Глава 185 — Глава 185

— Да, сестрёнка, ты тоже привела молодого генерала! — с улыбкой сказал Чжан Няньмэй, передавая корзинку с выбранными ингредиентами работнику. Он развернулся и вышел из лавки, поклонился хозяину дома: — Молодой генерал... Ся Чжэнь слегка поднял руку в сторону Лю Цзайли, находившегося в лавке. Два молодых вельможи без слов обменялись взглядом — словно незримо сошлись в одном приёме. Лавочник тоже вышел следом и поклонился высокому гостю и молодой хозяйке. — Внутри много людей? Лавочник выдавил улыбку. Ма Минъэр всё поняла: посетителей лавки уже разогнали. Что ж, ничего не поделаешь — люди-то знатные. Она шагнула через порог: — Ся Чжэнь, иди скорее, выбирай, что тебе нравится, пусть работник сразу обдаст кипятком. Ся Чжэнь вошёл следом, прижавшись к молодой жене: — Выбирай сама, я не привередлив. — О, — сказала Ма Минъэр, — тогда возьму двойную порцию. — Угу. Она называла его по имени, и Ся Чжэнь вовсе не сердился — наоборот, находил это забавным. Лю Цзайли сел за длинный узкий столик, и молодой работник поставил перед ним блюдо. — Господин, ваш заказ готов. Ешьте не спеша, горячо. Лю Цзайли бросил взгляд на палочки в белом фарфоровом стаканчике, но не стал их брать. Слуга тут же вынул из-за пазухи серебряные палочки и подал хозяину. Тот взял их, но тоже не сразу приступил. Ма Минъэр повернулась и с улыбкой сказала: — Яньский цзюньван, не ждите нас. Такие порции басягуна нужно есть горячими: до пота — вот тогда и впрямь удовольствие! — Есть, не дожидаясь других, разве это не невежливо? — Лю Цзайли моргнул. Ма Минъэр всегда считала его самодовольным, но эта фраза неожиданно вызвала у неё симпатию. Она мягко улыбнулась и указала на вывеску снаружи: — Это же закусочная. Здесь всё — как душе угодно. — А, — Лю Цзайли будто понял намёк, опустил голову и шумно втянул ложку. — Ого, остро! Даже в горле запершило. Все сначала опешили, а потом увидели, что их цзюньван сейчас совсем как большой мальчишка — выражение лица полностью вышло из-под контроля. Люди вокруг украдкой засмеялись. — Ха-ха! — громко рассмеялся только Ся Чжэнь. — Лю Дэцзы, да у тебя от этого даже глаза больше стали! Ха-ха... Односкладчатые глаза? Ма Минъэр только теперь присмотрелась к Лю Цзайли. Его взгляд и впрямь был с одинарным веком — узкий, вытянутый, полный притягательной силы. Вокруг встречались люди с такими же глазами, но ни у кого они не были столь чарующими. Вот ведь тип! Сколько же он в Столице разбил девичьих сердец! Ха-ха, и правда — немало юных душ он вскружил. Ся Чжэнь скользнул взглядом по Лю Цзайли, затем снова встал вплотную за молодой женой, будто обозначая территорию, и сам того не замечая, загородил её. Взгляд Ма Минъэр оказался перекрыт. Она покачала головой с улыбкой, снова повернулась к прилавку, выбрала ещё два ингредиента и протянула корзинку работнику: — Отнеси, обдай. — Есть, молодая хозяйка. Лю Цзайли, чей взгляд тоже оказался закрыт, ничуть не расстроился. Он продолжал есть маоцай и между делом спросил: — Эрнян из семьи Ма, твой работник сказал, что это называется «одиночная порция басягуна». А есть ли у этого другое название? — Есть. Я называю такой способ — маоцай. — Маоцай? — Да. — Ингредиенты были выбраны, оставалось ждать горячее. Ма Минъэр наугад выбрала столик и села. — Видишь овощи в своей миске? — Угу, вижу! — Ещё минуту назад это были сырые ростки сои, ломтики лотоса, тофу, курица, свинина и прочее. Работник с кухни кладёт всё это в одну плетёную бамбуковую корзину и опускает в заранее приготовленный старый бульон, чтобы ошпарить и сварить. Корзина похожа на шляпу, поэтому я и назвала это «мао» — «шляпа» — цай. — Вот как, — Лю Цзайли ел и кивал. — Интересно. Его манера есть сейчас разительно отличалась от той, что Ма Минъэр видела впервые. Он был расслабленным и непринуждённым: если не смотреть на роскошную одежду, можно было принять его за обычного человека. Ни тебе «за едой не говорить», ни условностей — словно сидящие рядом были друзьями. А так бывает лишь тогда, когда человек опускает свой статус. При мысли о «друзьях» Ма Минъэр про себя высунула язык. Ещё раз взглянув на Лю Цзайли, она вдруг поняла: этот тип словно ходячий гормон. Всё его «снижение планки» — не более чем приём, на который он идёт ради собственной цели. Лю Цзайли улыбнулся: — Могу ли я открыть такую лавку в Столице? — Конечно, — безразлично улыбнулась Ма Минъэр. — Я всё равно не собираюсь вести дела в Столице. Такая лёгкость ответа застала Лю Цзайли врасплох — приготовленные слова застряли. Он на мгновение замер, потом опустил голову и отхлебнул: — Сколько у тебя таких лавок? — В Пиндине и в округе Чуаньлин — и в уездных городках, и в посёлках, — улыбнулась Ма Минъэр. — Впечатляет! — Да это мелкие лавочки. Узкие односкладчатые глаза Лю Цзайли слегка приподнялись: — Но их много. Как песчинки, сложенные в башню — тоже сила. — Вы меня переоцениваете, цзюньван. Ся Чжэнь нахмурился, и в этот момент работник принёс обжигающе горячий маоцай и поставил перед ним и Ма Минъэр: — Молодой генерал, молодая хозяйка, прошу, — прервав разговор молодой жены с этим надоедливым типом. Хотя свадьба уже состоялась и радость ещё не улеглась, дома оставались угощения. Чжао Юйянь пригласил всех, кто помогал, и устроил им пир — в том числе и семье Ма Цифэна. Ма Мэй-эр приводила в порядок свадебные списки подарков: все эти человеческие долги в будущем ей предстояло возвращать. И в записях семьи Ма, и семьи Чжао значилось имя её шестого дяди. — Они так потратились. Чжао Юйянь, листавший рядом книги с записями подарков от друзей и однокашников, поднял голову: — Это ведь семья Эрнян? — Да. Чжао Юйянь отложил книгу: — Шестой дядя Ма сделал для меня куда больше. Ма Мэй-эр посмотрела на задумавшегося мужа: — Я слышала, они всё это время платят тебе ежемесячное содержание? Чжао Юйянь кивнул: — Да. Чтобы мне не было неловко, они официально наняли меня бухгалтером. А на деле я работаю для них всего несколько дней в месяц. Это же явная помощь. Ма Мэй-эр опустила голову и промолчала. — За эти годы общения с шестым дядей я заметил, что остальные из семьи Ма держатся от него на расстоянии, словно он им не родной, — продолжил Чжао Юйянь. Ма Мэй-эр подняла взгляд: — Дедушка его не любит. — Я это заметил. — Тогда... — Долг шестого дяди Ма я обязательно верну, — твёрдо сказал Чжао Юйянь. — Я понимаю, — тихо кивнула Ма Мэй-эр. — Через несколько дней мне нужно возвращаться в уездную академию. Домик там уже снят. Ты поживёшь здесь месяц, и я приеду за тобой, чтобы забрать туда. — Хорошо, — мягко улыбнулась Ма Мэй-эр. Уже стемнело. Ма Цифэн понял, что дочь сегодня не вернётся из уездного города, и не стал её ждать: — Далан, Саньлан, идём вниз ужинать. — Ага, — Ма Далан отложил книгу и выглянул наружу. — Послезавтра мне возвращаться в уездную академию. Сестра завтра сможет приехать? — Обязательно приедет. Спускаясь по лестнице, Ма Далан задумался и спросил: — Отец, ты женишься на дочери уездного начальника? — Я... — Ма Цифэн не ожидал такого вопроса. — Я часто думаю о вашей матери. Ма Далан вздохнул: — Честно говоря, отец, даже возвращаясь из уездного города, я ни разу не думал, что ты снова женишься. И не верил в это. — Я... — Ма Цифэн посмотрел вдаль. — По правде, я и не собирался жениться снова. Отец и сын молча спустились вниз один за другим. Ма Саньлан, шедший последним, вдруг заговорил: — Но вторая сестра говорила мне, что так по отношению к отцу несправедливо. Они обернулись и посмотрели на Ма Саньлана на лестнице. — Я скучаю по маме, — он поджал губы. Ма Цифэн повернулся и сел прямо на ступени: — Я тоже скучаю по вашей матери. Часто скучаю... — Однажды ночью мне приснилась мама. Она сказала, чтобы мы хорошо заботились об отце, — в глазах Ма Саньлана стояли слёзы. Ма Цифэн опустил голову и закрыл лицо руками. — Я рассказал этот сон второй сестре, а она спросила: чем ты будешь заботиться об отце? Будешь ли ты рядом, подавая чай и воду, или будешь говорить с ним, когда ему нужно с кем-то поговорить? Ма Далан поднял голову и посмотрел на младшего брата. Ма Саньлан продолжил: — Старший брат, мы пойдём учиться в академию, будем читать книги, потом сдавать экзамены, создавать семьи. Кроме того, что отец отдаёт всё нам, мы слишком мало можем сделать для него.