— Ешь и витаешь в облаках. О чем думаешь, служанка? — То, что она не огрызнулась в ответ, было для Фэн Цзянъи непривычно, а значит, у девчонки действительно что-то на уме.
Ма Минъэр не собиралась рассказывать о выходе армии из города, но вдруг вспомнила, какой этот старик загадочный, и спросила:
— Вы ведь знаете о восшествии на престол нового императора?
— Как я могу об этом не знать? В уездном городе уже давно висят объявления.
— О, — только и сказала Ма Минъэр, продолжая есть.
— Есть что-то еще? Рассказывай, просвети старика.
Ма Минъэр ответила:
— В деревне полно бездельников, которые приносят вам новости из города.
— То, что приносят они — это их слова, а мне интересно то, что скажешь ты.
— Хотите послушать? — Ма Минъэр внезапно повернулась к нему.
— Само собой.
— Поедим, выйдем на веранду прохладиться, тогда и расскажу.
Видя серьезный вид девчушки, Фэн Цзянъи усмехнулся и молча принялся за еду.
После ужина и омовения они уселись на веранде. В деревне ночное небо было настолько прекрасным, что в нем можно было потеряться: ослепительная звездная река текла по бескрайнему небосводу, мерцая чарующим светом; луна, подобно диску из белого нефрита, висела прямо над головой, казалось, до неё можно дотянуться рукой.
За оградой в траве стрекотали кузнечики и сверчки, в кронах деревьев звенели цикады, а лягушки у пруда, не желая отставать, наперебой заводили своё: «Ква, ква, ква...»
Бескрайние поля погрузились в безмолвный сон, созревающая пшеница тихо стояла в ночной тени, источая свежий аромат. Журчащая речушка и извилистая пыльная дорога — всё вокруг было опьяняюще прекрасным.
— Что же ты молчишь, девчонка? — Старик Цзян прождал довольно долго, но она так и не открыла рот.
Ма Минъэр окликнула отца:
— Папа, ты устал за день, не хочешь пойти лечь?
— А... да! — Ма Цифэн, дремавший в бамбуковом кресле, встрепенулся. — Пойду спать! — Он встал и прислонил кресло к стене. — Ты тоже долго не засиживайся.
— Хорошо. — Ма Минъэр повернулась к сестре:
— Юээр, ты тоже иди спать.
— Угу. — Маленькая Юээр, приткнувшись к сестре, уже вовсю клевала носом. Услышав наставление, она хотела было предложить пойти вместе, но увидела, что Учитель Цзян стоит рядом и не уходит. Поняв, что им нужно поговорить, она не стала капризничать и, прихватив круглый веер, ушла в дом.
Шань Эрнян и остальные прибрали стулья на веранде и тоже разошлись по комнатам.
— Что же это за дело такое, которое даже отцу слышать нельзя? — Фэн Цзянъи вскинул брови.
— Дело не в том, что ему нельзя слышать. Просто не хочу омрачать их мирную жизнь лишними тревогами.
— Тревогами?
— Да.
Старик Цзян спросил:
— Что случилось в уездном городе?
Ма Минъэр, глядя в ночное небо, ответила:
— Армия Ся Чжэня вышла из города.
— В Пиндине это обычное дело!
Ма Минъэр безнадежно усмехнулась:
— На этот раз цель может быть не внешней, а внутренней.
— Внутренней?
— Да.
Лицо Фэн Цзянъи мгновенно стало серьезным. — Новый император прислал кого-то забрать военную власть?
Стоило лишь намекнуть, как этот человек сразу всё понял. Ма Минъэр повернулась к нему:
— Знаете, кого прислали принимать командование?
— Этого я не знаю.
— Бывшего подчиненного отца Ся Чжэня.
Фэн Цзянъи холодно рассмеялся.
— Чему вы смеетесь?
— Не над твоими словами, — ответил Фэн Цзянъи. — Поговаривают, что восшествию нового императора многие не рады, в Столице он уже подавил немало народу. Странно, что он не использовал дело Ся Цзэтао, чтобы напрямую издать указ о конфискации, а прислал предателя за печатью. Разве это не смехотворно?
Ма Минъэр наконец задала мучивший её вопрос:
— Вот это я и хотела спросить у вас, Учитель Цзян. Почему он не издал прямой указ об уничтожении семьи Ся?
— Потому что у него есть опасения.
— Опасения? Не совсем понимаю.
— Знаешь тактику «дружить с дальними, атаковать близких»?
— «Атаковать близких» — вы только что сказали, что он подавил многих столичных чиновников. А «дружить с дальними» — это значит поддерживать добрые отношения с семьей Ся?
— Именно.
Ма Минъэр была в недоумении:
— Но он ведь прислал предателя, чтобы забрать власть. Где же здесь «добрые отношения»?
Фэн Цзянъи ответил:
— В этом и заключается сложность бремени императора. Если я не ошибаюсь, когда он еще был князем Цинь, он наверняка посылал людей в резиденцию генерала Чжэнго, чтобы те приняли его сторону. Семья Ся отказалась, чем задела его самолюбие. Если бы не нужда в спокойствии на границе, он бы раздавил их сразу после воцарения. Но он знает, что Ичжоу слишком далеко, он не может его контролировать. Ему приходится заигрывать, но при этом нельзя терять лицо. Поэтому...
— Поэтому он прислал предателя. Если семья Ся взмолится о пощаде, он милостиво примет их извинения, тем самым и долг им навяжет, и под контроль возьмет.
— Верно, девочка, именно так.
— А если он предполагал, что семья Ся его не послушает? — возразила Ма Минъэр.
— Наверняка предполагал.
— И что тогда?
Фэн Цзянъи продолжил:
— Если победит предатель — император ничего не теряет. Он избавится от непокорных и возвысит тех, кто переметнулся на его сторону. Это лучший исход. Если же победит семья Ся — он тоже ничего не теряет. Он просто продолжит признавать их статус. В конце концов, резиденция генерала Чжэнго правит здесь уже пять поколений. Их влияние на границе не так-то просто пошатнуть.
Ма Минъэр глубоко вздохнула:
— Как всё сложно.
— Сложно. Поэтому людям из семьи Ся можно только наступать, отступать им некуда. — Фэн Цзянъи посмотрел вдаль.
Ма Минъэр была обеспокоена:
— Но... почему мне кажется, что всё не будет так просто?
— Процесс точно не будет простым. Сколько людей погибнет и сколько семей будет разрушено в этой игре интересов.
— Это слишком жестоко.
— История всегда такова.
— Хотелось бы, чтобы нас, простых людей, это затронуло как можно меньше. Хочется просто жить своей мирной жизнью.
— Будем надеяться.
Ма Минъэр внезапно обернулась:
— Учитель Цзян, вы ведь знаете какие-то тайны мироздания?
— Тайны мироздания? — Фэн Цзянъи запрокинул голову и расхохотался. — Что есть тайны? Я знаю лишь путь небес.
— Путь небес?
— Уже поздно, иди спать. — Сказав это, старик Цзян, покачиваясь и обмахиваясь большим веером, ушел в свою комнату.
«Этот старик точно что-то понимает, но что именно?» — Ма Минъэр так и не смогла догадаться.
На следующее утро Ма Минъэр нашла Фу Сяою:
— Найди надежных людей, пусть разузнают для меня кое-какие новости.
— Какого рода новости?
— Всё, что касается сражений молодого генерала. Но помни: только слушать, никаких лишних обсуждений, понял?
— Понял, всё устрою.
Спустя несколько дней Фу Сяою принес вести о Ся Чжэне:
— Эрнян, тут такое дело... одни говорят одно, другие — другое. Купцы из тех краев тоже всякое болтают. Не знаю, насколько это правда.
— Говори как есть, я просто приму к сведению.
— Хорошо. — Фу Сяою передал молодой хозяйке собранные слухи.
— В итоге ничья?
— Да!
Ма Минъэр чувствовала, что Ся Чжэнь не из тех, кто соглашается на ничью. Он либо побеждает, либо проигрывает. Как это могло случиться?
То, что Шао Юляну удалось свести бой к ничьей, неимоверно воодушевило его войско. Ведь Ся Чжэня не зря прозвали «Генералом-волком». Даже свирепые тюрки редко могли добиться от него хоть какой-то уступки.
Границы управ Лянчжоу и Цинчжоу часто прорывались тюрками, но земли Ичжоу и Сянчжоу стояли незыблемо уже десять лет с тех пор, как он принял командование. Вся Великая Вэй знала, что в пятом поколении семьи резиденции генерала Чжэнго явился могучий воитель, защищающий север страны, словно медная стена. Благодаря этому Ичжоу смог оправиться: сельское хозяйство и торговля процветали. Особенно после сильной засухи здесь начали выращивать двухсезонное зерно, что не только смягчило последствия голода, но и обеспечило провизией на семьдесят процентов двадцатитысячную армию Ичжоу.
Именно поэтому Император Лунсян опасался напрямую трогать семью Ся. Он выставил Шао Юляна, позволив управе Ичжоу захлебнуться во внутренних распрях.
После полумесяца боев Шао Юлян отвел войска управы Сянчжоу в их базовый лагерь — уезд Сингу.
Прибыв в лагерь, Шао Юлян похлопал по плечу великого генерала управы Сянчжоу — Ляо Шицзе:
— Генерал Ляо, если бы вы одолжили мне еще пятьдесят тысяч воинов, на этот раз я бы точно заставил Ся Чжэня принять указ.
Ляо Шицзе усмехнулся:
— Я бы и рад одолжить, да вот незадача: тюрки привели с собой степной племенной союз. Мне самому нужно выступать, чтобы сдерживать их.
Шао Юлян нахмурился:
— И где они сейчас?
— Повсюду. Слышал, что в управах Лянчжоу и Цинчжоу вовсю идут бои. Некоторые малые уездные города уже пали. Тюрки жгут, убивают и грабят, не зная пощады!
Обновлено: 12.02.2026