— Хорошо! — Ма Цифэн тут же развернулся и побежал к дому. Дядюшка Ши и остальные могли не понять, но он-то понял: этот человек — отец молодого генерала, пропавший десять лет назад. Ну и дела...
То ли деревенский лекарь был отчаянно смел, то ли действительно обладал талантом, но жизнь Ся Цзэтао удалось спасти. Он пролежал в беспамятстве день и ночь, прежде чем прийти в себя.
— Слава небу, спасибо небесам! — воскликнула Ма Минъэр, увидев, что нищий открыл глаза. — Солёную воду! Скорее, солёную воду!
Шань Сяодань поднесла чашку с прохладной подсоленной водой, смочила ватную палочку и приложила к его губам.
— Сестрица Сяодань, делай как я, давай ему пить по чуть-чуть.
— Хорошо, Эрнян. — Сяодань послушно смачивала ему губы и капала понемногу в горло.
Услышав голоса, лекарь поднялся и проверил пульс. Спустя время он кивнул:
— Считай, вырвали его из лап смерти. Если за три дня ничего не случится, то пойдёт на поправку.
— Слава богу. — Ма Минъэр была измождена до предела, но продолжала отдавать распоряжения:
— Тётушка Ню!
Ши Чуньюэ вошла в комнату:
— Я здесь, Эрнян.
— Все вещи в этой комнате нужно кипятить трижды в день. Бинты и одежду менять часто, стирать только в кипячёной солёной воде.
— Хорошо, Эрнян, всё сделаю.
— Пить давать по очереди: чашку сладкой воды, чашку солёной. И так до тех пор, пока он не сможет есть жидкую кашу.
— Поняла.
Старый лекарь, борясь с зевотой, спросил:
— Ма Эрнян, зачем такие сложности?
— Чтобы рана на спине не загноилась и не началась лихорадка.
— И это поможет? — лекарь мгновенно взбодрился.
— В какой-то степени да, это мера предосторожности.
— Хм... — Лекарь прищурился, решив проверить этот метод в следующий раз. Он выписал рецепт:
— Варите снадобье. — После чего собрался домой отоспаться.
— Дедушка лекарь, вам нельзя уходить! Если хотите спать, ложитесь здесь, рядом с ним.
— Ты...
— Вы сами сказали — нужно наблюдать три дня.
— Но...
— Я заплачу серебром.
Лекарь моргнул:
— Ладно, ладно, уговорила. — Он устроился на стоявшем рядом шезлонге и захрапел.
Ма Цифэн с болью в сердце смотрел на дочь, которая почти не смыкала глаз. Он отвел её в сторону и прошептал:
— Теперь-то можно сообщить молодому генералу?
Лицо Ма Минъэр было землисто-бледным, под глазами залегли тёмные круги. Она покачала головой:
— Всё произошло слишком внезапно. Мне нужно подумать.
— О чём тут думать?
— Папа, история с отцом молодого генерала — это не просто семейное воссоединение. Это касается дел при дворе. Сначала я должна всё разузнать.
— Вот оно как... — Ма Цифэн вздохнул, признавая её правоту.
— Папа, прости, что из-за этого пришлось отложить твои дела со сватовством.
— Жизнь человека важнее, — искренне ответил Ма Цифэн.
— Ты ведь послал кого-нибудь предупредить их?
— Да, да, попросил твоего дядюшку Ню зайти в вышивальную мастерскую Сюй и всё объяснить.
— Вот и славно. — Ма Минъэр взглянула на спящего лекаря. — Папа, я пойду посплю. Если лекарь проснется, попроси его еще раз проверить пульс дядюшки и расспроси о состоянии.
— Иди отдыхай, я обо всём позабочусь.
— Хорошо.
На следующий день отец и дочь отправились в уездный город.
— Папа, сначала зайдём к супруге учителя Сань-лана.
— Мои дела подождут, лучше сначала найди молодого генерала.
Ма Минъэр покачала головой:
— Нет, папа. Сперва попросим госпожу Вэнь составить список даров, чтобы ты мог поскорее их купить.
Ма Цифэну оставалось только согласиться.
Госпожа Вэнь уже слышала о делах в доме господина Мо, поэтому их визит её немного удивил.
— Простите за беспокойство, госпожа Вэнь. Нам очень неудобно вас обременять.
Первым порывом госпожи Вэнь было отказаться, но, вспомнив, что невеста — дочь самого уездного судьи, а жених — отец её мужа-учителя, она поняла, что отказать не может. Она кивнула:
— Если не боитесь, что я сделаю всё слишком просто, то я помогу.
— Госпожа Вэнь, вы слишком скромничаете. Если ваша работа «простая», то во всём уезде Пиндин не найдется умельцев, — вежливо ответила Ма Минъэр.
— Ха-ха... — Госпожа Вэнь рассмеялась, про себя подивившись тому, как активно эта юная особа хлопочет о новой жене для своего отца. Она взглянула на Ма Цифэна — статный, красивый мужчина с мягким нравом, хоть и вдовец. Для старшей барышни Мо он был неплохой партией, особенно учитывая характер мачехи в доме судьи. Старшей барышне Мо оставалось только смириться...
Ма Минъэр поклонилась в знак благодарности.
— Хорошо, тогда я подробно расскажу вам о свадебных обрядах Пиндина.
— Благодарим вас, госпожа!
— Слушайте. — Госпожа Вэнь детально перечислила список даров и важные мелочи. — В день поднесения подарков я пойду вместе с господином Ма.
— Мы очень вам обязаны.
— Не стоит благодарности, Эрнян.
Тем временем в лагере Пиндин Сяо Вэнь вбежал в кабинет Ся Чжэня:
— Молодой генерал, прибыл старый генерал!
— Угу. — Ся Чжэнь лишь серьезно кивнул. Он знал о приезде деда ещё в день его отъезда. — Я скоро буду.
Сяо Вэнь замялся и добавил:
— Госпожа тоже приехала.
Рука Ся Чжэня, державшая свиток, замерла. Он поднял взгляд.
— Госпожа прибыла и, даже не заходя в поместье, сразу отправилась к Великому генералу...
Ся Чжэнь резко встал и вышел. Снаружи Цзин Мо уже подготовил коня. Ся Чжэнь вскочил в седло и вихрем вылетел из лагеря. «Но! Но!»
Господин Тянь, услышав топот копыт, вышел из кабинета:
— Это старый генерал приехал?
— Нет, молодой генерал поехал встречать госпожу, — ответил Сяо Вэнь.
— Госпожу? — Господин Тянь нахмурился. — Зачем она приехала? — Женщина, годами не покидавшая семейный храм, вдруг прибыла в Пиндин.
Сяо Вэнь поджал губы:
— Господин, через несколько дней — десятая годовщина смерти Великого генерала.
— Ох... — Господин Тянь хлопнул себя по лбу. За делами с цзюньваном Яньчэн, поимкой беглецов и новостями из Столицы он совсем забыл... — Какая вина, какая оплошность...
Чжуан Хао вздохнул:
— Господин Тянь, позвольте мне заняться подготовкой к поминальной церемонии.
— Да, скорее, скорее... — проговорил господин Тянь. — Теперь понятно, почему старому генералу нездоровится и его сопровождал господин Яо. Какая вина...
— Не вините себя, время уже упущено.
Господин Тянь устало кивнул:
— Не знаю почему, но у меня последние два дня глаз дергается. Кажется, сбежавший Шао Юлян что-то замышляет.
— Боитесь, что он соберет банду разбойников в горах и поднимет мятеж?
Господин Тянь покачал головой:
— Будь это так, я бы не боялся — у нас был бы законный повод схватить его. Боюсь лишь... — он посмотрел в сторону Столицы.
— Даже если он доберется до Столицы, кто станет слушать человека без военной власти?
Господин Тянь поджал губы:
— Прикажите разведчикам удвоить бдительность.
— Слушаюсь.
Только господин Тянь собрался вернуться к делам, как подошел стражник:
— Господин, Ма Эрнян просит аудиенции.
— Давненько её не было. Пусть войдет.
Ма Минъэр в сопровождении стражника вошла в кабинет господина Тяня.
— Эрнян, молодой генерал только что уехал.
Она покачала головой:
— Я пришла не к нему, а к вам.
— Ко мне?
— Да.
Господин Тянь взглянул на Чжуан Хао. Тот поднялся:
— Я пойду в отдел снабжения, пообщайтесь.
Ма Минъэр с улыбкой кивнула ему:
— Простите за беспокойство.
Чжуан Хао махнул рукой и вышел.
Когда стражники и слуги покинули комнату, господин Тянь спросил:
— Эрнян, что случилось?
— Господин Тянь, правда ли, что могила Великого генерала — лишь кенотаф?
Господин Тянь нахмурился:
— Откуда ты это знаешь?
— Господин Тянь... — Ма Минъэр глубоко вздохнула. — У вас есть время?
— О чем ты?
— Поедемте ко мне домой. Только вы один.
Сердце господина Тяня тревожно екнуло:
— Хорошо, я сейчас всё устрою.
В десяти километрах к северу от уездного города Пиндин, напротив горы Сяоню, высилась гора Сяоцин. Там были похоронены многие воины лагеря Ичжоу. Когда Ся Чжэнь прибыл на место, вдова Великого генерала, Чжао Сусинь, уже долгое время сидела у могилы. Слёзы её высохли, она безмолвно обнимала надгробие. Ся Чжэнь тихо подошел к ней со спины.
Мать... В его сердце этот образ был одновременно близким и бесконечно далеким. Настолько далеким, что ему порой казалось, будто она ушла вслед за отцом ещё тогда.
Разве может женщина, чья душа покинула мир вместе с мужем, подарить своим детям материнскую любовь?
Обновлено: 12.02.2026