, яркая и очаровательная. Как отец, он чувствовал огромную гордость. И дело было не только в родственных чувствах: у неё были прекрасные глаза, лучезарная улыбка, а в облике сочетались ум и кротость. Тому, кто возьмёт её в жёны, несказанно повезёт. — Неплохо! — Ма Цифэн встал и обошёл дочь кругом. — Посмотрю, не нужно ли чего подправить.
— Папа, всё отлично. Жара такая, не мучайся больше, — Ма Минъэр не хотела, чтобы он переутомлялся.
— Ничего-ничего! — смеялся Ма Цифэн. Но платье и впрямь сидело как влитое, так что он успокоился.
Все трое уселись на веранде, наслаждаясь ветерком и поедая дыню. — Папа, Учитель Цзян занял твоё время для уроков. Когда он его вернёт?
— Наверное, после нашего визита в поместье генерала.
Ма Минъэр усмехнулась:
— Ха-ха, значит, совесть у него всё-таки есть.
— Минъэр, не будь к нему так сурова. Когда тебя не было дома, на великого генерала напали. Если бы не он, мы бы все, возможно... — При воспоминании об этом Ма Цифэн содрогнулся.
Ма Минъэр ахнула:
— Папа, на отца Ся Чжэня снова покушались?
Ма Юээр закивала:
— Да, сестра, ты даже не представляешь, как это было страшно! Кто бы мог подумать, что Учитель Цзян так хорош в бою? Он сдерживал злодеев, пока не подоспело подкрепление, которое привёл господин Тянь.
— Что ж, тогда, пожалуй, стоит относиться к нему получше.
— Ну и ну, дитя моё...
Обновлено: 12.02.2026