Глава 22 — Глава 22

— Что? — Ма Цимэн от изумления вытаращил глаза. — Его Величество повелел разделить, а ты смеешь не делить? Всё-таки выходец из столичных властных кругов — одно его слово уже имело вес. Староста, который только что пытался юлить, тут же переменился в лице. — Делить, конечно делить. Раз Император велел — маленький человек непременно всё разделит. Просто… просто сейчас нет свободных домов. — Что ты имеешь в виду? — спросил Ма Цимэн нарочито учёным тоном. — Эх, не скрою от господина Ма. Хоть я и староста городка Юньшуй, но у нас тут бедно и тесно, ничего не поделаешь. Семья Ма — знатный род, людей повидали всяких. Было ясно как день: этот человек лишь делает вид, что исполняет приказ. Ма Цимэн сердито спросил: — И где же тогда нам, стольким людям, жить? — В городке есть постоялый двор. Переночуете там пару дней, а я всё улажу и сразу вас размещу, — Староста Ли улыбался самой любезной улыбкой. Постоялый двор? Да у семьи Ма сейчас и серебра-то не осталось. Ма Цимэн посмотрел на старых родителей. Старая госпожа Ма взглянула на мужа. Ма Чэнцзу стоял с каменным лицом, словно всё происходящее его вовсе не касалось. — Мать… — Ма Цимэн мог обратиться только к ней. Старая госпожа Ма была грязной и измождённой, от былого величия знатной дамы не осталось и следа. От голода и усталости она согнулась, оглядела серый, пыльный городок — свободных домов и впрямь не видно — и вздохнула: — Мэн-эр, решай сам. — Мать… — Господин Ма, и правда нет свободных домов, чтобы вас разместить. Я-то хотел пригласить вас к себе, да мой дом слишком мал — десятки людей не вместит. Прошу понять. — … — Ма Цимэн окончательно растерялся. — Дедушка, — старший законнорожденный внук семьи Ма, Ма Ихуэй, сложил руки в приветствии. — Мы все измотаны дорогой, может, сперва поживём… — Нельзя… — видя, как все стоят понурые, мечтая лишь поскорее поселиться и умыться, и не замечают расчёта в глазах старосты, Ма Минъэр не выдержала и шагнула вперёд. Стоит поселиться в постоялом дворе — неизвестно, сколько потом тянуть будут с домами и землёй. Такое «временное» размещение — сплошные беды на будущее. Староста Ли втайне вздрогнул, посмотрел на заговорившую — и увидел какую-то безродную девчонку. Старые глаза тут же расслабились, он вытянул шею и спросил: — Господин Ма, у вас в столице девчонкам позволено встревать в разговор? — Шестой, уведи Эрнян, — Ма Цимэн, уязвлённый словами старика, резко приказал. Робкий Ма Цифэн по привычке протянул руку к ребёнку, но Ма Минъэр увернулась, задрала подбородок: — Господин староста, жить в постоялом дворе можно. Только кто заплатит за него — вы или ямэнь городка Юньшуй? — Разумеется, вы сами, — глаза Старосты Ли чуть из орбит не вылезли. — Хе-хе… господин староста, Император и господин Яо велели вам распределить жильё, а не заставлять нас платить за постоялый двор. Если вы не делите — мы будем жить прямо в ямэне. — Ты смеешь… — Староста Ли запрыгал на месте. — А почему бы и нет! — Ты… ты… «Трудно воспитывать и женщин, и подлецов!» Я с тобой говорить не буду, я с вашим главой семьи поговорю, — он тут же повернулся и снова нацепил улыбку. — Господин Ма, вы человек бывалый, на всё нужно время. Ма Цимэн, конечно, это понимал. В чиновничьих делах и десять, и восемь дней — уже удача, а бывает, тянут годами. Он знал это лучше других. Потому вслух и не согласился, но в душе уже всё понял: они теперь ссыльные, их судьба в чужих руках. Скажут «дадим» — дадут, скажут «не дадим» — не дадут. Оставалось только опустить голову и смириться. — Нельзя, нельзя! — видя это, Ма Минъэр в отчаянии закричала. — Отец, старший брат, в переднем зале ямэня работают с делами, мы туда не пойдём. Пойдём во двор за ямэнем, там есть место для отдыха. Идём… — она потянула отца и старшего брата внутрь. — Третий брат, Четвёртая сестра, за нами! Унылые члены семьи Ма один за другим вытянули шеи от изумления. Третья госпожа Ма, жена Ма Цимэна, подумав, подошла к мужу и тихо сказала: — У нас больше нет серебра. — Это… Увидев такой поворот, Староста Ли запаниковал, махнул рукой — ямэньские служки тут же перегородили дорогу Ма Минъэр и остальным. — Ямэнь — место важное, не смейте безобразничать. Ма Минъэр взбежала на ступени и обернулась: — Если господин староста не согласен, тогда устройте нам жильё. Хоть под крышей вашего дома — и то сойдёт. — Я… я… — тьфу! Пусть ещё и у меня едят? Да ни за что. Он запнулся, язык не слушался. — Поживите несколько дней в постоялом дворе, старик всё сейчас же уладит. — Как именно уладит? — стоя на высоких ступенях, Ма Минъэр не отступала ни на шаг. — Я… — Староста Ли закатил глаза, вытянул шею и уставился на неё. — Я староста, как решу — так и будет. — Сказать нечего, да? Значит, вы просто не хотите ничего устраивать. Староста Ли, загнанный в угол, отвернулся, но тут же ткнул в неё пальцем: — Вот такие у вас, столичных, порядки? Мужчины говорят — а бабьё тоже лезет? — Третий дядя, не слушайте его болтовню, — крикнула Ма Минъэр. — Император отправил нас в городок Юньшуй не просто так, там точно всё было устроено. Эти дома он присвоил себе и не хочет делить с нами. — Чепуха! — Староста Ли заметно занервничал, вытаращился и заорал. Император всё устроил? Ма Цимэн не верил. Император казнил даже старшего брата — стал бы он заботиться об их жилье? Боги небесные, да что за люди эта семья Ма! Даже обмануть толком не умеют. Хоть бы подхватили — и то польза. У Ма Минъэр от злости чуть дым из носа не пошёл, и она стала упираться до конца: — С чего это чепуха? Я сама видела, как служащие Управы Синъань привезли наш паёк в ямэнь. Где зерно? — Какое зерно? Я ничего не видел! — Староста Ли ещё сильнее занервничал и тут же стал отрицать. Тут уж семья Ма взволновалась не на шутку. Когда господин Яо провожал их из столицы, зерно им выдали — не могли же они всё съесть по дороге. — Ты хочешь нас надуть? — Ма Цигуан первым не стерпел, выскочил вперёд, глаза у него были ещё злее, чем у старосты. — Какое зерно? Я, как чиновник, ничего не видел! — Староста Ли, говоря это, махал рукой, подзывая служек. Но это был всего лишь маленький городок: служек мало, да и выглядят они жалко. Ма Минъэр крикнула: — Отец, старший брат, быстрее внутрь. Там и переночевать можно, и, может, зерно найдётся. Видя, что Ма Цигуан только орёт и не двигается, она в отчаянии добавила: — Мужчины семьи Ма, чего стоите? Вперёд! Ма Цигуан опешил, но тут же пришёл в себя. Не смея приказывать законнорожденным сыновьям и внукам, он заорал: — Седьмой, Девятый, ведите ребят, живо! — А… Люди семьи Ма колебались, но кто-то пошёл первым, да и слово «зерно» подстегнуло. Вскоре мужчины с прислугой ринулись внутрь ямэня, и Староста Ли с десятком служек оказался снаружи, оттеснённый несколькими десятками людей семьи Ма. — Ста… староста, наше… — служки в панике подпрыгивали: их же добавка к пайку! Староста Ли тяжело дышал от злости, глядя, как семья Ма протискивается во двор за ямэнем. Впрочем, в душе он радовался: ямэнь был бедный, ценного там почти ничего не было. Во дворе за ямэнем имелись две большие комнаты: архив и комната отдыха служек. Ещё две маленькие боковые — кухня ямэня и кладовая для дров. — Старший брат, сначала ищем зерно. — Се… сестрёнка, это… это нехорошо, — Ма Далан чувствовал себя так, будто они грабят. Да, так нехорошо — так думали многие из семьи Ма. А я этого хочу? — подумала Ма Минъэр. — Но если не так, что — ждать смерти? Увидев, как Ма Цигуан протиснулся на кухню, она сразу же пошла за ним. В кухне двое людей кипятили воду. — Вы… вы что делаете? — от испуга они подскочили. — Я… — Ма Цигуан не успел договорить, как Ма Минъэр перебила его: — Куда Староста Ли спрятал наш паёк? — Ка… какой паёк? Изначально Ма Минъэр лишь подозревала, но, увидев бегающие глаза этих двоих, всё поняла: паёк староста присвоил. И не только — часть он раздал этим людям. Зачем раздал — причин всего две: либо чтобы заткнуть рот, либо потому что все они из одного городка и одной ямэни, привыкли покрывать друг друга. Ма Цигуан тоже был столичным прожжённым лисом — выражения лиц у двух кухарей были для него слишком явными. В отличие от третьего брата, он не стал церемониться: принялся рыться. Крошечную кухню он обшарил в два счёта — и вытащил небольшой мешок. Открыл — так и есть, зерно. Грубое, но в год великой засухи это было сокровище, спасающие жизнь.