Глава 19 — Глава 19

Господин Тянь сказал Ся Чжэню: — Молодой генерал, теперь вы понимаете, почему старый генерал велел вам встретить господина Яо? Ся Чжэнь взглянул на господина Тяня и, не проронив ни слова, продолжил идти вперёд. Улицы были переполнены беженцами. Некоторые, завидев солдат, спешили уступить дорогу, другие же, ничего не понимая, стояли как вкопанные. Солдаты из конвоя размахивали руками, расчищая путь: — С дороги! — Прочь с пути! — Господин, здесь слишком неспокойно, давайте вернёмся, — предложил личный слуга Юаньфу. Яо Цзэлян не замедлил шага. Охранник Шишань, видя царящий на улице хаос, тоже добавил: — Господин, здесь грязно и полно сброда, давайте вернёмся. — Какой бы грязной и беспорядочной ни была эта улица, разве сравнится она со Склоном Саньфэн? — холодно ответил им Яо Цзэлян. Юаньфу и Шишань переглянулись и больше не смели возражать. — Стой... мелкая дрянь, а ну стоять!.. — Чэнь Гоучжу бежал впереди всех, расталкивая мешающих беженцев и не переставая вопить. — Сто... стоять... — Чэнь Хэйцзы, сгорбившись и припадая на ногу, тоже отчаянно гнался за ними. Погоня перевернула всё на улице вверх дном. Отовсюду слышались возмущённые выкрики: — Глаза протри! На меня наступил... — Ах ты, паршивец, что творишь!.. * * * Отовсюду слышались ругань и стоны сбитых с ног прохожих. — Отец, гляди, не старшая ли сестра там бежит... — Ма Далан, привлечённый шумом, обернулся и закричал, глядя на убегающий силуэт. Ма Цифэн приставил ладонь козырьком к глазам и всмотрелся вдаль: — Это... это она! Держит на руках твою младшую сестрёнку. Скорее туда! — он сорвался на бег, на ходу приговаривая: — Позвольте пройти... Дайте дорогу... * * * Го Ли-ши, увидев, что Ма Эрнян удалось сбежать, тоже вынырнула из толпы. Она помчалась во весь дух, догнала младших детей семьи Чэнь и с силой толкнула их. Ребятишки повалились на землю и зашлись в плаче: — Мама... мама!.. Чэнь Хуанши, услышав детский плач, обернулась. Увидев Го Ли-ши, она бросилась в драку: — Будь ты проклята, дрянь! Смеешь моих сыновей толкать? Да я тебя придушу!.. Го Ли-ши не дала себя схватить. Она юркнула вправо, просочилась сквозь толпу и бросилась вперёд. — Стой, паршивка!.. — крикнула ей вслед Чэнь Хуанши. Ма Минъэр чувствовала, что Чэнь Гоучжу вот-вот схватит её за спину. Её ноги налились свинцом и почти не слушались, дыхание вырывалось с хрипом. К тому же, она была ещё мала и слаба: младшая сестрёнка в её руках начала соскальзывать к самой земле, но у Минъэр не было ни секунды, чтобы перехватить её поудобнее! — Сестрица!.. — Ма Юээр, видя, как рука злодея тянется к ней, громко разрыдалась от испуга. — Не бойся, не бойся... — Ма Минъэр бежала изо всех сил, пытаясь успокоить перепуганную сестру. — Дрянь, а ну стой! Стой, говорю!.. — орал преследователь. Когда они проносились мимо, Шишань поспешил заслонить господина Яо. Юаньфу воскликнул: — Ой, а не та ли это девчушка, что стояла в очереди у колодца? Яо Цзэлян обернулся. Десятилетняя девочка, прижимающая к себе трёх-четырёхлетнюю малышку, выглядела так, будто её только что вытащили из воды. Он уже хотел было что-то сказать, но, заметив идущих навстречу людей, сразу узнал их: — Молодой генерал семьи Ся... — Господин... — напряжённо произнёс Шишань. Ся Чжэнь встретился взглядом с Яо Цзэляном. Он сложил руки в приветственном жесте через поток людей. Ма Юээр выскользнула из неокрепших рук Ма Минъэр на землю. У девочки не было времени поднимать её — она схватила сестрёнку за руки и потащила за собой прямо по земле. Ей было всё равно, что твёрдые камни мостовой могут оцарапать нежную кожу. В тот момент ею владела лишь одна мысль: пока дыхание не прервалось, дотащить сестру до безопасного места. Безопасного? На незнакомой улице, среди чужих людей... Разве там было безопасно? Или она увидела родных? — Почти схватил! Ещё чуть-чуть! — Чэнь Гоуцзы в бессильной злобе запрыгал на месте. — Прочь... С дороги!.. Не видите, молодой генерал едет? Кто посмеет наперерез кинуться — пеняйте на себя! — солдаты охраны обнажили клинки, совершенно не заботясь о судьбах людей в толпе. — А-а-а!.. — раздосадованный Чэнь Гоучжу почувствовал, как лезвие задело его руку, и с воплем отскочил подальше. Ма Минъэр увидела, как отец и сын Чэнь отступили, словно побитые собаки. Она остановилась возле солдат, подняла Юээр и принялась осматривать её раны: кожа на ногах была сильно ободрана от волочения по земле. — Больно, Юээр?.. — Ма Минъэр едва сдерживала слёзы от жалости к сестре. Малышка покачала головой и со страхом посмотрела на своих преследователей: — Сестрица, они ещё посмеют погнаться за нами? — Если посмеют, я их лично прирежу, — перед ними вырос Чжан Няньмэй. — Девочка, вы здесь что... — Он не ожидал, что снова встретит эту занятную девчушку. Ма Минъэр выпрямилась и поклонилась ему в знак благодарности: — Благодарю вас, генерал! — Неужели вы здесь, чтобы продать... — Нет! — резко оборвала его Ма Минъэр. — Если не продаёте себя, то что вы делаете на улице посредников? — недоумевал Чжан Няньмэй. Ма Минъэр глубоко вздохнула: — Мою сестру украли, чтобы продать. — Ха-ха! — расхохотался Чжан Няньмэй. — Те двое недоносков смогли украсть у тебя сестру? — Генерал, ваш господин смотрит на вас, — Ма Минъэр почувствовала, как задрожали веки. Она покосилась на стоящего рядом Ся Чжэня — его лицо было таким мрачным, что маленькая Юээр в испуге прижалась к сестре. Чжан Няньмэй, словно кузнечик, мигом отскочил к молодому генералу: — Молодой генерал, господин Яо впереди. Нам подойти к нему? — Ты ещё помнишь, что мы ищем господина Яо? — подколол его Гу Дунь. Он бросил взгляд на девочку: «Такая маленькая, а этот парень уже глаз на неё положил». Ся Чжэнь холодно взглянул на них и зашагал вперёд. Ма Минъэр почему-то показалось, что его взгляд был направлен именно на неё. «Не может быть... Неужели он такой мелочный? Всего-то взяла бамбуковую трубку и пару лепешек». Будучи обязанной ему, Ма Минъэр надула губы и, опустив голову, обняла сестрёнку. — Хи-хи... — Чжан Няньмэй расплылся в улыбке. — Господин Тянь, тогда пойдёмте. Что? Уходите? Она ещё даже дыхание не перевела! Минъэр быстро нашла глазами отца и сына Чэнь. Они забились в угол у стены, словно голодные волки в ожидании добычи. Ма Минъэр мысленно выругалась, с трудом подняла сестрёнку на руки и собралась было идти следом, как вдруг появился её отец. — Юээр, Минъэр!.. — он подхватил младшую одной рукой, а другую положил на голову старшей. Взрослый мужчина стоял посреди улицы, и слёзы катились по его щекам. — Девочки мои... Ма Цифэн рыдал и причитал, заставляя уходящих солдат оборачиваться. — Да ладно, взрослый мужик ревёт посреди улицы? — И не говори, позорище какое! Гу Дунь презрительно фыркнул: — Девчонка, а не мужик! Господин Тянь покачал головой: — Идёмте, господин Яо ждёт впереди! Ся Чжэнь бросил на них взгляд, холодно отвернулся и пошёл дальше. Ма Минъэр легонько прислонилась к отцу, шмыгнула носом и подняла глаза: — Отец, сейчас не время плакать. Только после слов дочери Ма Цифэн осознал, что потерял лицо. Он поспешно вытер слёзы рукавом, но, закончив, замер в растерянности, не зная, куда идти. — Отец, за мной! — Ма Минъэр схватила его за руку и потащила вперёд. — Минъэр, ты куда? — В ямэнь! — В... куда? — Они посмели украсть Юээр, и я отправлю их в темницу. — Мин... — Ма Цифэн испугался слов старшей дочери. Они ведь ссыльные, и их самовольная отлучка могла обернуться ещё более суровым наказанием. Ма Минъэр случайно обернулась и увидела преследующих их конвоиров. Раз те их всё равно нашли, бежать некуда. «Чёрт возьми, — со злостью подумала она, — раз вы посмели похитить моих родных, я упеку вас за решётку!» Она побежала и оказалась перед Яо Цзэляном одновременно с Ся Чжэнем и его спутниками. Не дожидаясь взаимных приветствий, она потянула отца за собой и упала на колени: — Прошу, господин, рассудите нас! Обе группы людей опешили от поступка Ма Минъэр. По одежде и манерам Яо Цзэлян уже догадался, кто такие Ма Цифэн и остальные. Он посмотрел вперёд, нахмурившись: — О чём ты просишь? — Господин, они похищают и продают детей, — Ма Минъэр обернулась и указала на прячущихся неподалёку членов семьи Чэнь. Яо Цзэлян с улыбкой посмотрел на молодого человека: — А что думает генерал? Юный Ся Чжэнь, статный и величественный, воплощал в себе всю дерзость и гордость восемнадцатилетнего юноши. Он слегка усмехнулся: — Господин Яо намекает на то, что он ещё не получил официальную печать? Лицо Яо Цзэляна стало суровым: — Генерал Ся... — Господин Яо, вы — префект, назначенный самим Императором. Вам и решать! — Господин Тянь поспешно сложил руки в вежливом жесте и выступил вперёд.