Глава 239 — Глава 239

Шао Юлян посмотрел на него: — Но когда я, Шао, прибыл сюда, у Императора уже был указ о том, что вы должны мне помогать. Если вы не выделите войска, как я заставлю Ся Чжэня передать печать главнокомандующего? Ляо Шицзе многозначительно улыбнулся: — Генерал Шао, вы можете со своими людьми беспрепятственно войти в город и вручить императорский указ прямо в руки Ся Чжэню. Пусть принимает. А если не примет — обвините его в неподчинении воле Императора и схватите. Сумев подняться до своего нынешнего положения, Шао Юлян вовсе не был безрассудным глупцом. Он тут же сменил тон: — Раз уж генерал Ляо намерен сражаться с тюрками, то я сначала помогу вам. А когда мы отбросим иноземцев, вместе отправимся в Ичжоу вручать указ. Брови Ляо Шицзе едва заметно дрогнули, после чего он похлопал собеседника по плечу и громко расхохотался: — Хорошо, хорошо, хорошо... Вернувшись в свой шатёр, Шао Юлян в ярости разбил чашку и пнул табурет: — Этот грубиян! Когда раньше просил старика-наставника выбрать сторону, почему-то не говорил, что хочет сражаться с тюрками! Советник произнёс: — Генерал, этот Ляо — человек бывшего князя Циня, а ныне Императора. Он боится, что вы отнимете у него расположение государя, и потому остерегается вас. — Чёрт побери, мне вовсе не нужна военная власть над Сянчжоу. — Генерал, сейчас единственный осуществимый способ — это брачный союз. — Брачный союз? Советник кивнул: — Верно. Попросите в жёны дочь великого генерала Ляо, а дочерей его офицеров и молодых генералов возьмите в наложницы. Так вы создадите сеть связей, и им придётся вам помогать. Шао Юлян призадумался и кивнул: — Хм, я понял. * * * То, чего так боялась Лин Жуя, всё же случилось: её отец, мечтавший о повышении, отдал её в качестве наложницы новому великому генералу, назначенному Императором. — Матушка, не надо! Я не хочу! Госпожа Лин горько уговаривала её: — Жуя, послушай мать. Семью Ся ждёт большая беда, забудь о своём двоюродном брате. Благополучно выходи замуж за нового великого генерала. — Матушка, но ведь брата невозможно победить, — Лин Жуя не верила в это. — Глупое дитя, дело уже не в том, победят его или нет. Он пошёл против указа, и Император в любой момент может уничтожить всю семью Ся. Лин Жуя заливалась слезами: — Матушка, матушка... дочь не хочет замуж. — Жуя, я слышала от твоего отца, что великий генерал Шао — человек дальновидный. С ним тебя ждёт процветание. — Матушка... вы хотите сказать, что отец уже... Мать ответила: — Великий генерал Ляо уже «подарил» твоего отца великому генералу Шао. Твоему отцу уже пожаловали чин Чжуанъу четвёртого ранга, прошение подано Императору, и тот согласился. — Матушка... — Лин Жуя в изумлении широко раскрыла глаза. — Дитя, семья Ся не слушает нового Императора, рано или поздно случится беда. Перестань об этом думать. Лин Жуя поникла головой. * * * В уезде Цзяочэн, что на границе Ичжоу и Сянчжоу, не считая мелких набегов тюрок, Шао Юлян вёл себя тихо, словно и вовсе исчез. Чжуан Хао сказал: — Молодой генерал, Шао Юлян, с одной стороны, помогает Ляо сдерживать тюрок, а с другой — наращивает собственные силы. Чжан Няньмэй возразил: — Наращивать силы на чужой территории? Неужели Ляо это потерпит? — Этого пока выяснить не удалось, — ответил стоявший рядом теневой страж. Ся Чжэнь приказал: — Разведайте всё тщательнее. — Слушаюсь, Генерал! Чжуан Хао продолжил: — Шао Юлян укрепляет влияние через браки, а также подкупает бандитов в горах, пополняя ими свои ряды. Его войско выросло с десяти тысяч до тридцати с лишним, а при поддержке Ляо их уже пятьдесят тысяч. Брови Ся Чжэня дрогнули. — Шао Юлян действует осторожно и решительно. Молодой генерал, нам стоит... Ся Чжэнь поднялся: — Оставьте гарнизон в тридцать тысяч, остальных распределите по уездам. — Молодой генерал, вы... вы возвращаетесь в Пиндин? — потрясённо спросил Чжуан Хао. — Да! — А если Шао Юлян ударит... — Тогда пусть бьёт, — Ся Чжэнь поднял взгляд. — Терпеть не могу осторожных людей. То ли нападут, то ли нет — только зря силы трачу. — Э-э... — господин Чжуан и Чжан Няньмэй переглянулись. Раньше они всегда понимали, будет ли молодой генерал сражаться, но сегодня не могли разгадать его замысел. — Генерал, вы... — Собирайтесь скорее, я возвращаюсь в Пиндин. Чжан Няньмэй на мгновение замер, но тут же отдал воинское приветствие: — Слушаюсь, Генерал! * * * Старый генерал Ся и его сын сидели в главном лагере Пиндин, ожидая вестей о сражении. — Докладываю старому генералу: молодой генерал и этот Шао уже сталкивались на поле боя, силы оказались равны. — Это я уже знаю. Что ещё? — нетерпеливо спросил старый генерал. Теневой страж ответил: — Шао затих и не двигается, а молодой генерал не выдержал и вернулся. — А... — старый генерал вскочил. — Цзыань вернулся? — Да, старый генерал. — Где он? Теневой страж доложил: — Войско вошло в город, а молодой генерал отправился... отправился в деревню Сяован. — Отец, — великий генерал посмотрел на старика. — Этот... у этого сорванца хватает духу в такое время ехать... — Отец, если Чжэнь-эр так спокоен, может, у него есть план для верной победы? Ся Шиюн посмотрел на сына: — Ты так думаешь? — Ну да, если бы не был уверен, стал бы Чжэнь-эр сейчас тратить время на дела сердечные? Ся Шиюн долго хранил молчание. * * * Уже подъезжая к деревне Сяован, Ся Чжэнь пришпорил коня, несясь по просёлочной дороге. Прямо у ворот его догнал теневой страж: — Молодой генерал, управа Лянчжоу пала, в управе Цинчжоу великая смута. Ся Чжэнь спрыгнул с коня: — Понял. Чжуан Хао добавил: — Будь это в прежние годы, Император бы направил вас на подмогу. — Ты сам сказал — в прежние годы, — Ся Чжэнь усмехнулся и размашисто вошёл во двор семьи Ма. Солнце клонилось к закату. Ма Минъэр и маленькая Юээр пропалывали грядки, одетые в укороченные рабочие рубахи — дуаньхэ. Услышав шаги, Ма Минъэр подняла голову: — Ой, а ты как здесь? В лучах заходящего солнца мужчина в боевом облачении казался сошедшим с небес божеством — мужественный, суровый, статный. В его взгляде читалась властность, внушающая невольный трепет, но при виде неё в глазах проступила нескрываемая нежность. Ся Чжэнь улыбнулся и передал хлыст Сяо Вэню: — Чем занимаетесь? — его голос звучал легко и ласково. — Траву полю, — Ма Минъэр поспешно выбралась с грядки и подняла лицо к нему. — Ты весь путь скакал, проголодался? Хочешь воды? — И того, и другого, — Ся Чжэнь с улыбкой смотрел на свою суженую. В его голове промелькнула мысль: «Как же хорошо вернуться домой». — Хорошо, — улыбнулась Ма Минъэр. — Тогда иди в гостевую комнату, скорее снимай доспехи, а как переоденешься — ищи меня на кухне. — Иду. Чжан Няньмэй и остальные, глядя на воркование этой парочки, почесали носы и разошлись по своим комнатам. В доме сестрёнки всё было не так, как у них: слуг здесь мало, так что приходилось брать своих слуг и охранников, чтобы помогали по хозяйству. * * * Ма Цифэна дома не было — он взял дочь Юээр и отправился на ток. Пшеницу ещё не начали убирать, так что на току зерна не было. Это не был просто пустырь: когда поле не использовалось, на нём выращивали скороспелые овощи. Перед началом работ овощи собирали, а землю укатывали катком до твердости камня, чтобы было удобно обмолачивать зерно. Братья Ши уже поставили палатку в углу тока и потихоньку выносили инструменты, ожидая рассвета, чтобы начать жатву. Собралось уже немало наёмных жнецов: они сбивались в группки по три-пять человек, кто-то ставил навес из камышовых циновок, кто-то просто расстилал солому в тени деревьев, ожидая приказа хозяина. Ма Цифэн, как главный хозяин, должен был показаться и всё уладить: от инструментов до найма счетоводов. Ма Юээр следовала за отцом, помогая с делами. Обычно этим занималась Ма Минъэр, но в этом году она специально отправила сестру с отцом, чтобы та попрактиковалась. За рабочими и инструментами в основном приглядывал дядюшка Ши, так что Ма Цифэну было чуть проще. — Дядюшка, ну как оно? — Погоду я посмотрел, в ближайшие дни дождя не будет, так что хозяин может быть спокоен. Людей тоже в достатке. У нас платят хорошо, все хотят наняться. Вон, посмотрите, сколько их на плотине сидит — многие даже из управы Сянчжоу пришли, — гордо ответил дядюшка Ши. — Люди проделали такой путь, а жатву мы сегодня не начали. Давайте выделим им немного денег на еду. Дядюшка, пойдёмте со мной, возьмёте медяки и раздадите всем, чтобы они могли в городке в закусочной наесться досыта. — Будет сделано, хозяин! Спасибо вам от их имени. Ма Цифэн улыбнулся: — Нам это не в тягость, сделаем доброе дело, пока можем. Дядюшка Ши усмехнулся и крикнул, обернувшись: — Эй, братья! Сегодня за обед платит наш хозяин! Позже подходите ко мне за медяками!