Глава 232 — Глава 232

— Если всё так, нам придётся отдать командование войсками, но он этого не достоин. А не отдадим — нарушим указ. Я и сам не знаю, как поступить, — голос Ся Шиюна был полон не просто тревоги, а осознания, что семья Ся оказалась на грани жизни и смерти. Господин Тянь понимал тяжесть положения: — Тогда подождём возвращения молодого генерала. Не успел Ся Чжэнь вернуться, как прибыл Гу Дунь из Чуаньлина. — Мать их за ногу! Эти щенки прослышали, что Шао Юлян теперь в силе, и взбунтовались. Тайком сбегают в управу Сянчжоу. Я хотел их перехватить, да только вы, господин, запретили мне силу применять. Вот я в сердцах и вернулся! — Да ты... ох... — господин Тянь от слов Гу Дуня и злился, и смеяться хотел, а больше всего — всыпать ему как следует. В конце концов он просто махнул рукой: — Ладно, иди отдыхай, остальное я сам решу. — Ага, — отозвался Гу Дунь с совершенно беспечным видом. Господин Тянь в спешке отобрал пять тысяч отборных воинов и назначил командовать ими недавно выдвинувшегося генерала Чжоу. — Хоть я и посылаю тебя разгребать эти проблемы, считай это своим шансом. Понимаешь? — Господин, я всё понял! Кризис — это новые возможности! — четко отрапортовал генерал Чжоу. — Хорошо. Твоя задача — держать границу в Чуаньлине, чтобы враг не прорвался. Остальное — когда вернётся молодой генерал. — Слушаюсь, господин! О восхождении нового императора первыми узнали Столица и высокопоставленные чины. Простые люди, особенно в глуши, жили как прежде — смена власти мало на них влияла. Но для чиновников всё было иначе. Когда господин Яо получил донесение, новый император правил уже пять дней, а молодой генерал, отправившийся на поиски Ма Эрнян, был уже на подходе к городу. Господин Мо спросил: — Господин, что нам делать с теми проворовавшимися чиновниками? Господин Яо нахмурился: — Смягчить приговор. — Господин... — Думаю, молодой генерал Ся поймёт мои мотивы. — Понимаю, — кивнул господин Мо. — Значит, ваш приказ... — Штраф, лишение должностей и разжалование в простолюдины. — Будет исполнено! Господин Яо кивнул: — В период государственного траура будьте осторожны. Я отправляюсь попрощаться со старым генералом и возвращаюсь в управу. — Слушаюсь. Позвольте мне проводить вас. — Сейчас не время для церемоний. Лучше займитесь делами уезда. — Благодарю за понимание, господин. Чем ближе дом, тем больше робость. Весь путь Ся Чжэнь гнал коня, но завидев ворота уездного города Пиндин, резко натянул поводья. Он долго стоял неподвижно, глядя на высокую башню городских ворот. Спутники замерли позади него. Горожане и торговцы инстинктивно расступались, и у восточных ворот воцарилась абсолютная тишина. — Ся Чжэнь, — Ма Минъэр ласково сжала его руку. — Пойдём. — Угу, — тихо отозвался он. Ся Чжэнь тронул поводья, и конь неспешно вошёл в город. В поместье молодого генерала госпожа Лин пыталась разузнать, когда вернётся хозяин. В это время ей доставили письмо от мужа. Прочитав его, она в ужасе прижала руки к груди. — Как... как такое могло случиться? — Госпожа, что с вами? — тут же подскочила служанка. Госпожа Лин машинально скомкала письмо: — Ни... ничего. — Госпожа, неужели господин... — Всё в порядке, — она пришла в себя. — Где Жуя? — Утром подавала вам завтрак, а сейчас прислуживает старой госпоже Ся. Госпожа Лин нахмурилась и резко встала: — Сначала за младшим ухаживала, теперь за старой... За кого они принимают нашу Жуя? — Госпожа! — служанка оторопела. Раньше хозяйка никогда так не говорила. Что на неё нашло? — Чего уставилась? Разве я не права? — фыркнула госпожа Лин. — Люйхэ, быстро собирай вещи, мы возвращаемся в управу Сянчжоу. — Госпожа, но ведь молодой генерал вот-вот вернётся. К тому же супруга великого генерала обещала... — Мало ли что она обещала! Собирайся, я пойду за Яэр, — госпожа Лин достала огниво и сожгла письмо. Люйхэ в изумлении смотрела на неё. — Живее! Служанке всё это казалось странным, но спорить с хозяйкой она не посмела. Эх. Госпожа Лин вошла в покои старой госпожи Ся как раз в тот момент, когда её дочь подавала старушке салфетку. Лицо госпожи Лин на миг помрачнело, но она тут же расплылась в улыбке: — Старая госпожа, слышала, молодой генерал возвращается? Верно, аппетит у вас сегодня отменный? — Это точно! — радостно ответила та. — Какое счастье иметь такого способного внука, — продолжала госпожа Лин сыпать льстивыми речами. Старая госпожа Ся, привыкшая к её подхалимству, лишь улыбнулась, не вступая в беседу. — Матушка, — Лин Жуя поклонилась матери. — Яэр, ты всё утро на ногах, поди устала? — Матушка, прислуживать старой госпоже мне совсем не в тягость. — Ах ты... — госпожа Лин перевела взгляд на старуху. — Старая госпожа, муж прислал письмо, велит нам возвращаться! Старая госпожа Ся искренне удивилась: — Возвращаться? — Эти двое никогда раньше и не заикались об отъезде, жили здесь как у себя дома, порой ведя дела даже увереннее самой хозяйки. Госпожа Лин расцвела в улыбке: — Да, и велел забрать Яэр с собой. Это было совсем странно. Обычно она старалась буквально приклеить дочь к этому дому, а сегодня вдруг увозит. Старая госпожа хоть и удивилась, но виду не подала: — Жаль расставаться с Яэр. Такая славная, послушная девочка. Столько мне помогала, я к ней уже совсем привыкла. Госпожа Лин многозначительно прищурилась: — Ах, я бы и сама рада её оставить, чтобы она присматривала за вами и моей сестрой. Но ведь Яэр уже в годах, пора бы отцу подыскать ей достойного мужа. — Неужели... вот оно как? — Старая госпожа Ся посмотрела на стоявшую рядом девушку. Ей было жаль её, но по поводу внука она ничего обещать не могла. Увидев, что старуха так и не дала никаких обещаний, госпожа Лин перестала ходить вокруг да около и схватила дочь за руку: — Попрощайся со старой госпожой, нам пора. — Матушка... — Лин Жуя была потрясена такой спешкой. Утром и речи не было об отъезде. Неужели что-то стряслось? Госпожа Лин выдавила улыбку: — Идём, дитя, отец ждёт. Прощайся. — Матушка! — Лин Жуя не хотела уходить. Если она уедет сейчас, то лишится всякого шанса выйти за двоюродного брата. Госпожа Лин больно ущипнула её за руку, предостерегающе глядя в глаза. Лин Жуе пришлось подчиниться и произнести слова прощания. Она втайне надеялась, что старая госпожа удержит её, но та лишь вздохнула: — Цю Цинь, принеси мой лучший набор украшений. — Старая госпожа... — мамушка не шелохнулась. — Живее! Это мой подарок для Саньнян. — Слушаюсь. Лин Жуя была в отчаянии. Никакие украшения не заменят ей слов о том, что она может остаться. Но старая госпожа промолчала. — Добрая девочка, заглядывай к нам, как будет время! — старая госпожа Ся горячо сжала ладони Лин Жуи, но это тепло было совсем не тем, о чём мечтала девушка. Мамушка внесла лаковую шкатулку. Под крышкой блеснули изысканные украшения. В другое время госпожа Лин была бы в восторге, но сейчас она лишь нацепила фальшивую улыбку: — Ох, старая госпожа, к чему такая щедрость. — Пустяки, Саньнян этого достойна. Лин Жуя вымученно улыбнулась. После обмена любезностями гости покинули покои. Мамушка с сомнением спросила: — С чего это госпожа Лин так внезапно засобиралась? — Так она же сказала: письмо от мужа пришло. — И всё же сдаётся мне, тут не всё так просто. О том, что Лин Саньнян метит в жены молодому генералу, знали все. Госпожа Лин целыми днями увивалась вокруг старой госпожи, пытаясь выудить согласие, а сегодня вдруг сорвалась с места. Странно всё это. Старая госпожа Ся тоже что-то заподозрила, но не стала забивать себе голову. Как супруга генерала высокого ранга, она умела защищаться, но не привыкла лезть в чужие дела. Хотят уехать — скатертью дорога. Немного жаль, но не более того. Вернувшись в свою комнату, Лин Жуя разрыдалась: — Матушка, отец правда прислал письмо или вы просто испытывали старую госпожу? — Правда прислал. Он пишет, что нашёл тебе отличного мужа. — Матушка! — Лин Жуя не верила своим ушам. — Разве есть на свете кто-то лучше брата?