Глава 245 — Глава 245

Сяо Вэнь сказал: — Ты её старший брат, а я — никто, так что тебе и работать. — Сказав это, он развернулся и ушёл. — Эй, ну и ну... ну и ну... Возница был человеком честным и, увидев, что тот не двигается, хотел было сам опустить тележку. — Не трогай, это моя работа, я сам. — Чжан Няньмэй взглянул на небо и действительно принялся за дело. Трудившиеся в поле женщины и молодые невестки, уже вконец измотанные и изнурённые, при виде статного молодого господина словно приободрились. Они украдкой поглядывали на него, и работа в их руках так и спорилась. В тени деревьев Ма Чэнцзу и молодой генерал Ся замерли в неловком молчании — их некому было представить друг другу. Если судить по рангу, Ма Чэнцзу должен был первым выйти вперёд и поклониться; если по возрасту, то первым должен был подойти Ся Чжэнь. В итоге, поскольку они никогда не виделись раньше, а их отношения оставались неопределёнными, никто не сделал первый шаг. Неподалёку, на уже убранном поле, Фэн Цзянъи вместе с учениками своей начальной школы собирал колосья. — Учитель Цзян, вас ищут! — Кто меня ищет? — Фэн Цзянъи был полноват, и для него кланяться за каждым колоском было сущим наказанием. Услышав зов, он несказанно обрадовался — появился повод отвлечься от труда. Ха-ха, бедный старик Фэн! Будучи учителем, он не смел даже лениться на глазах у своих маленьких подопечных, сохраняя серьёзный вид. Услышав, что его зовут, он, потирая затекшую поясницу, которую едва мог разогнуть, ковыляя, последовал за Ма Минъэр через поля в тень деревьев. — Неужели это ты? — Фэн Цзянъи одновременно и ожидал этого, и был удивлён. Ма Чэнцзу с каменным лицом посмотрел на Фэн Цзянъи, одетого в поношенную короткую куртку, и нахмурился: — Забавляешься? — Да, это весьма любопытно, не хочешь попробовать? — Сказав это, Фэн Цзянъи развязал матерчатый мешочек на поясе. Тот был почти полон и весил немало. Ма Минъэр молча забрала мешок и переложила его на подошедшую тележку, чтобы отвезти на гумно. Оказавшись за спиной Фэн Цзянъи, она незаметно махнула рукой, подавая знак Ся Чжэню уйти из тени и спуститься с ней в поле. Ся Чжэнь взглянул на двух стариков и, переставляя свои длинные ноги, подошёл к Ма Минъэр. — Что зря стоять? Помоги донести несколько снопов! — сказала Ма Минъэр. Ся Чжэнь ответил прямо: — Я не умею. — А как же брат Чжан умеет? — Я не хочу этого делать. — Хм, знала же, что ты лентяй. Ся Чжэню захотелось закатить глаза. Раз не помогает — значит, лентяй? Что за логика! — Когда ты пойдёшь домой? Я проголодался. — Проголодался? — Угу. Ма Минъэр залезла в сумку на поясе, достала лепешку и, отломив кусок, протянула ему: — Пожуй, это притупит голод. — Я хочу вернуться, — Ся Чжэнь наклонился и заговорил вполголоса, его губы едва не коснулись лица девушки — благо, их скрывала шляпа с вуалью. Вокруг сновали люди, и Ма Минъэр украдкой толкнула его: — Так и знала, что у тебя на уме одни глупости. — Все мои «глупости» касаются только моей жены, это не то что у Чжан Няньмэя... В этот момент Чжан Няньмэй, работавший в поле, чихнул: — Кто это там обо мне гадости говорит?.. Ма Минъэр резко обернулась и, вытаращив глаза, подошла к нему вплотную. Ся Чжэнь обрадовался близости невесты и, не обращая внимания на жару, едва не приобнял её за тонкую талию. — Ся Чжэнь, если хочешь на мне жениться, запомни: кроме меня, ты не должен даже думать о прикосновении к другим женщинам, понятно? — ... — На этот раз пришёл черед Ся Чжэня пучить глаза. — Тебе ясно? — Ты имеешь в виду: никаких наложниц, никаких походов в весёлые кварталы, и на всю жизнь только ты одна? — Именно так, — кивнула Ма Минъэр. — А Чжан Няньмэй... — Поэтому он может быть мне только старшим братом, но никак не спутником жизни, понимаешь? Ся Чжэнь моргнул. «Это же совсем как у моей матушки! Всю жизнь безраздельно владеет моим отцом». Заметив, что Ся Чжэнь остолбенел, Ма Минъэр фыркнула: — Если у тебя есть какие-то иные мысли на этот счёт, то сейчас самое время — мы ещё не женаты, всё ещё можно изменить. — Сказав это, она в сердцах ушла. «Эх... — подумал Ся Чжэнь, — я ведь и не говорил, что собираюсь брать наложниц или ходить в бордели. Чего она злится? Сравнила меня с этим Чжан Няньмэем, мне аж тошно стало. Я всего лишь обронил словечко, а она так вспыхнула!» — Ой, сестрёнка, ты чего злишься? Неужто молодой генерал виноват, что не поприветствовал твоего деда? — спросил Чжан Няньмэй, завидев тяжело дышащую от гнева девушку. — Не в этом дело. — А в чём тогда? — Ни в чём, работай давай! — Сердито подхватив снопы, Ма Минъэр принялась складывать их на тележку. — И после этого ты говоришь, что не злишься! — Чжан Няньмэй прищёлкнул языком. С чего бы это? Может, она недовольна, что молодой генерал велел ей возвращаться? Хи-хи, намерения генерала другим не понять, а я-то знаю. — Он украдкой взглянул на растерянного Ся Чжэня и невоспитанно усмехнулся. Фэн Цзянъи и Ма Чэнцзу отошли к пруду, туда, где никого не было. Оба смотрели на сочные изумрудные листья лотоса, плотно заполнившие всю поверхность воды. — Красота! Нарву-ка я листьев домой: и полюбуюсь, и в дело пущу, — сказал Фэн Цзянъи, подходя к краю и срывая несколько штук. Глядя на довольного собой Фэн Цзянъи, Ма Чэнцзу не выдержал: — Новый император прислал людей! — И ты их, конечно, прогнал, — улыбнулся Фэн Цзянъи, не оборачиваясь. — Угу, — Ма Чэнцзу опустил глаза. — Тогда зачем ты пришёл ко мне? — Фэн Цзянъи выпрямился, рассматривая лист лотоса в руках. — Жалеешь о содеянном? Тоска гложет, и не с кем поделиться? Ма Чэнцзу холодно усмехнулся, но не ответил. Фэн Цзянъи закинул на плечо длинный и широкий лист лотоса. — Смеркается, дневные дела окончены, мне пора домой. Ма Чэнцзу нахмурился: — Что ты делаешь в доме моего сына? — Там фэншуй хороший, хочу приобщиться к благодати. — Почему ты не остался в столице помогать новому императору? — спросил Ма Чэнцзу вслед. — Если даже покойный император во мне больше не нуждался, зачем мне лезть в эту кутерьму? — обернувшись, усмехнулся Фэн Цзянъи. — Невозможно. Прежний император высоко ценил тебя, как он мог не нуждаться в твоих услугах? — Ма Цифэн ни капли не поверил этим словам. — Ха-ха... — Фэн Цзянъи запрокинул голову и расхохотался. — Неужели нужно дождаться, пока тебя вышвырнут, чтобы уйти самому? — Ты... — Ма Цифэн помрачнел. — Я не тебя имел в виду, — Фэн Цзянъи посерьёзнел. — Какова бы ни была судьба, раз срок пришёл — значит, пришёл. Всё конечно. А я из тех людей, кто во всём следует воле случая. — Сказав это, он зашагал прочь, помахивая рукой в лучах заката. Ма Чэнцзу посмотрел на оживлённые поля и долго стоял молча. Быть крестьянином тяжело, а древним крестьянином — и подавно. Всё приходится делать своими руками, работа буквально на износ. Ма Минъэр, едва волоча ноги, встала у края поля и крикнула: — Папа, пора домой! Ма Цифэн не умел косить, поэтому, как и Ма Минъэр, он складывал связанные снопы на тележку, которую наёмные рабочие отвозили на гумно для обмолота. Увидев пришедшего отца, он подумал, что тот ищет его, но оказалось, что дед искал Учителя Цзяна, причём ушёл он не вместе с ним. Эх! Он вздохнул и вытер пот полотенцем, висевшим на шее. — Папа, пойдём скорее домой ужинать! — Иди вперёд с молодым генералом. Ма Минъэр обернулась и посмотрела на Ся Чжэня, всё ещё ждавшего у края поля. Чжан Няньмэй со своими подчинёнными уже ушёл. Она надула губы и сердито взглянула на него: — Юээр, идём домой. — Сестрица, иди лучше с молодым генералом, а я — с папой, — Ма Юээр тайком высунула язык. Будущий зять — человек не из робких, лучше держаться от него подальше. Хотя Ся Чжэнь и не понимал, чем обидел невесту, заставив её убегать, он вздохнул и шагнул вперёд: — Пойдём. Луна медленно поднималась на небосклон. В её сиянии улыбающееся лицо Ся Чжэня казалось слитым с лунным светом, таинственным и пленительным. Сердце Ма Минъэр невольно снова затрепетало. «Ох, ну что же это со мной происходит?» — подумала она, прижав руку к груди, и ускорила шаг. Ся Чжэнь последовал за ней. Проходя мимо пруда, он спросил: — Этот пруд с лотосами вырыли недавно? — Еще в позапрошлом году. Ся Чжэнь пытался завязать разговор: — О, лотосы растут хорошо. Моя бабушка любит курицу, приготовленную на пару в лотосовых листьях. — Когда будешь уезжать, я наберу тебе листьев с собой, — пообещала Ма Минъэр. — Моя бабушка хочет тебя видеть, Минъэр. — А... — Ма Минъэр замерла. — Ты хочешь познакомить меня с семьёй? — Угу, — кивнул Ся Чжэнь. — Но у вас же, в дре... — В чём? — Ой, ну, я слышала, что сначала должны договориться свахи. Почему ты сразу везёшь меня знакомиться? — Ма Минъэр внезапно разволновалась. — Не нервничай, это просто обычная встреча. — Вот уж не поверю! — Ма Минъэр припустила вперёд.