Глава 20 — Глава 20

«Что происходит?» — Ма Минъэр тайком приподняла брови. Неужели она не добьётся справедливости, а станет жертвой чужих разборок? Она незаметно съёжилась, готовая в любой момент пуститься наутёк. Яо Цзэлян негромко рассмеялся, подумав про себя: «Зачем мне препираться с семнадцатилетним юношей?» Он спокойно произнёс: — Генерал, прошу, подождите минутку. — Сказав это, он повернулся к семье Ма. Ма Цифэн был в полном замешательстве. Увидев, что господин смотрит на него, он инстинктивно поклонился: — Господин... — Который ты сын моего учителя? — ... — Ма Цифэн на мгновение опешил, но тут же ответил: — Шестой сын, Цифэн! Оба собеседника предусмотрительно опустили фамилию. Ма Минъэр это показалось странным: если он называет деда учителем, как он мог ни разу не видеть отца? Объяснение было долгим, но простым. Слово «учитель» здесь имело иное значение, чем в современном мире; оно было связано с государственными экзаменами и рекомендациями чиновников. Господин Яо когда-то был учеником господина Вана (которому Император теперь пожаловал фамилию Ма), служил в Министерстве финансов и бывал в поместье наставника императора. Однако из-за разницы в характерах и взглядах господин Яо редко общался со своим учителем. А Ма Цифэн был всего лишь непризнанным сыном от наложницы, так что они действительно никогда не встречались. Яо Цзэлян молча смотрел на него, но Ма Цифэн понял этот взгляд без слов: — Господин, пока конвоиры вели нас под стражей, мою дочь похитили. Я бросился в погоню за похитителями и теперь нашёл её. Сейчас я отправлюсь в ямэнь, чтобы сдаться властям. Яо Цзэлян слегка вздохнул: — Молодой генерал, не могли бы вы одолжить мне несколько стражников? Господин Тянь взглянул на Ся Чжэня и тут же обернулся к подчинённым: — Вы двое, идите и схватите тех людей. — Слушаемся, господин! Чэнь Хэйцзы и его сын Чэнь Гоучжу всё ещё прятались в углу, лелея надежду забрать девчонку. Искушение в виде двух лянов серебра заставило их напрочь забыть о государственном законе. Чэнь Хуанши подошла к сыну и проворчала: — Знала бы, раньше бы её продала, и серебро было бы уже в кармане. — Да уж, мама, это вы виноваты, пожадничали! Сказали, что в бордель продадим, там цена выше. Чэнь Хуанши тут же отвесила сыну затрещину: — Ах ты, выродок! Смеешь мать попрекать? Да я тебя пришибу! — Мама... больно же... — Чэнь Гоучжу не успел договорить, как увидел солдат с дадао за поясом, направляющихся к ним. Он в ужасе вскрикнул: — Мама, это они за нами?! Супруги Чэнь переглянулись и бросились наутёк, но куда им было тягаться с закалёнными воинами. Не пробежали они и половины улицы, как были схвачены. — Отведите их в ямэнь. — Слушаемся, господин! — солдаты потащили семью Чэнь прочь. Схваченная Чэнь Хуанши продолжала извиваться и выкрикивать проклятия: — Проклятая девка, погоди у меня! Я тебе... — Звонкая пощечина прервала её тираду. Чжан Няньмэй с ледяным лицом прикрикнул на солдат: — А ну живо уводите их! — Слушаемся, генерал! — солдаты, подгоняя пинками и ударами, увели задержанных. — Благодарю вас, генерал! — искренне поблагодарила Чжан Няньмэя Ма Минъэр. Тот беспечно усмехнулся: — Пустяки, просто терпеть не могу базарных баб. — Благодарю господина за торжество справедливости, — Ма Цифэн вместе с детьми поклонился господину Яо. — Теперь я отведу детей в ямэнь, чтобы сдаться. — Не нужно. — ... — Ма Цифэн в изумлении посмотрел на господина Яо. Прежде чем он успел что-то сообразить, он увидел конвоиров, которые всё это время вели его. Оказалось, господин уже давно знал, что они здесь. Ма Цифэн снова склонился в поклоне: — Спасибо за ваши заботы, господин. Оба конвоира знали Яо Цзэляна и слышали, что он назначен чиновником в управу Ичжоу в город Синъань. Они почтительно поклонились: — Господин Яо... Яо Цзэлян кивнул: — Ступайте. — Слушаемся, господин! Конвоиры увели семью Ма. Ся Чжэнь сложил руки в приветствии: — Мой дед давно восхищается господином Яо и приготовил в поместье скромное угощение. Прошу господина почтить нас своим присутствием... — Старый генерал слишком добр. Генерал Ся, прошу, ведите дорогу! — Прошу... — Обе группы всадников вскоре скрылись из виду. Собравшиеся вместе главы посреднических контор увидели, что молодой генерал увёз нового префекта. Они переглянулись: — Так это и был новый префект? — Совсем молодой! — Говорят, ему чуть за тридцать. — Для такой должности — юнец. — А ещё слышал, что его перевели из Министерства финансов. — О боги, так это же самое «хлебное» ведомство! — Ещё бы... * * * — Хозяин, почему тех, кто похищал, схватили, и тех, кого похитили, тоже забрали? — спросил слуга у своего господина. Дун Дажуй нахмурился и отвесил слуге пинка: — Ах ты, чурбан! Вместо того чтобы разузнать всё, у меня спрашиваешь? Ужина сегодня лишиться захотел? — Нет-нет... Хозяин, я сейчас же всё разведаю! — слуга мгновенно испарился. У входа на улицу посредников Го Ли-ши вместе с Ма Саньланом передала мальчика семье Ма. — Эрнян... — без Ма Эрнян Го Ли-ши чувствовала себя совершенно потерянной в этом огромном городе под палящим солнцем. Ма Минъэр оглянулась на конвоиров и вдруг с плачем бросилась в объятия Го Ли-ши: — Тётушка Го... тётушка Го... — всхлипывая, она незаметно сунула ей в руку кусочек серебра и прошептала: — Скорее поменяйте это на медяки и живите во что бы то ни стало! — Эрнян... — Го Ли-ши не ожидала такой заботы от девочки и заплакала от всего сердца. — Пошли, живо пошли... — конвоиры, видя, что дело близится к вечеру, начали их подгонять. Ма Минъэр со вздохом отстранилась от Го Ли-ши. Пройдя вместе нелёгкий путь и поддерживая друг друга, им пришло время расстаться. — Эрнян!.. — крик Го Ли-ши был таким надрывным, что сжималось сердце. Семья Ма постепенно исчезла из виду. Спустя какое-то время Го Дапин спросил мать: — Мама, что нам делать? Го Ли-ши вздрогнула, посмотрела в ту сторону, куда увели семью Ма, и вдруг, что-то вспомнив, бросилась к прохожему: — Почтенный господин, подскажите, как пройти к управе? * * * Ма Минъэр прижалась спиной к холодной каменной стене в душной и мрачной камере. Она раскинула руки, стараясь максимально соприкоснуться с камнем, чтобы хоть немного остыть. Ма Саньлан, увидев это, последовал примеру сестры: — Ой, и правда прохладнее стало. Ма Минъэр улыбнулась брату, но промолчала. — Отец, старший брат, сестрёнка, тут и правда свежо! — закричал Ма Саньлан. Ма Далан вместе с младшей сестрой тоже прислонились к стене, но в отличие от Минъэр, которая раскинулась звездой, стояли чинно и аккуратно. Ма Цифэн взглянул на дочь, ведущую себя без всяких приличий, но у него не было сил даже на усмешку. С мрачным видом он стоял у решётки, бессмысленно глядя в пустой коридор. С наступлением сумерек в темнице стало совсем темно, в коридоре воцарилась тишина — ни души. Убедившись, что за решёткой никого нет, Ма Минъэр отошла от стены и в свете, падающем из крошечного окна, достала припрятанное серебро. — Сестра... — Минъэр... При слабом лунном свете братья в возбуждении окружили её: — Это же сереб... — Тсс... — Ма Минъэр испуганно приложила палец к губам. Ма Цифэн, дремавший в углу, проснулся от их возни. Увидев блеск в руках дочери, он замер: серебро? Неужели не померещилось? Он подошёл ближе и взял слиток из рук дочери: — И правда... настоящее... Минъэр, откуда оно?.. Ма Минъэр подошла к нему и прошептала: — Отец, когда доберёмся до места ссылки, я всё подробно расскажу. Там было два ляна, я тайком отдала кусочек тётушке Го, остальное пригодится нам в пути. — Мин... — Отец, я его не крала и не отбирала, оно добыто честно, не волнуйся. — Минъэр... — Ма Цифэн, который уже не знал, как жить дальше, при виде этого серебра словно ожил. К нему вернулись силы, он погладил дочь по голове: — Умница моя! Семья Ма провела в камере предварительного заключения в Синъане около десяти дней. За это время их кормили всего шесть раз. Выходило, что еду они получали раз в два дня, и то лишь благодаря особому распоряжению нового префекта Яо, уважавшего своего учителя. Если бы не эта связь, они вполне могли бы умереть в темнице от голода. Спустя десять дней семью Ма отправили к месту ссылки — в унылый и заброшенный городок Юньшуй на северо-западе Ичжоу. У городских ворот Ма Минъэр снова увидела господина Яо. Он стоял перед её дедом и низко поклонился: — Ученик прощается с вами здесь. Учитель, берегите себя. Бывший наставник императора Ван Чэнцзу, ныне ссыльный Ма Чэнцзу, с бесстрастным лицом едва удостоил своего ученика взглядом. Дождавшись конца церемонии, он развернулся и медленной, старческой походкой вышел за городские ворота.