Глава 240 — Глава 240

Люди на плотине, услышав, что жатвы ещё нет, а еда уже будет, радостно спрыгнули вниз, чтобы поблагодарить: — Благодарим хозяина! Благодарим хозяина! — Не стоит благодарности. В городке много лавок с едой, как получите деньги — идите обедать, не ходите голодными. А когда станет совсем жарко, можете отдохнуть в бамбуковой роще за моим двором. — Благодарим, хозяин! Здесь, в лесочке, тоже хорошо, очень хорошо... — простодушно отвечали крестьяне. Раз уж их накормили даром, как можно ещё больше утруждать людей? Ма Цифэн с улыбкой увёл дочь за медяками для дядюшки Ши. Через четверть часа отец и сын Ши привезли на тележке плетёные корзины, полные нанизанных на верёвки медяков. На току они выстроили всех в очередь, записывали имена и выдавали деньги. — Подходи, получай! Каждому по десять медяков! За пять можно съесть миску лапши «Янчунь», а на остальные купить пару куриц, или две лепешки с яйцом, или миску риса с соленьями... Люди радостно толпились в очереди, и их улыбки были ярче июньского солнца. Фэн Цзянъи, стоя в стороне, посмотрел на это, заложил руки за спину и неспешно зашагал по тропинке, глядя на бескрайние поля. Если бы в династии Великая Вэй землевладельцы везде были так щедры, а крестьяне так просты, это и было бы признаком эпохи процветания. * * * Ши Чуньюэ не ожидала, что молодой генерал приедет, поэтому поспешно вместе с Синъэр принялась готовить дополнительные блюда, а Ню Дабао отправился в птичник ловить кур и уток. До обеда оставалось ещё какое-то время, и Ма Минъэр приготовила для гостей простые ледяные танъюань — и голод утолить, и от жары спастись. Когда Ся Чжэнь и его люди вышли, угощение уже стояло на столе. — Ого, даже со льдом! Как прохладно! — Чжан Няньмэй возбуждённо подскочил к столу и уставился на ледяные шарики. Его глаза сияли, он только и ждал, когда Ся Чжэнь сядет и возьмёт чашку, чтобы самому наброситься на еду. Ся Чжэнь не сводил глаз со своей суженой. — Садись! — подумала Ма Минъэр. — Если ты не сядешь, у брата Чжана слюнки потекут. Чжан Няньмэй с любопытством спросил: — Сестрёнка, а откуда у тебя лёд? — Из ледника в подвале. — У вас есть ледник? Ма Минъэр ответила: — Конечно. У нас же лавки и закусочные в уезде, без него никак! — А-а, вот оно что. Ма Минъэр добавила: — Садитесь скорее, перекусите пока. Мы не знали, что вы приедете, тётушка Ню сейчас готовит ещё блюда. Компания расселась за круглым столом. Каждый съел не меньше двух мисок, и если бы в кадке ещё что-то осталось, они бы продолжили. — Сестрёнка, как вкусно! — Это не еда вкусная, это ты проголодался, — рассмеялась Ма Минъэр. Чжан Няньмэй жалобно протянул: — Да я не просто проголодался, я и пить хотел, и устал, в горле аж пересохло. — Понятно, — Ма Минъэр улыбнулась. Ей очень хотелось спросить, как они здесь оказались и что с тем генералом, который хотел захватить власть, но она постеснялась. — Вы отдыхайте, а я пойду на кухню, узнаю, скоро ли обед. — Не ходи, неважно, когда подадут, — Ся Чжэнь потянул её за руку. Шань Сяодань с братом поспешно собрали пустую посуду: — Эрнян, я пойду посмотрю. Чжан Няньмэй, будучи человеком догадливым, тут же встал и потянулся: — Пойду на галерею, подышу воздухом. Хао-цзы, ты со мной? — Угу. Остальные офицеры тоже повскакивали и вышли следом. Господин Тянь и Гу Дунь с ними не приехали, оставшись в лагере уезда Пиндин. В столовой остались только Ся Чжэнь и Ма Минъэр. Он протянул руки, чтобы обнять её, но она оттолкнула его: — Люди кругом. — Скажи, где их нет, отведи меня туда, — глаза Ся Чжэня лихорадочно блестели, лицо раскраснелось от нетерпения после долгой разлуки. Ма Минъэр, будучи зрелой душой в молодом теле, почувствовала, как сердце забилось чаще от этого взгляда: — Не наглей. — Я... я и не наглею. Но ведь с собственной жёнушкой можно и поласкаться? — Кто это твоя жена? — Ма Минъэр почувствовала, как лицо заливает румянец. Сердце колотилось так быстро, что она поняла: оставаться с ним наедине нельзя. — Пойду спрошу на кухне, как там еда. Сказав это, она поспешила прочь. Ся Чжэнь тут же последовал за ней. Стоявшие на галерее люди услышали шаги и обернулись. Ма Минъэр крикнула им: — Я посмотрю, скоро ли будет готово! — Сестрёнка, мы не торопимся! — весело отозвался Чжан Няньмэй, а затем негромко добавил: — Это молодой генерал торопится. — Сказав это, он закинул голову и беззвучно расхохотался. — Тебе лишь бы зубы скалить, — Чжуан Хао покосился на него. У него сейчас не было настроения для шуток, все мысли были заняты тем, как противостоять Шао Юляню и новому Императору. В конце концов, его судьба была неразрывно связана с поместьем генерала. Остальные офицеры понимающе переглянулись и заулыбались. Они не смели вести себя так развязно, как генерал Чжан, но, в конце концов, все они были мужчинами и всё понимали. Дворик семьи Ма представлял собой лабиринт из галерей и извилистых дорожек — несколько поворотов, и каждый раз новый вид. Тот, кто не знал этого места, мог легко заблудиться по пути на кухню. Проходя мимо грядки, где высокие шпалеры с огурцами и люфой создавали густую тень, Ся Чжэнь внезапно затянул Ма Минъэр под навес и крепко обнял. Ма Минъэр инстинктивно огляделась и посмотрела на второй этаж. Этот угол казался слепой зоной, никто не должен был их увидеть. Не успела она закончить мысль, как её «захватили». Пчела мягко опустилась на цветок люфы, собирая нектар и трепеща крылышками от восторга. Эта застенчивая пчелка раньше не умела собирать мед и лишь слегка касалась лепестков, но теперь она словно сама собой научилась этому искусству. Цветок люфы мелко дрожал под натиском маленькой пчёлки. Ма Минъэр почувствовала, что Ся Чжэнь обнимает её так крепко, что её ноги оторвались от земли. Её лицо было полностью во власти его поцелуев, и от испуга она зажмурилась. Прошло немало времени, прежде чем пылкий молодой генерал, подобно пчеле, насытился и нехотя отстранился. — Жёнушка, ты такая сладкая. Ма Минъэр больно ущипнула Ся Чжэня за бок и, стиснув зубы, прошептала: — Когда это твой язык стал таким медовым? — Неужели ты не почувствовала сладость? — Ся Чжэнь снова наклонился к ней. — Братец, это мой дом, поскромнее нельзя? — Ма Минъэр сердито сверкнула глазами и наступила ему на ногу. Пользуясь тем, что он поморщился от боли, она ускользнула. Ся Чжэнь потер нос и, словно вор, огляделся по сторонам. Выпрямившись, он с самым невозмутимым видом вышел из тени и вернулся в столовую. — Молодой генерал, обед готов? — такой вопрос посмел задать только Чжан Няньмэй. Ся Чжэнь холодно взглянул на него и уселся за стол, вытянув свои длинные ноги. Чжан Няньмэй, этот старый лис, его глаза словно радары прошлись по губам молодого генерала. Заметив, что они подозрительно раскраснелись и блестят, он тут же прикрыл рот рукой и затрясся в беззвучном смехе. Чжуан Хао только нахмурился, а остальные офицеры лишь тихонько посмеивались, не смея поддакивать Чжану. На кухне Ши Чуньюэ, увидев молодую хозяйку, сказала: — Эрнян, сейчас всё будет готово. — Хорошо, я не тороплю, просто зашла посмотреть. Ши Чуньюэ оценила заботу девушки, но, подняв голову, кое-что заметила: — Эрнян, у тебя в волосах застрял цветок люфы, давай помогу убрать. Ма Минъэр пришла в неописуемое замешательство: — Это я... я только что случайно задела плети люфы. — Ничего страшного. Как поедите, я попрошу мужа обрезать лишние листья на шпалерах, чтобы они не мешались. — Нет... не нужно. Жара стоит страшная, пусть... пусть лучше тень дают. — А, ну тоже верно, — Ши Чуньюэ была занята готовкой и совсем не заметила странного поведения хозяйки. Когда Фэн Цзянъи вернулся к обеду, он обнаружил в доме множество людей. В уголках его глаз, повидавших немало на своем веку, едва заметно пролегли морщинки, но он спокойно вошёл внутрь. Ма Цифэн, увидев его, поспешил навстречу: — Дядюшка Цзян, вы вернулись! Фэн Цзянъи с улыбкой кивнул. — Дядюшка, позвольте представить: это молодой генерал Ся... Ся Чжэнь уже заметил Фэн Цзянъи. Несмотря на молодость и порой взрывной характер, он умел разбираться в людях. Этот старик излучал спокойствие и достоинство, он явно не был обычным человеком. Ся Чжэнь невольно встал, выказывая уважение старшему. Чжан Няньмэй и остальные, видя, что командир поднялся, тоже поспешили встать из-за стола. — Молодой генерал слишком вежлив. — Как мне подобает к вам обращаться? Ма Минъэр была удивлена: обычно молчаливый и резкий Ся Чжэнь сейчас вел себя исключительно учтиво и благородно. — Люди зовут меня Учитель Цзян. — Учитель Цзян. — Я живу в доме Эрнян, не считайте меня гостем. Пожалуйста, чувствуйте себя свободно, — улыбнулся Фэн Цзянъи.