Глава 202 — Глава 202

Ма Минъэр едва заметно кивнула. Её рука ослабла, и меч, выпав, чуть не ударил её по ноге, но Ся Чжэнь успел его подхватить. — Не останавливайся, продолжай читать. — Я... — Тогда я... меча нет, так я разобью голову о стену... — Ма Минъэр выразительно посмотрела на столб. Ся Чжэнь снова заговорил: — Учитель сказал: «Не беспокойся о том, что люди тебя не знают, беспокойся о том, что ты не знаешь людей»... Ма Минъэр протянула руку, чтобы снять с Ся Чжэня верхнюю одежду. Тот так вздрогнул от неожиданности, что выронил меч на пол с громким звоном. Снаружи Лю Цзайли, собиравшийся заговорить, резко развернулся и вошёл в военный лагерь. В притихшей толпе люди переглядывались. Что это за чтение слышится в лагере? И звон оружия? Что случилось? Кое-кто подумал: «Неужели Ся Чжэнь покончил с собой, убоявшись кары?» Нет... вряд ли. Этот парень умеет только убивать других, себя он не тронет. Тогда что же?.. Лю Цзайли не ожидал увидеть подобную картину: Ма Эрнян раздевала Ся Чжэня, снимая с него халат. — Ма Эрнян, что ты делаешь?.. Господин Тянь снова сглотнул. — Он пришёл с повинной! — С повинной? — Лю Цзайли недоуменно посмотрел на присутствующих. — Ах, да, точно... — Господин Тянь мгновенно среагировал и крикнул, подыгрывая: — Кто-нибудь! Найдите терновые прутья! — Господин... — Чжан Няньмэй вошёл снаружи и тоже замер, ошарашенный действиями девушки. Господин Тянь рявкнул на него: — Живо ищи! — Слушаюсь! — Стражник тут же бросился за прутьями. Чжан Няньмэй в растерянности переглянулся с вошедшим Чжуан Хао. — Читай своё, не останавливайся, — Ма Минъэр хлопнула Ся Чжэня по груди. Её мягкая ладошка словно обладала магической силой — он невольно отступил на шаг. — Читай же!.. — О. — Бросив взгляд на Лю Цзайли, Ся Чжэнь послушно продолжил, не сводя глаз с Ма Минъэр: — Учитель сказал: «Побеждать себя и возвращаться к ритуалу — в этом и есть человеколюбие. Если в течение одного дня победишь себя и вернешься к ритуалу, Поднебесная признает твое человеколюбие. Разве человеколюбие не от самого себя зависит? Разве оно зависит от других?» Молодой генерал взял себя в руки, и Господин Тянь окончательно успокоился. Он быстро раздал указания и подал знак Чжан Няньмэю. Тот, немного подумав, всё понял и тихо выскользнул из палатки. Чжуан Хао задумчиво потирал пальцы, прикидывая, что ему делать дальше. Лю Цзайли прищурился. Читает «Лунь Юй»? Вспыльчивого Ся Чжэня утихомирила какая-то девчонка! А это интересно! Он посмотрел на Ма Эрнян, чьё лицо было покрыто потом. Пожалуй, только она могла до такого додуматься. На его губах заиграла едва заметная улыбка. Сердце Ма Минъэр бешено колотилось. Даже в прошлой жизни, когда она вела самые сложные дела, она так не волновалась. Она понимала: тогда речь шла лишь о деньгах, а сегодня на кону человеческие жизни и власть — сферы, к которым она не должна была прикасаться. Вскоре вернулся стражник с охапкой терновника. — Господин!.. Господин Тянь взял прутья и посмотрел на Ма Минъэр: — Будь добра, Эрнян, привяжи их к спине молодого генерала. — Хорошо. — Скрепя сердце, Ма Минъэр закрепила терновник на спине Ся Чжэня и обратилась к Лю Цзайли: — Цзюньван Яньчэн, молодой генерал Ся сказал, что эти прутья на его спине — знак верности Императору и ответственности перед подчиненными, а не признание вины. Лю Цзайли смерил Ся Чжэня взглядом. Ся Чжэнь ответил ему холодным взором: — Верно. В армии, во время войны, я не просто командующий двухсоттысячным войском. Я отвечаю за ход сражений и, что важнее, за жизни воинов, служащих государству. Мой долг — карать по законам военного времени тех, кто задерживает сводки или халатно относится к своим обязанностям. С этими словами Ся Чжэнь, обнажённый по пояс, чеканя шаг, направился к выходу. «Красиво сказал». Ма Минъэр не ожидала, что обычно молчаливый Ся Чжэнь так складно изъясняется. Она мысленно похвалила его, но сама из палатки не вышла. Господин Тянь посмотрел на Ма Эрнян и последовал за Ся Чжэнем. Лю Цзайли не шелохнулся. — Цзюньван Яньчэн, а вы почему не выходите? Вы ведь представляете Императора! — Ма Минъэр заставила себя поторопить его. Если он не выйдет, вся затея с повинной пойдёт прахом. В глазах Лю Цзайли вспыхнул опасный огонек. Ма Минъэр почувствовала, что он видит её насквозь, и отвела взгляд. Усмехнувшись, Лю Цзайли вышел. Когда он ушёл, Ма Минъэр словно гора с плеч свалилась — она тяжело выдохнула. — Ма Эрнян, а что дальше?.. — спросил Чжуан Хао, желая проверить, совпадают ли их мысли. — Господин Тянь будет говорить перед людьми, а вы должны подготовить для него все необходимые сведения. — Например?.. — Слушай, что происходит снаружи! — Ма Минъэр указала жестом. — И ты поймёшь, какой должен быть твой первый шаг. Чжуан Хао навострил уши. * * * Снаружи Ся Чжэнь с терновником на спине шел к главным воротам. Толпа, не ожидавшая увидеть грозного генерала в таком виде, невольно расступалась. Кое-кто, впрочем, не испугался и лихорадочно соображал: «Нельзя позволять этим людям так легко успокоиться». Подстрекатели искали момент, чтобы снова взбудоражить толпу. Ся Чжэнь беспрепятственно дошел до центра площади перед воротами и опустился на колени, обратившись лицом в сторону Столицы: — Грешный подданный Ся Чжэнь пришёл с повинной и просит Императора о суде. Так вот что значит терновник на спине — знак того, что человек пришёл с повинной. Среди бунтовщиков нашлись те, кто слышал об этом старинном обряде. Неужели высокомерный Ся Чжэнь действительно признал вину? Или всё дело в императорском посланнике? Взоры обратились к вышедшему из лагеря чиновнику. Надо же, стоило ему войти, как он тут же вывел Ся Чжэня и заставил того каяться! Какой могущественный человек. — Господин посланник, молим, восстановите справедливость! — Какой-то старик пал ниц. Лю Цзайли, как и любой стратег, знал цену милосердия к простому люду. Он ответил старику мягко: — И в чём же мне восстановить справедливость? — Господин посланник, генерал Ся убивает безвинных, он разрушил мою семью! — старик залился слезами. Господин Тянь встал за спиной Лю Цзайли и сложил руки в приветствии: — Его сына звали Ван Сяоху. Он был сотником под началом седьмого полка. Во время войны в Сян-И против тюрков он не подчинился приказу командира полка, не обеспечил прикрытие при отступлении и самовольно увел людей. Это привело к гибели сотен солдат седьмого полка. Молодой генерал казнил его по закону военного времени. — Ложь! — вскричал старик. — Мне говорили, что мой сын не отказывался прикрывать отход! Его другой военачальник отправил в авангард! Мой сын был всего лишь сотником, когда два командира отдают разные приказы, он не знал, кого слушать! Пока он колебался, генерал Ся увидел это и, не разбираясь, казнил его! Мой сын погиб безвинно!.. Женщины и дети окружили старика, их плач разносился над лагерем. Лю Цзайли посмотрел на стоящего на коленях Ся Чжэня: — Генерал Ся, так ли всё было, как говорит старик? Ся Чжэнь замер, устремив взгляд в сторону Столицы. Ночь была темной и бесконечной. — Почему молчишь? — снова спросил Лю Цзайли. — Позвольте мне ответить за моего господина, — Господин Тянь снова поклонился. — Это неправда. В лагере Ичжоу ситуация, при которой сотник получает два противоречивых приказа от разных командиров, исключена. — Как это исключена?! — взревел старик. Господин Тянь спокойно продолжил: — Вы сами сказали: «мне говорили». Вы простой человек, откуда вам знать тонкости командования на поле боя? — Я... я просто слышал... — Разглашение военных сведений также карается по всей строгости закона. Почтенный, будьте любезны, скажите, кто именно рассказал вам о событиях в бою? — Я... — Старик не посмел выдать осведомителя и просто заголосил: — Господин посланник, они пользуются нашим невежеством! Молим, заступитесь за нас!.. — Заступитесь за нас!.. — Бунтовщики один за другим падали на колени перед Лю Цзайли. Тем временем Чжан Няньмэй со своими теневыми стражами скрывался во тьме. Он уже отбил три стрелы, пущенные из засады. Вот мелькнула четвёртая, а его люди всё ещё не могли найти идеальную позицию для ответного удара. Он весь взмок от напряжения: — Быстро, заходите ему в тыл! Прикончите его! — Слушаюсь, генерал Чжан, но нам нужно прикрытие. — Я сам это сделаю, — Чжан Няньмэй лично пошёл на перехват. В свете факелов Ся Чжэнь с обнаженным торсом стоял на коленях, неподвижный, словно статуя. Го Дапин, прятавшийся в углу, не сводил с него глаз. Тот самый молодой генерал, которому нравится Эрнян... Волевой взгляд, статная фигура — в нем чувствовалась и мощь полководца, и благородство знатного мужа. Даже стоя на коленях, он выглядел величественно.