— Серьёзно, я уже сказал бабушке, чтобы она готовилась к нашей помолвке. Как только закончится траур по императору, мы обручимся. Как думаешь, когда нам сыграть свадьбу?
— После двадцати лет.
— Тогда... тогда я уже стану стариком! — Ся Чжэнь остановился, выглядя крайне обиженным.
Ма Минъэр, видя его недоумение, не удержалась от смеха и бросилась бежать.
«Так она меня разыгрывала! Эта девчонка совсем распоясалась», — подумал Ся Чжэнь. Он огляделся и, убедившись, что все разошлись и рядом никого нет, с облегчением выдохнул.
«Ну, погоди у меня, вечером я тебе покажу», — подумал он и быстро догнал её.
Маленькая Юээр шла позади вместе с отцом. — Папа, если сестрица выйдет замуж, дома останемся только мы с тобой. Как же будет тоскливо.
— Твоя сестра ещё мала, пройдёт как минимум года два или три, прежде чем она выйдет замуж.
— Это тоже пролетит быстро.
— Да, верно, быстро, — вздохнул Ма Цифэн.
— Папа, чего ты вздыхаешь? В следующем году у тебя уже появится спутница, и только я останусь одна-одинёшенька, никому не нужная.
— Ты... — Ма Цифэн рассмеялся, услышав слова младшей дочери. — Когда сестра выйдет замуж, настанет и твой черед. С чего бы тебе быть нелюбимой?
Ма Юээр совершенно серьезно ответила:
— А я не хочу выходить замуж. Посмотри, какой молодой генерал грозный. Если я выйду за такого, то буду помирать со страху каждый день.
— Ха-ха... — Ма Цифэн, которого до этого мучила тоска, не смог сдержать смеха.
Когда они вернулись домой, ужин уже был на столе. Быстро умывшись, все поспешили сесть за еду.
Из-за сильной усталости все были ужасно голодны. За трапезой стояла тишина, прерываемая лишь стуком палочек о плошки с рисом. Вскоре блюда на столе опустели, и каждый с удовлетворением вздохнул.
— Папа, я пойду в душ и спать.
— Хорошо, ступай.
Ма Минъэр протянула руку, и Юээр привычно хотела подняться, но не успела она вложить ладонь в руку сестры, как молодой генерал уже встал и сам перехватил маленькую пухлую ручку Ма Минъэр.
Сытая и сонная Ма Минъэр вздрогнула от этого прикосновения и тут же отдернула руку. «С ума сойти! Столько людей вокруг, зачем за руку-то хватать?» — Покраснев от смущения, она воскликнула:
— Юээр, ты чего сидишь? Быстрее иди наверх, мойся и спать!
— Я... я ещё с папой поболтаю, — подумала Юээр: «Неужели я сама не хочу? Но когда рядом с тобой стоит такой здоровяк-генерал, разве я посмею шелохнуться?»
— О чём болтать? Живо спать.
— Болтаем... болтаем о том, сколько му пшеницы сегодня убрали.
Чжан Няньмэй втихомолку забавлялся. Кто бы мог подумать — молодой генерал раньше был сухарь сухарем, а теперь на глазах у отца невесты за руки хватается. Какая... дерзость! Глядя на слегка смущённого Ся Чжэня, он осклабился:
— Дядюшка, Учитель Цзян, мы тоже пойдём мыться и спать. Не стесняйтесь!
— Благодарю. Молодой генерал, вы устали за день, ступайте отдыхать.
Чжан Няньмэй ушёл вместе со стражниками. Сяо Вэнь и Цзин Мо, прижимая к себе мечи, остались стоять позади Ся Чжэня, дожидаясь Ма Минъэр.
Ма Минъэр была готова сквозь землю провалиться от стыда. Собрав волю в кулак, она первой поднялась на второй этаж, а Ся Чжэнь, словно приклеенный, тут же последовал за ней.
Сяо Вэнь украдкой взглянул на господина Ма и увидел на его лице лишь беспомощность. Он подумал: «Будь на его месте обычный человек, он бы точно выругался, мол, что за непотребство, но сейчас он и пикнуть не смеет. Хи-хи, вот в чём минус зятя с таким высоким рангом — перед ним особо не поважничаешь».
Если бы Ма Цифэн знал, о чём думает Сяо Вэнь, он бы схватил его за руки и, смеясь сквозь слёзы, воскликнул: «Брат, ты как никто другой понимаешь моё сердце! Верно, я даже тестя из себя строить не могу, какой же я после этого отец?»
Фэн Цзянъи, прищурившись, улыбнулся и встал. В этой семье Ма уже не осталось ни чинов, ни приличий — даже не дождались, пока старшие встанут из-за стола, разбежались кто куда. «Ох-хо-хо, а ведь мне это по душе! Я всю жизнь плевал на этикет, но не думал, что проиграю в этом семье Ма».
— Господин Ма, после душа не хотите ли посидеть в беседке, насладиться прохладой?
— Устал за день, завтра рано вставать. Не пойду, лягу спать.
— И то верно, завтра снова работа. Ладно, я тоже не пойду.
Когда они поднялись на второй этаж, Ся Чжэнь всё ещё шёл следом. Ма Минъэр поторопила его:
— Иди скорее в свою комнату, там уже есть горячая вода, никого просить не нужно.
— Я знаю, вода в баке на крыше. Стоит повернуть кран — и потечёт. Как помоешься, выходи ко мне, — Ся Чжэнь ждал ответа.
— Я смертельно устала, хочу спать.
— Если не придёшь, я сам зайду к тебе в комнату, — прямо заявил Ся Чжэнь.
— Ты... я просто сдаюсь! Хорошо, я приду. — Ма Минъэр нетерпеливо махнула рукой.
Ся Чжэнь внезапно наклонился к её уху и прошептал:
— Встретимся там же, под навесом с люффой. — Сказав это, он тут же отстранился и радостно зашагал прочь.
Ма Минъэр едва не задохнулась от возмущения. «Батюшки, он что, вошёл во вкус?»
А как тут не войти во вкус? Для двадцатилетнего парня это совершенно естественно. Он в спешке разбирался с делами, гнал коня во весь опор, чтобы успеть сюда, и торчал в поле до самых сумерек. Вы думаете, ему нечем заняться? Да просто юное сердце жаждет близости.
Ма Минъэр, которая до этого валилась с ног от усталости, после слов Ся Чжэня окончательно лишилась сна. Обычно она мылась быстро, но сегодня прокопалась так долго, что израсходовала почти всю воду в баке, едва успев смыть мыльную пену.
— Ой... — Она впопыхах домылась остатками воды. Вернувшись в спальню, она поначалу не хотела переодеваться и выходить, но знала, что этот парень и впрямь может ввалиться к ней. Похлопав себя по щекам, она надела чистое платье и вышла на балкон подышать воздухом. И действительно, едва она подошла к перилам, как он показался с другой стороны.
Ма Минъэр подумала: «Зачем я только спроектировала этот сквозной балкон? Теперь он шастает здесь как у себя дома».
— Минъэр... — В лунном свете Ся Чжэнь с вымытыми волосами, часть которых была заколота нефритовой шпилькой, а часть рассыпалась по плечам, выглядел особенно статным в своем белом хлопковом халате. Из-за распущенных волос он утратил дневную официальность и суровость и стал выглядеть гораздо мягче.
— Так смотришь на меня... Неужто я лицом округлился? — Ся Чжэнь коснулся своей щеки.
— Угу, — кивнула Ма Минъэр, и это была правда.
— В последнее время я хорошо сплю и ем, чувствую себя отлично.
Ма Минъэр улыбнулась:
— Пойдём прогуляемся.
Ся Чжэнь радостно потянулся, чтобы взять её за руку.
Ма Минъэр попыталась вырваться, но он крепко держал её ладонь в своей.
— На нас же люди смотрят!
— Чего бояться? Я молодой генерал, кто посмеет что-то сказать?
— Хочешь верь, хочешь нет, а я сейчас же вернусь в комнату!
Ся Чжэнь надулся, явно расстроившись.
— За руки можно держаться там, где никого нет, верно, брат Чжэнь?
— О. — Услышав, что держаться за руки всё-таки можно, Ся Чжэнь разжал пальцы.
Они один за другим спустились по лестнице и отправились на прогулку. Сначала со второго этажа кто-то ещё видел их неспешные шаги, но вскоре они скрылись из виду.
Чжан Няньмэй всё прекрасно понимал и даже не пытался их высматривать. Он уселся поудобнее, взял веер из пальмовых листьев и проворчал:
— Глядя на них, мне и самому жениться захотелось.
— Так женись, ты уже не маленький, — фыркнул Сяо Вэнь.
— Ты почему не за хозяином своим хвостом ходишь, а тут зудишь?
— Когда надо — хожу, когда не надо — не хожу. Я-то всё понимаю, — с гордым видом ответил Сяо Вэнь.
— Хм, — хмыкнул Чжан Няньмэй, глядя на луну.
Летняя ночь лишилась дневной суеты и зноя. Подул прохладный ветерок. В деревне то тут, то там сидели старики, наслаждаясь прохладой, а озорные дети с криками гонялись за мерцающими светлячками — эта картина была неотъемлемой частью мирной сельской жизни.
На гумне взрослые наконец отложили работу и присели на камышовые циновки, расстеленные рядом с зерном. Уставшие от игр дети прижались к своим родителям и незаметно уснули.
Над полями поднялся влажный запах земли, со всех сторон застрекотали сверчки. Если прислушаться, можно было уловить тихое журчание деревенской речки.
Легкий ветерок прогнал дневную духоту. Чтобы уберечь урожай, многие не пошли домой спать. Они соорудили простые навесы из палок и камышовых матов, чтобы защититься от росы, и улеглись прямо на циновках вместе с детьми, погрузившись в глубокий сон.
Обновлено: 12.02.2026