Глава 187 — Глава 187

Тёмный силуэт, заметив неладное, не стал ввязываться в драку и вскоре скрылся в конце переулка. Хромая тень добралась до чёрного хода торгового дома «Аньлун». Человек вытащил из-за пазухи ключи, быстро вошёл внутрь и бессильно осел на пол. Он тяжело и часто дышал, а в глазах его светилась радость. «Видел, я снова его видел! Мой сын, мой доблестный и мудрый сын... Хи-хи...» В одном из богатых поместий Столицы, в глубине заднего двора, кто-то тихо произнёс: — Лю Цзайли уже прибыл в Пиндин. Судя по всему, он пока не планирует отправляться в управу Сянчжоу. — Как поживает семья Ся? — Старик в окружном городе сидит неподвижно. Мы отправляли ему письма, но ответа так и не получили. — А младший? — У младшего характер взрывной, с ним договориться будет ещё труднее. — Взрывной — это хорошо. Найдите повод, за который его можно было бы прижать. — Слушаюсь, господин! На следующее утро Ма Минъэр отправилась за покупками ещё до открытия городских ворот. Она набрала кучу вещей и часам к восьми-девяти вернулась домой. Дядюшка Фу поспешил открыть ей дверь. — Эрнян вернулась! — Дядюшка. Шань Сяошань с сестрой принялись перетаскивать вещи в дом, а Ню Дабао, увидев это, тоже поспешил на помощь. — Старший брат, младший брат! — Ма Минъэр вбежала во двор. — Вторая сестра, ты так рано вернулась! Я как раз собирался идти к перекрёстку встречать тебя, — засмеялся Ма Саньлан, облокотившись на перила галереи. — А где старший брат? — Сейчас спустится, — ответил Ма Саньлан. — Старший брат! — Сестрица, не спеши так! — Ма Далан спустился со второго этажа. — Я ведь не сегодня уезжаю, а завтра. К чему такая спешка? Ма Минъэр улыбнулась: — Что хочешь на обед? Я приготовлю. — Всё равно, лишь бы вся семья была вместе. — Конечно, мы будем вместе, но и поесть нужно вкусно. Говори, чего желаешь? — Может, приготовишь свинину «Дунпо»? — А ещё? — Рыбу «Дунпо», суп «Дунпо»... Ма Минъэр нахмурилась: — Ты прямо помешался на этом «Дунпо». Ма Далан мягко улыбнулся: — С тех пор как послушал твои рассказы о знаменитом мудреце Дунпо, я полюбил и блюда, названные в его честь. — Я тоже только слышала о них, так что мой вариант может отличаться от настоящего. — Это неважно, главное — создать атмосферу. — Хорошо, тогда будем вкушать атмосферу. Рецептов свинины «Дунпо» существует великое множество: где-то мясо сначала варят, а потом тушат, где-то сначала обжаривают, а потом готовят на пару, а где-то просто заливают соусом. Ма Минъэр использовала домашний способ: сначала отварила мясо в чистой воде до мягкости, затем слила воду и томила в соусе, пока подлива не стала густой и тёмной, а аромат не разнёсся по всей округе. Стоило слегка коснуться палочками, как блестящая шкурка отделялась сама собой — нежнейшее мясо буквально таяло во рту, даря вкус истинного счастья. — Как вкусно, — Ма Саньлан ел так увлечённо, что его губы блестели от жира. Ма Минъэр заметила: — Сегодня я поздно вернулась, поэтому готовила на сильном огне. Если бы начала с рассветом и томила на медленном огне, мясо было бы ещё нежнее. Шань Сяодань тем временем подала на стол горячий суп «Дунпо». Хотя дворик семьи Ма был просторным и в доме имелась отдельная столовая, все домочадцы предпочитали сидеть за столом прямо в кухне, у самой печи, чтобы есть блюда с пылу с жару. Теснота никого не смущала. Напротив, всем нравилось это чувство близости. Ма Минъэр порой даже не садилась, перехватывая кусочек стоя у стола и продолжая жарить следующее блюдо. Благодаря Ма Минъэр этот простой народный дух постепенно пропитал семью сына наставника императора. Душевная теплота и родственная привязанность незаметно крепли в тумане кухонного пара. — Вторая сестра, скорее подавай порцию молодой капусты. — Ты же говорил, что мясо вкусное? Что, слишком жирно стало? — подразнила его Ма Минъэр. — Сестра, ты же и сама всё понимаешь, — смущённо надулся Ма Саньлан. — Ха-ха... — Идёт! — Ма Минъэр ловко выложила обжаренную зелень на тарелку. — Осторожно, горячо! — Понял, сестра. Ши Чуньюэ и Синъэр, увидев, что подано последнее блюдо, быстро прибрались, взяли свои порции и ушли обедать в соседнюю комнату. Ню Дабао возился с ребёнком. Увидев жену и племянницу, он поспешил вынести маленький столик, стоявший у стены. — Хозяева уже обедают? — Угу, — кивнула Ши Чуньюэ и спросила: — А где брат и сестра Шань? — Всё ещё хворост во дворе убирают. — Позови их обедать. — Хорошо! — Ню Дабао подхватил поднос с едой для дядюшки Фу и вышел во двор. — Сяошань, Сяодань, идите есть! — Слышим, дядя! Сейчас закончим и придём! — отозвался Шань Сяошань. Ню Дабао отнёс поднос к сторожке у ворот. — Дядюшка Фу... — Дабао, не стоило нести, я бы сам зашёл. — Мне не трудно, я и так редко бываю дома. Дядюшка Фу поспешно принял поднос и спросил: — Что сказала молодая хозяйка после возвращения? Ню Дабао понял, о чём речь, и покачал головой: — Она пока ничего не говорила. — Вот как... — Дядюшка Фу помрачнел. — Дядюшка, не берите в голову. Женится хозяин или нет, в этом доме, как мне кажется, всё равно всё будет решать Эрнян. — Но Эрнян ведь когда-нибудь выйдет замуж. После этих слов замолчал уже Ню Дабао. — В народе говорят: появится мачеха — родной отец станет отчимом, — тяжело вздохнул дядюшка Фу. Никто не понимал горький смысл этих слов лучше Ню Дабао. Он провёл ладонью по лицу. — Ладно, пойду я обедать, — он хмуро поплёлся во внутренний двор. Ши Чуньюэ как раз накладывала рис брату и сестре Шань. Когда те уселись есть, она спросила мужа: — Что случилось? — Ничего, — Ню Дабао принял миску с рисом. — Уходил ты с другим лицом, — тихо заметила Ши Чуньюэ. — Ешь давай, — буркнул он, уткнувшись в миску. Видя, что муж не настроен на разговор, Ши Чуньюэ вздохнула и повернулась к девушке: — Сяодань, как вчера прошли расспросы молодой хозяйки? Ню Дабао тут же навострил уши. Шань Сяодань помедлила: — Похоже, Эрнян осталась довольна старшей барышней из семьи начальника уезда. Все присутствующие замерли, глядя на неё. — Значит... — Ши Чуньюэ не решилась закончить фразу. Её сердце сжалось от тревоги, как и у мужа. Шань Сяодань покачала головой: — Я не знаю, заставит ли молодая хозяйка нашего старшего хозяина жениться на ней. Ши Чуньюэ снова вздохнула: — Ешьте, давайте просто есть. На кухне, когда трапеза была в самом разгаре, Ма Минъэр вдруг легко улыбнулась: — Папа... Сердце Ма Цифэна почему-то ёкнуло. Он инстинктивно почувствовал, что сейчас скажет дочь. — Мин... Минъэр! — Папа, тебе ведь в этом году тридцать три по лунному календарю? — Ну да. — Самый расцвет сил. — Минъэр, такие слова больше подходят твоему старшему брату, — через силу улыбнулся Ма Цифэн. — Папа, я тут подумала... Наша семья вполне сможет прокормить ещё одного-двух мальчишек или девчонок. — Минъэр... — Сестрица... — Вторая сестра... Ма Минъэр окинула всех весёлым взглядом: — Чего вы так на меня смотрите? Разве я не права? — Вторая сестра, ты действительно думаешь, что отец может жениться на старшей дочери начальника уезда? — со сложным выражением лица спросила Ма Юээр. — Да! — кивнула Ма Минъэр. — Она старшая дочь и сестра сокурсника нашего брата, Мо Шаолиня. Я разузнала — у неё достойный характер. Ма Далан невольно усмехнулся: — Выходит, мне придётся называть Мо Шаолиня шурином? — Э-э... — все присутствующие оторопели. Мо Шаолинь и представить не мог, что, вернувшись домой на свадьбу сокурсника, столкнётся с такой нелепостью. В гневе он швырнул чернильный камень со стола отца. — Отец, ты... ты меня разочаровал! — выкрикнул он и выбежал из комнаты. — Шаолинь, Шаолинь! — Мо Ваньи стояла у ворот внешнего двора. Увидев бегущего брата, она поспешила преградить ему путь. — Брат... — Сестра... — Мо Шаолинь замялся, не зная, что сказать. Добрая сестра всегда оберегала его, и он никак не ожидал, что, пока он ещё не встал на ноги, случится такое. — Сестра, если ты не хочешь замуж, я буду заботиться о тебе всю жизнь. — Нет, я хочу замуж. — ... — Мо Шаолинь подумал, что ослышался. Мо Ваньи тихо произнесла: — Я лишь боюсь, что он не захочет меня взять. — Что? — Мо Шаолинь не верил своим ушам. — Сестра, ты в своём уме? Сын этого человека — мой ровесник и сокурсник! Ты собираешься выйти за старого вдовца... — Он... он не старый... — Мо Ваньи застенчиво опустила голову. — Сестра... — Мо Шаолинь смотрел на неё и видел не обиду, а... робкое ожидание невесты. Стиснув зубы, он выпалил: — Сестра, жди меня здесь! — и умчался прочь.