Глава 213 — Глава 213

Ся Чжэнь плотно сжал губы и стоял позади неё, храня молчание. Плывущие над головой облака под порывами ветра непрестанно меняли свои очертания. — Господин, как вы здесь оказались! — Старая госпожа Ся только при виде Старого генерала поняла, что он прибыл. — Вы же говорили, что не приедете. Старый генерал махнул рукой. Его поддерживали, он тяжело дышал и не мог вымолвить ни слова. — Гос... господин, что с вами? — Старая госпожа Ся не на шутку испугалась. Господин Яо с облегчением выдохнул: — Госпожа, люди молодого генерала сказали мне, что есть ещё дела, требующие моего внимания. Оставляю Старого генерала на ваше попечение. — Благодарю вас, господин Яо. — В таком случае, госпожа, я приступлю к своим официальным обязанностям. — Хорошо, хорошо. Вторая госпожа Ма наконец разузнала, что господин Яо прибыл в Пиндин, и снова пришла в дом Ма. — Отец, господин Яо уже в Пиндине, он остановился в уездной управе. Пожалуйста, повидайтесь с ним и замолвите словечко, пусть он отпустит Цичжана. Ма Чэнцзу полулежал на веранде, наслаждаясь прохладой, и полностью игнорировал слова второй невестки. — Отец, отец... — Вторая госпожа Ма опустилась на колени подле шезлонга и принялась отчаянно трясти его. — Умоляю вас, спасите Цичжана! Ма Ихуэй стоял рядом с дедом и, глядя на его безразличие, сам оставался холодным и неподвижным. При виде такого равнодушия свёкра сердце Второй госпожи Ма сковал холод, но, кроме него, спасти её мужа было некому. В порыве скорби и гнева она вскочила и, обхватив опорный столб веранды, вскричала: — Отец, если вы не спасёте Цичжана, я разобью голову об этот столб! Сказав это, она ждала ответа, но старик по-прежнему не шевелился. — О небо, ты хочешь погубить мою семью! — С этими словами она бросилась к столбу, но её успела перехватить дочь, Ма Цзянь-эр. — Матушка!.. Дедушка, неужели из-за того, что законнорожденный сын не может покинуть Пиндин, вам совсем нет дела до сына от наложницы? Ма Чэнцзу взглянул на Вторую госпожу Ма и её детей своими старческими глазами. — Кроме слёз, криков и угроз самоубийством, вы на что-нибудь способны? Его взгляд, словно клинок, пронзил мать и дочь. — Старшие ведут себя так, а младшие превратились в посмешище для всего уездного города Пиндин. Неужели таков семейный уклад, который я, Ма Чэнцзу, взрастил? Лицо Ма Цзянь-эр то бледнело, то краснело. Её жизнь с шурином начальника уезда уже нельзя было описать иначе как бесконечный хаос. — От... отец... — всё достоинство Второй госпожи Ма было растоптано свёкром. Когда Господин Тянь переступил порог большого подворья семьи Ма, он невольно вздрогнул. — Господин, почему вы не входите? — Ма Минъэр обернулась к дверям. — Ох, иду. — Господин Тянь поднял ногу и последовал за Ма Эрнян во двор. Вскоре они дошли до гостевого флигеля. В одной из комнат, выходящих на солнечную сторону, перед широко распахнутым окном сидел человек, греясь в лучах солнца. Его аккуратно подстриженные волосы были высоко собраны деревянной шпилькой. Лицо было чистым, но измождённым, в уголках глаз собралось множество морщин. Он совсем не походил на тридцатидевятилетнего мужчину — если бы кто-то сказал, что ему сорок девять, в это было бы легко поверить. Господин Тянь не успел вымолвить и слова, как слёзы брызнули из его глаз. Это он, это мой великий генерал. Словно почувствовав чей-то взгляд, Ся Цзэтао посмотрел в окно. Его худое, потемневшее от ветров и невзгод лицо дрогнуло, и он замер, уставившись на Господина Тяня. — Великий генерал... — Господин Тянь быстро шагнул вперёд и пал ниц перед ним. — Великий генерал! — он зарыдал, не в силах больше произнести ни слова. — Янгуан... — Ся Цзэтао улыбнулся, словно встретил самого близкого человека. — Это я, ваш покорный слуга! — Господин Тянь, утирая слёзы, поднял на него взгляд. Он повторял эти слова снова и снова, задыхаясь от волнения. — Я уже видел Чжэнь-эра. Спасибо тебе, что все эти годы ты был рядом с ним. — Нет... нет... великий генерал, не благодарите меня. Я справлялся плохо, очень плохо... * * * Ма Минъэр вздохнула и тихо ушла, оставив господина и слугу наедине. Ма Цифэн, увидев дочь, заглянул ей за спину. — Минъэр, ну как там? — Когда они наговорятся, всё само собой определится. — Понятно. К вечеру Лю Цзайли внезапно получил из столицы послание с почтовым голубем. Прочитав его, он изменился в лице. Его советник спросил: — Цзюньван, что случилось? — Срочно собираемся, возвращаемся в столицу. — Цзюньван, неужели это... — советник указал пальцем вверх. — Хм. Получив утвердительный ответ, советник обернулся и закричал: — Быстрее, люди! — Господин... — Немедленно в столицу. Тихо, никого не тревожьте. — Слушаюсь, господин. В главном лагере Пиндин рядом с молодым генералом из доверенных лиц остался только Чжуан Хао. Его люди заметили, что Лю Цзайли покинул военный лагерь, и Чжуан Хао тут же бросился вдогонку. — Куда это цзюньван направляется?.. — Скучно стало, решил прогуляться, — Лю Цзайли сохранял невозмутимый вид. — Позвольте мне сопроводить вас, — предложил Чжуан Хао. — В лагере ты сейчас за главного, удобно ли это? — Лю Цзайли слегка дернул уголком рта. Чжуан Хао с улыбкой сложил ладони в приветствии: — Ради цзюньвана любые неудобства преодолимы. — Ха-ха... — Лю Цзайли, сидя верхом на статном коне, запрокинул голову и рассмеялся. — Господин Чжуан, думаю, вам лучше заняться своими делами, я не нуждаюсь в вашем сопровождении. Стражники за спиной Лю Цзайли синхронно шагнули вперёд, преграждая путь Чжуан Хао. Тому оставалось лишь беспомощно смотреть, как уезжает цзюньван Яньчэн. — Следуйте за ним, узнайте, куда он направился. — Слушаюсь, господин. Наступила ночь. Городские ворота уже были заперты, но Лю Цзайли, предъявив табличку цзюньвана, силой заставил стражу открыть их. — Цзюньван, выедем на тракт и прямиком в Наньшуй, там сменим лошадей на повозку и вернёмся в столицу. Лю Цзайли усмехнулся: — У меня есть одно личное дело. — Цзюньван, но сейчас... это личное дело... Лю Цзайли холодно посмотрел на подчинённого: — Кто здесь цзюньван, я или ты? — Виноват, цзюньван, я превысил свои полномочия. Лю Цзайли с пренебрежением отвернулся, натянул поводья и направил коня в сторону деревни Сяован. Стемнело. В доме Ма ужин был давно готов. Ма Минъэр подождала немного и сказала Ма Цифэну: — Отец, давай отправим их порции в комнату, а сами поедим. — Это не совсем вежливо. — Папа, полагаю, им сейчас не до этикета. Пусть господин со слугой спокойно пообщаются. — Хорошо, поступим, как ты говоришь. Ши Чуньюэ и Синъэр отнесли еду и лекарство в комнату Господина Тяня и его гостя. Напоследок Ши Чуньюэ спросила: — Нужно ли что-нибудь ещё сделать для вас? — Нет, можешь идти. — Слушаюсь, господин! Когда прислуга ушла, Господин Тянь снова вытер уголки глаз. — Великий генерал, мы проговорили полдня, позвольте мне покормить вас и дать лекарство. Ся Цзэтао кивнул. Заботливые расспросы Господина Тяня словно вернули их в прежние времена. На какое-то мгновение в маленькой комнате воцарился лишь аромат лекарств и еды. Ма Минъэр, поужинав с отцом и сестрой, собиралась умыться и пораньше лечь спать — за последнее время произошло слишком много событий, и её тринадцатилетнее тело едва справлялось с нагрузкой. Только она вышла из кухонного коридора, как увидела стоявшего снаружи дядюшку Фу. Было так темно, что, если бы не её острое зрение, она бы его и не заметила. — Дядюшка, вы меня искали? Дядюшка Фу промолчал и поманил её рукой. Ма Минъэр поспешно вышла из коридора. — Что случилось? — Только что кто-то бросил бумажный комок. Сказали, что только ты должна об этом знать и только ты должна его прочесть. Сказали, что если я посмею кому-то рассказать, они расправятся с Саньланом. — Ноги дядюшки Фу до сих пор дрожали. Он слышал о том, как богатых землевладельцев шантажируют, но не думал, что столкнётся с этим наяву. Он почувствовал, что ему пора на покой — он больше не мог охранять ворота. Если придут разбойники, как он сможет им противостоять? Он только подведет хозяев. Сердце Ма Минъэр ушло в пятки. Это походило на угрозу похитителей. Дрожащими руками она развернула бумагу. Там было написано: [Ма Эрнян, лучше выйди ко мне одна и не говори никому, иначе твои близкие...]. В конце был нарисован окровавленный меч — зрелище и впрямь пугающее. — Молодая хозяйка, что там написано? — Ни... ничего. — Мысли в голове Ма Минъэр лихорадочно крутились. Кто мог ей угрожать? Она подсознательно ещё раз взглянула на записку и вдруг заметила в углу крохотный знак. Ей показалось, что она его уже где-то видела. Вспышка озарения, и она невольно прошептала: — Так это... так это он... — Молодая хозяйка, кто это? — Ма Минъэр взглянула на встревоженного дядюшку Фу и выдавила улыбку. — Дядюшка, всё в порядке. Это наш знакомый, он просто подшутил надо мной. — А, это не похоже на... Ма Минъэр перебила его: — Всё хорошо, возвращайтесь на пост, а я пойду спать. — А как же Саньлан?.. — Дядюшка, всё нормально, это шутка, не обращайте внимания. — Ох. — Видя, что молодая хозяйка не придала этому значения, дядюшка Фу решил, что это и впрямь шутка, и с облегчением вздохнул. — Тогда я пойду к воротам.