Глава 184 — Глава 184

Летний ветерок нежно ласкал лицо, принося с собой свежий аромат полей, который кружил голову. Сяо Вэнь незаметно отослал всех лишних людей, и у ворот маленького дворика остались лишь молодой генерал и прекрасная Ма Эрнян. — Уже поздно, возвращайся и ложись спать, завтра ещё столько дел. — Угу, — ответил этот обычно немногословный человек. Удивлённая Ма Минъэр подняла голову. — Раз «угу», то почему стоишь на месте? Её глаза сияли ярче звёзд на небе, когда она с лукавством посмотрела на него. В этом блеске, даже если бы у Ма Минъэр не было времени на любовь, она бы легко прочитала искреннее восхищение. Оно было настолько сильным, что требовало выражения в жестах. Испугавшись, она тут же развернулась, чтобы уйти, но он успел поймать её за руку. — Минъэр... — раздался над самым ухом его низкий голос. * * * Лин Жуя вернулась гордая, словно павлин, одержавший победу. Она принялась хлопотать, готовя двоюродному брату одежду для умывания и поздний ужин. Но когда она пришла в его покои, то обнаружила, что Сяо Вэня и остальных нет, а у дверей стоят лишь обычные стражники. — Где молодой генерал? — поспешно спросила Цин Цзинь. — Его нет. Куда именно он направился, мы не знаем. Цин Цзинь обернулась к хозяйке: — Третья барышня, неужели он у цзюньвана Яньчэна? — Невозможно! — отрезала Лин Жуя. — Они терпеть друг друга не могут. Даже Лин Жуя видела натянутые отношения между Ся Чжэнем и цзюньваном Яньчэном. Но Лю Цзайли это ничуть не заботило. Он оделся, собрал волосы и скомандовал: — Пойдёмте, прогуляемся по ночному рынку Пиндина. — Цзюньван, не стоит ли попросить Господина Тяня найти кого-нибудь в сопровождение? — Давай. Советник Ло, видя согласие господина, немедленно отправил человека к Господину Тяню. У Тяня снова разболелась голова. — Няньмэй, иди ты. — Почему я? — Ты лучше всех знаешь все заведения и рынки Пиндина. — Я... — Чжан Няньмэй скривился. — Ладно. Неохотно он последовал за цзюньваном Яньчэном из поместья. Как только они вышли, Чжан Няньмэй тут же нацепил профессиональную улыбку: — Цзюньван, с чего начнём: сначала посмотрим на красавиц или поищем вкусную еду? — Конечно, еду. Причём такую, какой не найдёшь в столице. — Ха-ха, оказывается, цзюньван тоже большой обжора! — Кого это ты так назвал? — Люди Лю Цзайли тут же выступили вперёд, с яростью выкрикивая в лицо Чжан Няньмэю. — Эй-эй... Не сердитесь, не сердитесь! В моих устах «обжора» — это комплимент, самое доброе слово... — поспешно заискивал Чжан Няньмэй, а про себя думал: «Матушка родная, нелегко же сопровождать таких гостей!» Этим словом Ма Минъэр часто в шутку называла Чжан Няньмэя, и он, поддавшись азарту, ляпнул его не подумав. — Вот как? — Лю Цзайли вскинул бровь, и в его взгляде читалось недовольство. — Ну конечно! Моя сестрёнка часто называет меня «этим обжорой», а потом с улыбкой готовит мне всякие вкусности, — объяснил Чжан Няньмэй. — Сестрёнка? — Ну да, Эрнян, — вспомнив о еде, приготовленной сестрой, Няньмэй мечтательно заулыбался, даже не подозревая, что навлекает на неё неприятности. — Ма Эрнян? — А... ну... да... это она, — Чжан Няньмэй наконец осознал, что, возможно, сболтнул лишнего. А Лю Цзайли только и искал повод, чтобы сблизиться. «Обжора», «вкусности»... Что ж, отлично. — Ха-ха... «Обжора». Мне нравится это слово, — Лю Цзайли дернул поводья, и его лошадь тут же сорвалась на рысь. Чжан Няньмэй пригладил волосы. «Ой, что же я натворил...» — подумал он и поскакал следом. * * * Спустя время Ма Минъэр пришла в себя от шока и непроизвольно коснулась пальцами своих губ. — Ты... Ся Чжэнь выглядел как напроказивший ребёнок. — Я... вообще-то... хотел в лоб... Я... я сам не знаю, как оно так... — Договорив, он снова уставился сияющими глазами на её губы. Ма Минъэр вздрогнула от испуга и бросилась во двор, но её снова поймали за руку. Она попыталась вырваться: — Что ты делаешь? — Я... давай погуляем... точно, погуляем... просто пройдёмся... — Смущённый Ся Чжэнь внезапно нашёл способ остаться рядом с ней. «Боже мой, небо, пощадите меня!» — хотелось закричать Ма Минъэр. Ей ведь всего двенадцать лет, она не хочет ранних отношений! Но внутренний голос возразил: «Тебе-то внутри уже тридцать два, ты на десять лет старше этого генерала, чего ломаешься?» Эх... Так они и пошли гулять по улицам. Оказывается, и тысячу лет назад любовь начиналась именно так. Ся Чжэнь то правой рукой брал её за ладонь, то перехватывал левой — он был так доволен, словно сам себя развлекал! Ма Минъэр оставалось только закатывать глаза и позволять ему вести себя. Она молча смотрела в небо. Ну как двадцатилетний генерал может быть таким ребячливым? Гуляет с девушкой и хоть бы слово сказал! Ся Чжэнь, чьи чувства только пробудились, действительно не знал, как ухаживать. Он просто шёл вперёд, ведомый инстинктами, а его сердце ликовало, словно он парил в облаках. На руке его «маленькой жены» были такие милые ямочки, она была такой мягкой и пухлой, что её не хотелось выпускать. Он глупо улыбался, опустив голову, и, когда никого не было рядом, даже украдкой подносил её руку к губам. Ма Минъэр пыталась вырваться, но разве он мог её отпустить? Он дарил ей такую виноватую и просящую улыбку, что она в гневе отворачивалась. «Хи-хи, она такая милая, когда злится», — думал он. Постепенно они вышли из переулка на главную улицу. Она не была залита огнями, как в современном мире, но в больших ресторанах и на ночных рынках всё же горел свет. Издалека эти мерцающие огни казались туманными, добавляя очарования хмельной летней ночи. Время от времени они проходили мимо ярко освещённого заведения, откуда доносились мужские крики за выпивкой или нежные звуки древнего циня в исполнении певиц. Аромат благовоний и музыка разносились над пустынной улицей. У дверей ресторанов сидели пьяницы или бродяги. Примостившись прямо на каменных плитах, одни, закрыв глаза и держа чарку, слушали умиротворяющую музыку, другие жадно ели выпрошенную еду. Дальше по улице виднелись весёлые дома. У входа стояли пышнотелые девицы с кокетливыми улыбками. На их лицах, ещё хранивших хмель, отражалась ночная жизнь города, смешиваясь с шумом и пылью. — Ся Чжэнь... — Угу. — Ты часто здесь бываешь? Ся Чжэнь оторвался от созерцания её ладони и посмотрел на ресторан. — Бываю. Ма Минъэр резко выдернула свою руку. — Жена, ты чего? — Кто тебе жена? — Ты! — Мы ещё даже не помолвлены, не смей так меня называть. — Нефритовая капля на твоей шее, значит, ты — моя маленькая жена. — Ты... — Ма Минъэр в гневе прибавила шагу. «Только что ведь всё было хорошо, почему она рассердилась?» — Ся Чжэнь не понимал. Он оглянулся на ресторан и догнал её: — Я больше не буду приходить в этот ресторан. Ма Минъэр обернулась: — Правда? — Да. Я выберу другой. — Тьфу! — Она снова развернулась. — Эй, жена? — Не смей называть меня женой! — Минъэр... Она продолжала идти, не обращая на него внимания. Ся Чжэнь нахмурился. — Тогда я буду есть только то, что ты приготовишь. — Кому это нужно! — фыркнула она. Но двадцатилетний генерал, командовавший двадцатитысячным войском, уловил в этом «фырке» нотку радости. Он поспешил за ней и, склонив голову, улыбнулся: — Отныне я буду есть только твою еду и твои блюда. — А если ты уедешь на войну или в поход, а меня не будет рядом, ты что, вообще есть не станешь? — съязвила Ма Минъэр. Ся Чжэнь призадумался. — В общем, когда будет возможность, я не буду никуда ходить и буду есть дома. — Сплошная лесть. — Я же правду говорю, какая тут лесть?.. Ма Минъэр привела Ся Чжэня к своей лавке на ночном рынке и вдруг увидела знакомого: — Брат Чжан... Чжан Няньмэй как раз заказывал еду. Он обернулся: — Сестрёнка... Лю Цзайли тоже повернулся. В мерцающем свете ночи перед ним предстала чистая и одухотворённая девушка. У неё были ясные, прекрасные глаза, она казалась нежной и очаровательной! В ней не было той желтизны и небрежности, которые он видел в её мужском облике, но не было и той чопорной застенчивости, присущей знатным барышням. Она смотрела на всех открыто и уверенно. — Вы тоже пришли поесть басягун на одного? — улыбнулась Ма Минъэр, в шутку назвав маоцай порционным басягуном.