Господин Тянь кивнул:
— Верно, молодой генерал, вы всё правильно помните. В тот год, когда великий генерал пропал без вести, среди тех, кто сумел бежать, был и он. Ему тогда было всего шестнадцать или семнадцать лет, и он уже был учжаном (в древней военной системе «учжан» — это командир пяти человек, «у» — самое низшее звено в армии). Поскольку при побеге он принёс с собой одеяние великого генерала, ему пожаловали заслугу и сразу повысили до сюаньцзе-сяовэя (основной восьмой ранг). Последние десять лет он следовал за вами, отражая нападения и участвуя в карательных походах, накопил немало заслуг и дослужился до генерала Нинъюань (основной пятый ранг), командуя шестнадцатью тысячами воинов в Чуаньлине.
Под началом Ся Чжэня находилась огромная армия в двести тысяч человек, но только восемьдесят тысяч располагались в Пиндине. Остальные сто двадцать тысяч были распределены по десяти уездам, граничащим с тюрками. В каждом уезде стоял гарнизон в десять тысяч человек, и только в Чуаньлине их было шестнадцать тысяч. Это был самый густонаселенный войсками уезд не только из-за близости к Пиндину, но и потому, что командующий там генерал Нинъюань, Шао Юлян, имел заслуги перед семьей Ся и получил дополнительные шесть тысяч солдат.
— Не ожидал, что он окажется такой неблагодарной белой вороной, — Ся Чжэнь ударил кулаком по углу стола.
Господин Тянь сказал:
— Чжан Няньмэй и Чжуан Хао отправились туда лично, они выехали уже час назад.
От Ся Чжэня повеяло ледяным холодом.
Господин Тянь, измотанный за два дня и одну ночь без сна, едва размыкал веки, но не смел уснуть. Он продолжил:
— Когда Няньмэй и Сяо Чжуан вернутся, пусть цзюньван конвоирует его в столицу, чтобы император сам вынес решение.
Ся Чжэнь нахмурился.
— Цзыань, этот Шао попал в беду не во время боевых действий, у тебя нет права карать его на месте по своему усмотрению. К тому же, раз уж этот Лю находится здесь, нельзя позволить ему уйти с пустыми руками.
Ся Чжэнь промолчал, что означало молчаливое согласие с решением господина Тяня.
— Что касается растраты серебра, допросы почти завершены. И уездный помощник, и главный регистратор причастны к краже. Передадим их префекту, господину Яо, чтобы не забивать себе голову лишними заботами.
— Поступайте, как сочтёте нужным, господин!
Господин Тянь, видя, что тот проявляет послушание, добавил:
— Что касается господина Мо, он не крал, лишь члены его семьи присвоили более трехсот лянов серебра. Позвольте подчиненным разобраться с этим.
— Хм.
За всю ночь Старая госпожа Ся почти не спала. То бровь дернется, то уголок глаза задрожит — на душе было крайне неспокойно. Как только рассвело, она велела старой мамушке позвать молодого генерала:
— Пусть Цзыань вернется.
— Госпожа, молодой генерал только что передал весточку. В военном лагере возникли дела, он сейчас ими занимается. К вечеру всё должно уладиться, и он вернется поужинать с вами.
— Ох, — услышав точные новости, Старая госпожа Ся почувствовала, что веко дергается уже не так сильно.
У Лин Жуи тоже сильно дергалось веко. Она даже забросила домашние дела и затащила мать в комнату:
— Мама, у меня сердце не на месте. Может, двоюродный брат что-то обнаружил?
— Тьфу, что твой брат может обнаружить? Не пугай саму себя.
— Мама, брат очень проницательный. Я боюсь, что он разузнает о наших делах. Что тогда делать?
— Ничего страшного. Тех людей нашел тот советник. Пока мы не признаемся, молодой генерал ничего не сможет нам сделать, — мать Лин Жуи тоже боялась, но ей приходилось успокаивать дочь.
— Мама, а новый генерал хорошо относится к папе? Сможет ли папа получить повышение?
Мать Лин Жуи смутилась. Если бы новый генерал ценил мужчин её мужа, разве пришлось бы ей ехать в управу Ичжоу и терпеть чужие капризы? Она похлопала дочь по плечу и тихо сказала:
— Не паникуй, скоро приедет твоя тетушка.
— Мама, пусть она приезжает поскорее!
— Знаю, я жду её еще больше твоего.
Завтрак был готов. Ма Минъэр собрала порции на четверых и вышла из кухни. Придя к казарме, где они были прошлой ночью, она обнаружила, что ни господина Тяня, ни Ся Чжэня там нет. К ней тут же подошел стражник:
— Госпожа Ма, молодой генерал велел мне проводить вас в его кабинет.
— О, тогда прошу вас.
Когда Ма Минъэр вошла в кабинет Ся Чжэня, там был и Лю Цзайли. — Цзюньван...
Лю Цзайли взглянул на коробку в её руках:
— Завтрак?
— Да, цзюньван.
— Как раз проголодался.
— Я сейчас накрою на стол.
Господин Тянь подошел помочь расчистить восьмиугольный стол. Вскоре на нем стояло несколько блюд с закусками, горшочек жидкой каши, а также жареные пельмени, мясные булочки и узорчатые яичные рулеты.
— Цзюньван, молодой генерал, прошу к столу.
Двое молодых благородных господ сели завтракать друг против друга.
Проведя бессонную ночь, Го Дапин чувствовал себя словно в тумане. Цифры в гроссбухах расплывались перед глазами, и сколько бы он ни тер веки, это не помогало. Он спустился во двор к колодцу, чтобы умыться и прийти в себя, но тут к нему снова пристал нищий:
— Что тебе от меня нужно?
Нищий с тревогой оглянулся на улицу:
— Выведи меня из города.
— Ку... куда? — Го Дапин почувствовал, как в спину уперлось что-то острое, и не посмел возразить.
— Куда угодно!
— Тогда... тогда я пойду отпрошусь у лавочника Цю.
— Уходим из города прямо сейчас.
— ...А... — Го Дапин похолодел от ужаса и едва не вскрикнул.
Цю Байянь посмотрел вниз из окна второго этажа:
— Дапин, что случилось?
Го Дапин, заикаясь, ответил:
— Я... мне сегодня нездоровится, лавочник Цю, я... можно мне отпроситься?
Цю Байянь взглянул на нищего, присевшего в стороне и делающего вид, что разглядывает небо, и кивнул:
— Хорошо, сходи к лекарю.
— Благодарю, лавочник Цю.
Го Дапин бросил ведро и вышел, даже не собрав вещи. Нищий, убедившись, что Цю Байянь скрылся в комнате, тут же последовал за ним.
Идя по улице, Го Дапин, несмотря на приближающийся июнь, дрожал от холода. Он украдкой оглядывался — старый нищий шел следом, постоянно озираясь по сторонам, и казался еще более напряженным, чем он сам.
«Может, он вовсе не нищий, а затаившийся разбойник или даже тюрок?» — от этой мысли у Го Дапина подкосились ноги, и он едва не упал.
В главном лагере Пиндин Ся Чжэнь и Лю Цзайли завтракали в полном молчании. В комнате было так тихо, что слышно было бы падение иголки. Снаружи, на углу галереи, где никого не было, господин Тянь и Ма Минъэр, держа в одной руке яичный рулет, а в другой — чашку с кашей, негромко переговаривались. Закончив трапезу, они отдали посуду стражнику и присели на перила.
— Немного передохнем.
— Слышала, вы не спали два дня и две ночи, господин. Почему бы вам не вздремнуть?
— Да, скоро пойду.
Ма Минъэр заглянула в кабинет Ся Чжэня — похоже, те двое еще не закончили.
— Спасибо тебе, Эрнян.
— А... — Ма Минъэр обернулась. — Господин, вы слишком вежливы.
Господин Тянь покачал головой:
— Я говорю от чистого сердца.
— Господин...
Глубоко вздохнув, господин Тянь огляделся и произнес:
— Честно говоря, вчера вечером я и ждал прихода молодого генерала, и в то же время боялся его. Мое сердце было раздираемо противоречиями.
Ма Минъэр понимала его чувства. С одной стороны, такой хаос невозможно было разрешить мирным путем, ситуация накалилась до предела, и требовался кто-то вроде Ся Чжэня, способный подавить насилие силой.
Она опустила голову и вздохнула вслед за ним.
— О чем вздыхает Эрнян?
— Никто не хочет, чтобы в глазах окружающих он выглядел жестоким человеком.
— Да, ты совершенно права, — господин Тянь горько улыбнулся. — Резиденция генерала Чжэнго в Ичжоу перешла в руки молодого генерала уже в пятом поколении. Главы первого и второго поколений родились в седле. Обладая невероятной смелостью, они прошли путь от простых учжанов до верховных правителей Ичжоу. Но к поколению старого генерала войн стало меньше, да и сам он по натуре был человеком мягким. Хотя великий генерал с детства рос в армии, но... — он замолчал, опустив взгляд. Как подчиненный, он не мог критиковать начальство, даже если того уже не было в живых.
Ма Минъэр сменила тему:
— А когда участились столкновения с тюрками?
— За год до свадьбы великого генерала разрозненные тюркские племена внезапно начали набирать силу. Каждый год они беспокоили границы Великой Вэй, и великому генералу приходилось постоянно воевать, отражая их набеги. Кто же мог подумать... — на этом месте господин Тянь замолчал, поникнув.
— Великого генерала не стало, старый генерал слишком мягок, и чтобы удержать в узде двадцатитысячное войско, вы позволили молодому генералу стать таким вспыльчивым, какой он есть сегодня?
— Эрнян всегда зрит в самый корень. Да, всё верно, — господин Тянь посмотрел вдаль. — Десятилетний ребенок... если он не будет постоянно стегать плетью непокорных солдат, чем еще он сможет их сдержать?
Обновлено: 12.02.2026