Глава 23 — Глава 23

Ма Минъэр порылась следом, но больше ничего съедобного не нашла. Она вышла из кухни вслед за Ма Цигуаном. Двое поваров хотели было помешать, но, увидев толпу людей, не осмелились и, открыв заднюю дверь, улизнули. Ма Цигуан, неся мешок, заискивающе подбежал к отцу: — Отец, зерно в этом мешке такое же, как та мука грубого помола, что мы ели в дороге. Ма Чэнцзу приподнял веки и бросил взгляд назад. Ма Минъэр, почувствовав это, спряталась за спину отца. Хоть дед и лишился чина, его чиновничья суровость никуда не делась — взгляд мог до смерти напугать. Старая госпожа Ма, видя, что старик молчит, крикнула старшему внуку: — Далан, бери. — Бабушка... — Ма Ихуэй стоял неподвижно. — Бери! — лицо старой госпожи Ма было мрачным. Она обвела взглядом окружающих, и властность хозяйки знатного дома заставила всех невольно отвести глаза. — Слушаюсь, бабушка! — Ма Ихуэй подошел к Ма Цигуану. — Пятый дядя! Ма Цигуан снова взглянул на отца, но не дождавшись никакой реакции, неохотно отдал мешок законному старшему внуку семьи Ма. Старая госпожа Ма еще раз окинула всех взглядом: — Третья... — Матушка, я здесь... — Возьми людей и приберись в задних помещениях ямэня, мы остановимся здесь. — Матушка... — третья госпожа Ма в удивлении выпрямилась. — Почему не идешь? — Но это же ямэнь... — У тебя есть серебро на постоялый двор? — Слушаюсь, матушка, я поняла. — Разумеется, денег не было, и третья госпожа Ма распорядилась начать уборку. Как и подобает большому семейству из Столицы, даже в изгнании за ними следовало немало слуг. Благодаря им комнаты для отдыха стражников в задней части ямэня городка Юньшуй вскоре были приведены в порядок и разделены на три помещения. Глава семьи Ма, его законнорожденные сыновья и остальные получили жилье. Прочие бросились занимать места под навесами галерей, и вскоре даже там все было забито. Семье Ма Цифэна в задней части ямэня не осталось даже места, где можно было бы просто встать. Не может быть! Ма Минъэр просто не верила своим глазам: — Папа... Ма Цифэн уже привык к такому. Еще в Столице он жил в самом захолустном углу, и даже жилье управляющих третьего ранга было лучше его собственного. Он направился к выходу из ямэня. — Папа! — Ма Минъэр, стиснув зубы, окликнула его. Видя, что отец не останавливается, она посмотрела на главную в доме — старую госпожу Ма и третью госпожу. Те словно вовсе не замечали положения шестого сына, рожденного от наложницы. Пятый господин, Ма Цигуан, стоял на ступенях под навесом и наблюдал, как его тетя командует слугами, прибирающими угол. Услышав крик, он обернулся и насмешливо фыркнул: — И кого ты ждешь? Кто за тебя убирать будет! Ма Цифэн на мгновение замешкался, но продолжил идти прочь. Ма Минъэр все поняла: в этой семье для ее отца места нет. Она со вздохом взглянула на мешок с мукой грубого помола. Думала, что сегодня вечером удастся поесть, но, похоже, надежды нет. Понурив голову, она в унынии последовала за отцом из ямэня. Староста Ли уже собирался уходить, когда увидел, что эта смутьянка вышла наружу. Он на мгновение замер, прикинул что к чему, и его лицо расплылось в ухмылке: — Барышня, почему вы вышли? Неужто вас выставили? И к чему тогда было так усердствовать давеча? Ма Цифэн снова запнулся. Его ноги словно налились свинцом, в душе было горько. Он невольно закричал про себя: «Жена, где ты? Я так устал, так устал!» Он шел, опустив голову, совершенно пав духом. Почему жизнь такая тяжелая? Ма Минъэр от злости хотелось кого-нибудь ударить, но перед ней был староста, а ей еще предстояло обосноваться в городке Юньшуй. Она и так уже однажды его разозлила, что толку было делать это снова? Ма Далан вел за руки младших, Саньлан и четвертая сестренка послушно шли по бокам от него. Тени их маленьких фигурок в лучах заходящего солнца казались очень длинными, словно они повзрослели в один миг. Послонявшись по улицам, семья Ма встретилась с семьей Го. — Брат, вам выделили дом? — спросила Го Ли-ши. Ма Цифэн покачал головой и присел в углу у стены. Голод и страдания оставили в нем лишь капли сил. Го Ли-ши, видя, что у него нет сил говорить, повернулась к Эрнян: — Эрнян, в чем дело? — В ямэне дела ведут медленно, еще неизвестно, сколько придется ждать, прежде чем мы что-то получим. — Ма Минъэр не стала рассказывать о недавней ссоре. — И то верно, — вздохнула Го Ли-ши. — Какие у вас планы? — Я и сама не знаю. — Го Ли-ши была в полной растерянности. Даже взрослые не знали, что делать, а дети — и подавно. Семьи Ма и Го сидели у земляной стены, безучастно глядя вдаль. За серым, захудалым городком виднелись лишь пустые поля и бескрайнее небо. Голод, отсутствие крова, безнадежное завтра... все это ввергало в отчаяние. Постепенно закат угас, солнце скрылось за горизонтом. Наступила ночь, но они все еще не знали, что им делать и куда идти. Ма Минъэр не выдержала этого гнета и поднялась. — Эрнян, ты куда? — Го Ли-ши тоже встала. — Просто пройдусь по улице. — Ох! Поскольку стояла жара, многие жители городка сидели в сумерках у дверей, наслаждаясь прохладой. Кто-то отдыхал с закрытыми глазами, кто-то судачил в компании. Среди них были и изгнанники из семьи Ма. Ма Минъэр бродила и прислушивалась. У нее не было цели. Маленький городок она обошла по кругу несколько раз. Когда у Го Ли-ши уже не осталось сил и она хотела позвать ее обратно, девочка остановилась. — Дедушка, прохладой наслаждаетесь? Несколько стариков, беседовавших между собой, с удивлением посмотрели на край дороги: — Чья ты будешь, барышня? — Мы беженцы, — с улыбкой ответила Ма Минъэр. — А, то-то я смотрю — лицо незнакомое. Что случилось, барышня? — Дедушка, а в городке сдаются дома? — Не хотите на постоялый двор? Ма Минъэр улыбнулась: — Мы здесь, возможно, надолго. Постоялый двор нам не по карману, лучше дом снять. — Сказано рассудительно. Судя по твоим словам, вы решили остаться в нашем Юньшуе? — Да, пожалуй! — В нашем Юньшуе людей мало, если останетесь — это хорошо, — сказал старик. — Так вы знаете, дедушка, где здесь сдается жилье? — Городок у нас маленький, жилье в аренду сдают редко. — Вот как... — Хотя Ма Минъэр ожидала такого ответа, она все равно почувствовала разочарование. — Спасибо вам, дедушка. Го Ли-ши собралась уходить: — Еще не холодно, может, поищем место для ночлега за городом? — Только это и остается, — протяжно вздохнула Ма Минъэр. — За городом? — послышался голос за спиной. Ма Минъэр обернулась на звук: — Да, дедушка. Нам не обязательно в самом городке, лишь бы было где жить! Старик поднялся со своей табуретки: — Я слышал, что на северо-западе от города, в сторону уездного города Пиндин, несколько лет назад одна семья уехала в уезд торговать. Дом там пустует. — Правда, дедушка? — Глаза Ма Минъэр загорелись. — Было такое, — подтвердили остальные. — Отлично! — воскликнула Ма Минъэр. — Дом пустует, так нам к деревенскому старосте обращаться или в ямэнь Юньшуя? — Ну... — старик задумался. — То место и к городку близко, и к деревне относится. Я и сам не знаю точно, к кому идти. Для такой крестьянки, как Го Ли-ши, подобное запутанное дело могло показаться непосильным, но для Ма Минъэр, прошедшей через баталии современного офиса, это было пустяком. Она без стеснения присела к беседующим старикам и выведала у них всё, что только можно. К тому же ей и Го Ли-ши удалось купить две лепешки и целый бамбуковый тубус воды. — Спасибо большое, дедушка Ван, огромное спасибо. — Да не за что, идите скорее в лавку к моему племяннику. — Хорошо, дедушка Ван. Общайтесь, а мы пойдем. — Идите! Выйдя на пустую улицу, Го Ли-ши была заметно воодушевлена: — Я весь день искала, ни одной лавки с едой не нашла. Кто бы мог подумать, Эрнян, что ты парой слов всё разузнаешь. — Сейчас голодное время. Будь всё как обычно, и расспрашивать бы не пришлось. — И то верно. Эх, когда уже небо дождем разродится? — Папа с остальными всё еще сидят в южном углу у стены, пойдем скорее к ним. — Пойдем! Небо было ясным, луна светила ярко, и ни облачка: — Завтра, небось, опять будет как в пароварке. — На заднем дворе одной из усадеб города Синъань на беседке посреди альпийской горки стоял старик и смотрел на небо. — Старый генерал, уже поздно, возвращайтесь в покои. Старик стоял неподвижно и ничего не ответил старому слуге. Слуга тихо подошел к господину и замер рядом, молча составляя ему компанию. Спустя долгое время старик спросил: — Цзыань дома?