Глава 228 — Глава 228

Чжан Няньмэй снова взглянул на золотой браслет в руках Ся Чжэня и бросился к выходу. — Няньмэй, Няньмэй, ты куда? — крикнул Чжуан Хао. — Я домой на минутку! Чжуан Хао посмотрел на Ся Чжэня и пожал плечами: — Только оттуда пришёл, и снова обратно! Ся Чжэнь спрятал браслет: — Есть новости? — Пока нет. Видя, что Ся Чжэнь наконец успокоился, Чжуан Хао хотел было рассказать ему о Великом генерале, но, поразмыслив, понял, что это лишь поставит его в трудное положение. С одной стороны — любимая невеста, с другой — отец, пропавший десять лет назад. Он не сможет отказаться ни от одного из них. Заставить его выбирать — значит свести с ума. Чжуан Хао решил взять это на себя. Он подумал, что раз они в городе управы, пусть молодой генерал спокойно ищет свою невесту. А когда она найдётся, тогда и про Великого генерала рассказать будет не поздно. Он верил, что Великий генерал не осудит их, ведь он и сам когда-то жил в семье Ма. * * * В заднем дворе башни «Хуаюэ», в небольшом зале для приема новичков, появилась сохранившая былое очарование женщина средних лет. Она помахивала ярким шелковым шарфом и явно куда-то спешила. Войдя, она проворчала: — Что за небесной красоты девица, ради которой я должна бросать все дела? Неужели не знаете, как я занята? — Матушка... — женщина средних лет прильнула к ней и прошептала на ухо: — Этот Чэнь заломил цену в двести лянов. Говорит, если не дадим, отведет её в башню «Июэ». Хозяйка башни «Хуаюэ» нахмурилась: — Неужели она краше нашей примы — Жоуюэ? — Матушка, посмотрите сами, — женщина указала на Ма Минъэр, стоявшую в стороне со связанными за спиной руками. Глаза старой сводни тут же блеснули, но она мгновенно вернула себе бесстрастный вид: — Выглядит недурно, но просить за неё такие баснословные деньги — это уж слишком. Чэнь Хуанши тут же выступила вперед: — Матушка, она сейчас не накрашена и одета как мальчишка. Если вы её принарядите, она точно затмит вашу приму. Сводня отвернулась: — Чэнь Хуанши, тебе и впрямь подвернулась удача. Вот только возраст... ей ведь уже двенадцать или тринадцать? — Немного взрослая, ей тринадцать. Но разве так не лучше? Сразу сможет принимать гостей, какая выгода! — Чэнь Хуанши заговорила, обдавая всех запахом своих гнилых желтых зубов. — Отойди от меня, воняет смертно, — сводня брезгливо оттолкнула её. Чэнь Хуанши хихикнула, ничуть не обидевшись: — Матушка, девка и правда красавица, серебра жалеть не стоит. Сводня холодно усмехнулась: — Ты думаешь, моя башня «Хуаюэ» — это просто место, где смотрят на личико? У нас нужно знать поэзию, каллиграфию, уметь петь и играть на цине. На одной красоте много не заработаешь, как же ты поверхностна. — Ну... — Чэнь Хуанши замялась. — Сделаем так. Не пытайся меня обобрать. Сто лянов. Согласна — оставляй девку, забирай деньги. Если мало — иди в «Июэ», я не держу. Чэнь Гоуцзы с отцом заволновались и легонько подтолкнули Чэнь Хуанши: — Мать, давай за сто лянов. Деньги в кармане — оно надежнее. Чэнь Хуанши было жаль упускать выгоду, но она взглянула на девчонку из семьи Ма. Эта малявка была слишком хитрой, и лишний день ожидания мог обернуться бедой. — Ладно, пусть будет сто лянов. — Иньнян, выдай ей серебро. Вскоре женщина вынесла два слитка: — По пятьдесят лянов каждый. Хочешь, взвесим при тебе? — Не надо, не надо, мы верим матушке. Сводня насмешливо фыркнула: — Чэнь Хуанши, забирай деньги и иди подпиши бумаги. — Хорошо, хорошо, — Чэнь Хуанши не знала грамоты, поэтому, как обычно, просто приложила палец, испачканный красной краской, к купчей. Когда она закончила, сводня велела Ма Минъэр тоже поставить отпечаток. — У вас есть кисть? Я сначала подпишусь, а потом поставлю отпечаток. — Ты грамотная? — Не только грамотная, но и в музыке толк знаю. А ещё могу исполнить танец лисицы — сойду я за всесторонне развитую артистку? — личико Ма Минъэр оставалось предельно серьезным. Сводня на мгновение опешила и принялась внимательно её разглядывать. Она посмотрела на её руки — белые, нежные, с аккуратными ямочками на костяшках. Истинный признак достатка. — Ты... из богатой семьи? Хозяйка борделя была непростым человеком. В этом мире никто лучше неё не умел читать по лицам и угадывать человеческую суть. Она не смотрела на лицо, она смотрела на руки. Каким бы красивым ни было лицо, руки не обманут. Только в по-настоящему богатой семье, где девочка и капли воды не коснется, можно вырастить такую нежную кожу. — Да, — кивнула Ма Минъэр. Чэнь Хуанши подпрыгнула на месте: — Какая там богатая семья! Обычная ссыльная, которую Император сослал! Тоже мне, благородная. Раньше, может, и была кем-то, а сейчас — никто. Ма Минъэр холодно взглянула на неё: — Чэнь Хуанши, я повторю свои слова: твоя семья не сгинула в великую засуху, но сгинет сейчас. — Сейчас... что сейчас? У меня в руках чистое серебро, я теперь жить буду припеваючи, с чего мне помирать? — Три дня. Если через три дня ты всё еще будешь жива, я возьму твою фамилию, — Ма Минъэр сама не знала, почему говорит такие громкие слова. Неужели это Ся Чжэнь придал ей такой уверенности? Конечно. Кто она такая, простая простолюдинка, чтобы распоряжаться чужими жизнями? Только за его спиной она обретала такую силу. — Тьфу! Не верю я! — Чэнь Хуанши прижала к себе серебро и с поклоном заулыбалась: — Матушка, девку мы передали, она всё подписала, теперь это не наше дело. Мы пойдем. Сводня нахмурилась. Охранники у дверей преградили путь семье Чэнь. — А ну отвечай, откуда ты на самом деле её взяла? Чэнь Хуанши громко запричитала: — На отмели у деревни Вали! Она сама на мою лодку запрыгнула, я тут ни при чём! Четыре года назад она упекла всю мою семью за решетку, и раз уж она мне попалась, я такой шанс не упущу. — Кто из столичных был сослан в Ичжоу четыре года назад? — спросила сводня у своих людей. Ма Минъэр перебила её: — Не спрашивай их, я сама отвечу. Бывший Шаофу — Ван Чэнцзу, которому позже Император даровал фамилию Ма. — Точно, точно, она по фамилии Ма! — закричала Чэнь Хуанши. — О, — брови сводни расслабились. — Слыхала я об этом. Говорят, в Юньшуе он открыл какую-то академию. — Верно, это мой дед. Академия... значит, власти у него нет. Сводня окончательно успокоилась и улыбнулась: — Маленькая госпожа Ма, раз уж ты вошла в мою башню «Хуаюэ» и сама поставила подпись, то если хочешь свободы — пусть родные тебя выкупают. В противном случае мне плевать, был ли твой дед Шаофу или он нынешний господин учитель. Мне нужны деньги, и только тогда я тебя отпущу. А нет денег — сиди смирно и работай. Ма Минъэр кивнула: — Хорошо, тогда будем работать! Сводня прищурилась: — И ты не позовешь родных на помощь? Ма Минъэр вздохнула: — Не хочу зря отдавать тебе серебро. — Ты... — сводня холодно усмехнулась. — Судя по твоей уверенности, кто-то должен тебя спасти? При этих словах Ма Минъэр печально помрачнела: — Возможно, он сейчас ищет меня по всему городу. — Ха-ха... — сводня расхохоталась. — Город Синъань велик. Пока он ищет, ты уже успеешь стать девицей башни «Хуаюэ». Ма Минъэр холодно усмехнулась: — Раз вы так хотите сделать меня здешней девицей, так приведите меня в порядок. Живее несите ванну и одежду, дайте мне нормально помыться и переодеться в чистое. — Ты... — сводня снова нахмурилась. Иньнян подошла к хозяйке и прошептала: — Сестрица, эта девчонка слишком спокойная, прямо не по себе. И то верно. Обычно девицы, попав сюда, кричат и лезут в петлю, а эта — само спокойствие. Странно всё это. Сводня поправила шарф и насмешливо бросила: — Кроме молодого генерала из поместья генерала Чжэнго, способного перевернуть всё небо, я и не знаю, кто бы мог за тобой прийти. Так что сиди смирно. Будет у меня настроение — дам тебе пару дней форы, а не будешь слушаться — завтра же выйдешь к гостям. Ма Минъэр пожала плечами: — Как угодно. — Иньнян, вели принести ей воды и одежду, пусть приведут её в божеский вид. — Хорошо, — ответила Иньнян, хотя на душе у неё было неспокойно. * * * Лю Цзайли приставил людей следить за Чжан Няньмэем. Вскоре вернувшийся лазутчик доложил: — Молодой генерал Чжан вернулся домой. — Домой? — Так точно, цзюньван. Лю Цзайли потирал подбородок, когда в комнату в спешке вошел советник: — Цзюньван, из столицы дурные вести. Вальяжный Лю Цзайли тут же выпрямился: — Говори. — Слушаюсь. Князь Цзинь был остановлен князем Цинем, его не пускают во дворец. — А остальные князья? — Некоторые уже внутри, но это те, кто с ним в ладах. А князь Чжао, который с ним враждует, тоже остался за воротами. Лю Цзайли потер переносицу и долго хранил молчание.