Глава 227 — Глава 227

— Князь, что нам делать? Лю Цзычэн посмотрел на советника: — Где Цзайли? — Отвечаю князю, он всё ещё медлит неподалёку от управы Ичжоу, ищет какую-то женщину. — Женщину? — глаза Лю Цзычэна потемнели. — Ты думаешь, он из тех мужчин, кто станет медлить из-за женщины? — Отвечаю князю, разумеется, нет. Говорят, эта женщина — та, кто нравится молодому генералу Ся. Я полагаю, он ищет её ради дел Вашего Высочества. Лю Цзычэн слегка кивнул: — Хм, тогда нам нужно поспешить во дворец. — Князь, а если дворцовые врата... если мы не сможем войти, что тогда? — Он не посмеет. — Князь, разве в истории мало подобных случаев? Лю Цзычэн долго смотрел на советника, не проронив ни слова. * * * Чжан Няньмэй услышал, что молодой генерал ищет Ма Эрнян: — Прямо здесь, неподалёку от города управы? — Так точно, молодой генерал! — Лю Цзайли нашли, но сестрицы рядом с ним уже нет. Ну и дела... — Чжан Няньмэй немного замялся. — Господин велел мне поскорее возвращаться, стоит ли мне ждать молодого генерала? Слуга с улыбкой сказал: — Молодой генерал, раз уж вы прибыли в город управы, загляните домой, навестите старую госпожу. А заодно и молодого генерала подождёте. — А это неплохая мысль, — Чжан Няньмэй кивнул. — Тогда пойду навещу бабушку и матушку. — Будет сделано! — слуга Саньму втайне обрадовался: старая госпожа и госпожа наверняка снова одарят его серебром. * * * Город управы Аньсин за четыре года с того великого бедствия стал куда более процветающим. Даже ночью Ма Минъэр могла это почувствовать; её, привязанную к ослику, члены семьи Чэнь вели по узким переулкам. Чэнь Гоуцзы шлёпнул ослика по крупу: — Иди быстрее, не плетись как черепаха. Сидя на ослике, Ма Минъэр озиралась по сторонам. Отец Чэнь, чья нога была искалечена, тоже сидел на ослике. Оскалив рот, в котором не хватало передних зубов, он прошамкал: — И не надейся что-то высмотреть. В этих восьми переулках и четырёх проспектах ты и днём-то не сразу разберёшься, не то что ночью. Даже не думай о побеге, выхода нет. С виду Ма Минъэр оставалась безучастной, но внутри она и правда совершенно запуталась в этих древних улочках и тупиках. Такой маленький городок, как Юньшуй, не шёл ни в какое сравнение даже с малой частью города управы. Она хотела сбежать, но они напоили её отваром, лишающим силы в ногах, и привязали к ослику — как тут сбежишь? Погнать ослика во весь опор? Для этого нужен подходящий момент! Переулки были узкими, семья Чэнь окружила её со всех сторон, не давая ни единого шанса. Ей чертовски не везло. Настолько, что Ма Минъэр подумала: если она выберется и вернётся домой, то обязательно отправится в храм воскурить благовония и поблагодарить небо и бодхисаттв за покровительство. Но сейчас... Ищет ли её Ся Чжэнь? Если ищет, то, возможно, уже нашёл Лю Цзайли — в конце концов, тот тип слишком приметный, его следы легко отыскать. Но теперь... Бросив взгляд на семейство Чэнь, она почувствовала, что готова умереть от досады. Зачем она была такой импульсивной? Зачем так слепо верила в себя, решив сбежать своими силами, не полагаясь на Ся Чжэня? «Нет-нет-нет... нельзя падать духом. Нужно продолжать искать способ. Пока я дышу, я должна найти выход». * * * Вернувшись домой, Чжан Няньмэй тут же попал в объятия бабушки. Та без умолку называла его своим «сокровищем» и «драгоценным», отчего он едва сдерживался: — Бабушка, мне уже двадцать четыре! — Ой-ой-ой, мой дорогой внучек, ты и сам знаешь, что тебе двадцать четыре. Когда же ты женишься? Твоя невеста уже поседела от ожидания, — рассмеялась старая госпожа Чжан. — Бабушка, у меня нет невесты, не говорите ерунды. Старая госпожа Чжан ласково взглянула на старшего внука: — Как это нет? Племяннице твоей тёти в этом году исполнилось шестнадцать. Если ты не возьмёшь её в жёны, ей скоро стукнет двадцать, придётся налог платить, как некрасиво выйдет. — Бабушка, это матушка по глупости пообещала тёте, ко мне это не имеет никакого отношения, — Чжан Няньмэй в раздражении присел на край тахты. Госпожа Чжан, сидевшая чуть ниже, с горькой усмешкой посмотрела на старую госпожу: — Матушка, вы только посмотрите на Няньмэя. Ему уже двадцать четыре, а он и слышать не хочет о женитьбе. Когда же вы дождётесь правнуков? — Я же сказал: когда захочу, тогда и женюсь. Госпожа Чжан возразила: — И когда же ты захочешь? У господ твоего круга старшие дети уже начальную школу окончили и в академии поступили. Ты не торопишься, зато мы места себе не находим. Старая госпожа Чжан взяла внука за руку и вздохнула: — Верно, внучек. В этом деле я на стороне твоей матери. Мне осталось жить всего ничего, поскорее роди мне толстощёкого правнука, чтобы мне было что сказать твоему деду, когда я отправлюсь к нему. — Бабушка, что вы такое говорите! Вы проживёте сто лет и ещё моих внуков нянчить будете. — Ха-ха... — старушка рассмеялась так, что на глазах выступили слёзы. — Тогда я превращусь в старую ведьму. Чжан Няньмэй поджал губы: — Бабушка, я редко возвращаюсь, не давите на меня. Я обязательно женюсь и заведу детей, просто время ещё не пришло. — Внучек, двадцать четыре года — самое время! Я ведь беспокоюсь! — старая госпожа Чжан обернулась и крикнула: — А-Сян, принеси ту нефритовую каплю, что недавно прислали в лавку. Пусть Няньмэй подарит её племяннице своей матери, чтобы та хоть немного успокоилась. — Бабушка, зачем вы купили нефритовую каплю? — Ты ведь сам говорил, что у твоего двоюродного брата есть такая, и что он собирается подарить её будущей жене. В этот раз приказчику повезло, он нашёл нефритовую каплю отличного качества. Возьми её для своей будущей невесты. — Не возьму! — услышав про нефритовую каплю, он тут же вспомнил, что сестрицу похитили, а молодой генерал сходит с ума, разыскивая её. Чжан Няньмэй не смог больше сидеть и вскочил: — Бабушка, матушка, у молодого генерала ко мне срочное дело. Я выкроил минутку заскочить домой, убедился, что у вас всё хорошо, и теперь мне пора. Сказав это, он схватил чашку, залпом осушил её, подхватил несколько пирожных и на ходу начал их жевать: — Бабушка, не скучайте, как будет время — загляну! — Няньмэй, Няньмэй... — старушка на неверных ногах спустилась с тахты. Услышав слова внука, она прослезилась: — Этот ребёнок... неужели он даже не пообедает дома? Старая мамушка вздохнула: — Старая госпожа, молодой генерал даже не взглянул на нефритовую каплю! — Да... бедный мой внук, ради семьи Чжан ему приходится несладко. * * * Лю Цзайли и Ся Чжэнь уже прибыли в город управы Синъань. В Синъане всё было под властью Ся Чжэня, это был его дом. Лю Цзайли, прекрасно это понимая, без зазрения совести следовал за ним по пятам. — Зачем ты тащишься за мной? — Разумеется, чтобы искать человека. Ся Чжэнь холодно хмыкнул. Он не поехал в поместье генерала, а отправился в свой личный небольшой дворик, где Цзин Мо уже задействовал все тайные силы, чтобы разыскать невесту хозяина. — Местный землевладелец есть местный землевладелец, мне с тобой не тягаться, остаётся только пользоваться твоим гостеприимством, — Лю Цзайли лениво развалился в кресле великого наставника. Ся Чжэнь резко ответил: — Рядом есть ещё один дворик, проваливай туда. Делай что хочешь, только не маячь у меня перед глазами. — Ха-ха... — Лю Цзайли громко рассмеялся и, глядя на раздражённого Ся Чжэня, неспешно произнёс: — Чувствую, я найду её раньше тебя. — Попробуй. Лю Цзайли с улыбкой поднялся: — Хорошо, тогда попробуем. Наконец-то выпроводив назойливого «улыбчивого тигра» за стену, Ся Чжэнь почувствовал, что на душе стало спокойнее. Если бы тот не ушёл, он бы уже за меч схватился. Этот Лю Цзайли... когда Минъэр найдётся, я ему это припомню. Чжан Няньмэй получил послание голубиной почтой и, следуя указаниям, нашёл личный дворик Ся Чжэня: — Нашли её? Чжуан Хао покачал головой: — Все следы обрываются в деревне Вали. — Деревня Вали? Это та глухомань к юго-западу от города управы? Чжуан Хао ответил: — Угу. Жителей там немного, кругом сплошные низины и мелкие речушки. — Да, там искать непросто, — вздохнул Чжан Няньмэй. — А ты почему всё ещё в городе? Говорили же, что ты давно прибыл. — Ждал молодого генерала, заодно домой заскочил. Пока Чжан Няньмэй и Чжуан Хао обменивались информацией, Ся Чжэнь в одиночестве сидел в кресле. Он не удержался и вытащил из-за пазухи золотой браслет в виде собаки, нежно поглаживая его, словно это была его невеста. Когда те двое закончили разговор и обернулись, он всё ещё смотрел на вещицу. — Зачем молодой генерал разглядывает эту безделушку? — недоумевал Чжан Няньмэй. — Это вещь Ма Эрнян. — А... то есть когда моя сестрица исчезла, вы подобрали это? — спросил Няньмэй. Чжуан Хао кивнул. В голове Чжан Няньмэя что-то промелькнуло. Он схватил Чжуан Хао за руку: — А нефритовые капли — это редкая вещь? Чжуан Хао покачал головой: — Полупрозрачный нефрит встречается редко. Большинство изделий имеют цвет, и чаще всего это изумрудно-зелёный!