Глава 211 — Глава 211

— Папа, завтра я отправлюсь в уездный город и попрошу госпожу Вэнь помочь мне составить список и количество свадебных подарков. Ма Минъэр уже расспрашивала тётушку Ню — похоже, в зависимости от положения людей требования к свадебным обрядам различались, поэтому ей оставалось только обратиться к госпоже Вэнь. — Я пойду с тобой. — Хорошо. После ужина Ма Минъэр, раздумывая о завтрашней поездке, зашла в травяной сарай и тихо постучала в дверь. — Кто? — раздался изнутри приглушённый голос. — Я, Ма Эрнян. — Что случилось? — Завтра я уезжаю в город. Хочешь вернуться? — Нет. — Ох. — Ма Минъэр очень хотела спросить: «Но ты ведь не можешь оставаться здесь вечно?», но сдержалась. В конце концов, у каждого бывают тяжелые времена — пусть поживёт у них как гость. Внутри сарая нищий лежал на полу, прислушиваясь к звукам снаружи. Вскоре шаги стихли. Он тяжело вздохнул: какой смысл в таком жалком существовании? «А что если...» — мрачно спросил он себя и коснулся кинжала на поясе. Подумав о смерти, он резко сел, выхватил клинок и замахнулся, чтобы вонзить его себе в живот, но на полпути замер. «А что если... подождать, пока я не увижу внука, и только тогда умереть?» Нищий погладил кинжал, убрал его в ножны и снова лег. Поскольку завтра предстоял путь в город, Ма Минъэр быстро собралась и легла пораньше. Перед сном она крикнула: — Сестрица Сяодань, разбуди меня завтра пораньше! — Хорошо, Эрнян. Деревенская ночь была безмятежной. Ясная луна высоко висела в небе, заливая землю чистым серебристым светом. Порывы свежего ветра приносили прохладу, и люди, сидевшие у дверей в поисках свежести, подхватывали свои скамеечки и расходились по домам. Вдоль дорог и межей ряды тополей шелестели листвой, словно шептались о чём-то или плели сны летней ночи. В траве звенели сверчки и другие неведомые насекомые, создавая своими голосами гармоничную мелодию. Сидевший в сарае нищий не мог уснуть. Днём он проспал всё время, и теперь, когда трудившиеся крестьяне погрузились в мир грёз, он бодрствовал. Приоткрыв щель в двери, он выглянул наружу. Какая прекрасная ночь! Если бы однажды он смог жить свободно, он стал бы простым землепашцем: работать с восходом солнца и отдыхать с закатом. Как было бы чудесно! Вдруг издалека донесся лай собак — не одиночный гавк, как прошлой ночью, а непрерывный, яростный лай. Вскоре заголосили все псы в деревушке. Ма Минъэр проснулась от шума, вышла из комнаты и, стоя на террасе, посмотрела вдаль. — Сестрица Сяодань, что случилось? Шань Сяодань стояла у ворот, о чем-то переговариваясь с Ши Чуньюэ, а затем замахала рукой: — Эрнян, беда! Ма Минъэр испуганно сбежала вниз и подбежала к воротам: — В чём дело? — В деревню пробрались убийцы! Они сражаются с тем нищим! Чтобы Шань Сяодань приглядывала за бродягой, Ма Минъэр ранее посвятила её в дело. — Пошли, посмотрим. — Эрнян, у них мечи, это опасно! — Шань Сяодань удержала её за руку. — Но что же делать? Нужно спасти человека! — взволнованно воскликнула Ма Минъэр. — Собери всех наших собак, пусть помогут! — Дядюшка Ню уже там, и двое моих братьев, которые владеют боевыми искусствами, тоже пошли на помощь. — Этого мало, а на стражников из городка надежды нет, — Ма Минъэр задумалась. — Придется полагаться на себя. — Эрнян, опасно, не ходи! — Неси хлопушки, что остались от праздника, и известь, которой травим насекомых! Мы забросаем ими этих негодяев! — Эрнян... — Нужно попробовать! Нищий один против всех, мы обязаны помочь! — Ладно, я пойду, я бегаю быстрее! — Хорошо. Десяток людей в чёрном напали на нищего. Каким бы мастером он ни был, против толпы не выстоять. К тому же он был немолод, и силы покидали его. Клинок одного из нападавших уже летел к его горлу. В этот миг подоспевшая Шань Сяодань швырнула хлопушку. Раздался оглушительный взрыв, который услышали во всём городке Юньшуй. Рука убийцы дрогнула. Нищий увернулся, но меч задел его спину, и брызнула кровь. Дядюшка Ши вместе с деревенскими жителями прибежал с факелами: — Быстрее! Посмотрите, кто это вздумал воровать наше зерно? Не дайте им уйти! — Да, дядюшка! Мы им зададим! Если не изобьем их до полусмерти, считайте меня бабой! — Точно, всыплем им!.. Убийцы в чёрном были ошеломлены взрывом хлопушки. Один из них, сверкнув мечом, бросился на Шань Сяодань, но Шань Сяошань с братом выплеснули ведро нечистот прямо в лицо нападавшему. Тот начал отплевываться и зашелся в рвотном позыве. Свет факелов озарил всё вокруг, как днём. Поняв, что дело принимает дурной оборот, убийцы свистнули, и через мгновение вся группа скрылась в полях. Ма Минъэр протиснулась сквозь толпу и подбежала к нищему. Из раны на спине текла кровь, он был на грани смерти, едва приоткрыв веки. — Господин, как вы? — Ма Минъэр присела рядом. Увидев глубокую рану, она побледнела. — Ответьте мне! Почему-то нищий почувствовал облегчение. Он указал рукой на окружающих и что-то прошептал пересохшими губами. Ма Минъэр поняла: он хотел, чтобы деревенские ушли, так как хотел что-то сказать ей лично. Она подняла голову и крикнула: — Дядюшка Ши, пусть все расходятся по домам! Сяою... Сяою! — Я здесь, Эрнян! — Скачи в городок за старым лекарем! — Слушаюсь! — Сяодань, принеси лекарство от ран, которое дал молодой генерал! Живо! — Сейчас! Дядюшка Ши, видя, что на кону жизнь человека, разогнал сельчан: — О том, что видели сегодня, помалкивайте! — Дядюшка Ши, а в управу не надо сообщать? — Не ваша забота, хозяева сами разберутся. — Понятно. — А теперь марш по домам! Вскоре жители разошлись. — Дядюшка Ши, помогите мне подержать его, чтобы он не касался спиной земли. — Хорошо. — Дядюшка Ши подбежал и бережно приподнял раненого. Ма Минъэр тихо спросила: — Дядюшка, что вы хотели сказать? — Чжэнь-эр любит тебя... я знаю. — Чжэнь... — Услышав такое ласковое обращение, Ма Минъэр сразу подумала, что этот человек — отец Ся Чжэня. Но разве он не... Она засыпала его вопросами: — Кто вы? Такой же советник, как господин Тянь? Совершили ошибку и были изгнаны?.. Нищий бессильно покачал головой: — Десять лет... я скитался целых десять лет! — Вы... — Хотя она и подозревала это, услышать подтверждение было шоком. — Как же так... как это могло случиться? — Да... как же так... как это вышло... Дыхание его становилось всё слабее. Ма Минъэр ущипнула его, чтобы привести в чувство: — Дядюшка, рана не смертельная. Если лекарь всё сделает правильно, вы поправитесь. Обращение «старик» сменилось на «дядюшка». Ся Цзэтао слабо, но довольно улыбнулся. — Дядюшка, не сдавайтесь! Вы выживали десять лет, неужели не продержитесь ещё немного? — её глаза невольно наполнились слезами. — Десять лет... десять лет... — Ся Цзэтао вдруг широко открыл глаза. — Лучше бы я умер раньше. — Нет, нет... Дядюшка, Цзыань скучает по вам. — Дитя... моё дитя... Видя, что Ся Цзэтао теряет сознание, Ма Минъэр начала сильно давить на точку над губой и отчаянно закричала: — Лекарь! Лекарь, спасите его!.. — Эрнян, вот мазь Цзиньчуан! Ма Минъэр, не думая, выдернула пробку и начала посыпать рану порошком: — Вы будете жить, вы обязательно будете жить... Фу Сяою на лошадке привез лекаря. Старик едва не свалился с седла: — Что опять стряслось? — Спасите его, дедушка, умоляю, спасите! — Ма Минъэр плакала и кричала одновременно. Старый лекарь осмотрел рану на спине, прикинул что-то пальцами: — Неглубоко... — О! — радостно воскликнула Ма Минъэр. — Но и не мелко. — Лекарь, не пугайте меня, скорее лечите! — Ма Минъэр и плакала, и смеялась от облегчения. — Меч можно вынуть, но нужен женьшень, чтобы поддержать дух. — Сестрица Сяодань, беги с моим отцом за женьшенем! Папа, неси самый лучший!