Глава 182 — Глава 182

На следующий день еще до рассвета Ся Чжэнь отправился на тренировочную площадку. Едва он взял дадао, как появился Лю Цзайли со своим мечом. — В столице все тренируются с мечами, — Лю Цзайли прищурился и улыбнулся. Ся Чжэнь словно и не слышал его. Сначала он разогрелся, выполнив комплекс приемов кулачного боя, а затем начал рубить воздух своим дадао так, что свистел ветер. Лю Цзайли усмехнулся и взмахнул мечом — движения его были плавными, словно текучая вода. — В бою верхом на лошади сабля практичнее меча, — внезапно произнес Ся Чжэнь, не останавливая движений. — И чем же? — Когда несешься на коне, сила удара в рывке максимальна. Если направить эту инерцию в руку, сабля становится лучшим проводником для высвобождения этой мощи. Она обладает наибольшей убойной силой. — Вот оно как, — Лю Цзайли остановился и слегка приподнял меч. — У меча лезвия с обеих сторон, им лучше наносить горизонтальные удары. Выходит, для конного боя сабля и впрямь практичнее. Ся Чжэнь пренебрежительно скривил губы: — Само собой. Лю Цзайли не обиделся на насмешку: — Я здесь уже три дня. Ты так и собираешься принимать меня только в поместье? — Сегодня господин Тянь распорядится, чтобы тебя отвезли в главный лагерь. — Посмотреть на твою армию в двести тысяч человек? — Разве не этого ты всегда хотел? — Ха-ха... — Лю Цзайли запрокинул голову и расхохотался. Отсмеявшись, он бросил взгляд на стоящего у края площадки Лин Цяньяня. Этот шкотовый из управы Сянчжоу примчался в военный лагерь управы Ичжоу и даже не думает скрываться. * * * Двоюродный брат и остальные наконец-то увезли цзюньвана Яньчэна в военный лагерь, и Лин Жуя облегченно вздохнула: — Цин Цзинь, удалось узнать, когда Ма Минъэр приедет в Пиндин? — Пока нет. В эти дни её двоюродная сестра выходила замуж, она занята в городке Юньшуй. — Приглядывай за этим. Как только она приедет, сразу сообщи мне. — Слушаюсь, третья барышня, — Цин Цзинь напомнила: — Скоро время обеда. Вам пора идти прислуживать старой госпоже. — Но ведь моя матушка рядом с ней. — Третья барышня, присутствие госпожи — это одно, а ваше — совсем другое. Лин Жуя взбодрилась: — Я поняла. — Тогда идемте. * * * Лишь в последние два года Ма Минъэр узнала, что вышивальная мастерская Сюй, куда отец всегда продавал свои работы, была приданым покойной жены Мо Хуайэня. Мастерской управляла бывшая личная служанка его жены. После смерти хозяйки лавка естественным образом стала частью приданого её старшей дочери. Честно говоря, Ма Минъэр была благодарна мастерской Сюй. В их самые трудные времена именно там принимали вышивку отца, что дало им средства к существованию и помогло пережить тяжелый период. О характере управляющей У Сюй-ши Ма Минъэр давно всё знала — и в делах, и в жизни та была весьма достойным человеком. Она рассудила: раз уж управляющая так хороша, то и молодая хозяйка мастерской вряд ли будет плохим человеком. Увидев Ма Минъэр, У Сюй-ши поспешила навстречу с улыбкой: — Ох, каким ветром тебя занесло, Эрнян? Ма Минъэр улыбнулась в ответ: — Вы заняты, управляющая У? — Ну надо же, Эрнян, если будешь так меня называть, я, тетушка У, и обидеться могу, — У Сюй-ши притворно надулась. Ма Минъэр рассмеялась: — Тетушка У... — Вот, так-то лучше. Зачем нам церемонии? — У вас есть время? Нам нужно поговорить. У Сюй-ши почувствовала серьезный настрой девушки: — Что-то случилось? — Кое-что есть. Найдется минутка? — Пожалуй. Я велю приказчику присмотреть за лавкой, пойдем внутрь. — Хорошо. Они вошли в задний дворик и сели друг против друга. — Тетушка У, в последнее время не случалось ли у вас каких хлопот? — Как же без них? — У Сюй-ши тяжело вздохнула. — Это из-за вашей молодой хозяйки? — Вы уже всё знаете? — У Сюй-ши стало крайне неловко. Ма Минъэр ответила: — Я тоже заинтересованное лицо. — Заинтересованное... в чём? — Тот вдовец из слухов — это мой отец. У Сюй-ши вскочила с места: — Что? Это брат Ма? — Да. — У Сюй-ши опешила. — Как же так вышло? — Вы ведь наверняка знаете настрой вашего господина? — тихо спросила Ма Минъэр. У Сюй-ши смущенно села, не зная, что ответить. Ма Минъэр, не дожидаясь ответа, продолжила: — Мой отец... вы ведь давно с ним общаетесь и знаете, что он за человек. Я скажу прямо: если ваш господин твердо намерен выдать молодую хозяйку за моего отца, то... если с ней что-то случится... У Сюй-ши перебила её: — Ма Минъэр, мало того что наша старшая барышня — дочь главы уезда, она еще и образованная благородная девица. Я не хвастаюсь, но по характеру и добродетели во всем уезде мало кто с ней сравнится. Если бы не эта Лю-ши... У Сюй-ши разрыдалась, ей было невыносимо жаль молодую хозяйку. * * * Ся Чжэнь провел Лю Цзайли по военному лагерю. Осмотр был беглым, а после обеда они встретились с командирами подразделений и другими офицерами. Это действительно была армия, закаленная в боях, она сильно отличалась от столичной гвардии. Весь лагерь был пропитан духом отваги и жизненной энергией, что невольно воодушевляло. Господин Тянь, видя, что на сегодня достаточно, сложил руки в приветствии: — Цзюньван, день был долгим, давайте вернемся в поместье отдохнуть. Гость должен следовать планам хозяина, Лю Цзайли кивнул: — Хорошо, тогда приду завтра снова. «Завт...» — господин Тянь дернул уголком рта. — Да, цзюньван, прошу сюда... Ся Чжэнь покосился на Лю Цзайли и холодно усмехнулся. Вся группа вскочила на коней и отправилась обратно. В поместье молодого генерала госпожа Лин ни на шаг не отходила от старой госпожи Ся, всячески ей поддакивая. Наконец разговор зашел о женитьбе молодого генерала. — Старая госпожа, вы правда не беспокоитесь? — с улыбкой спросила она. — Сказать, что не беспокоюсь — значит соврать. Цзыаню уже двадцать, конечно, я хочу, чтобы он поскорее обзавелся семьей и подарил нам правнуков. — Старая госпожа Ся вздохнула. — Но Цзыань не торопится, что мы с дедом можем поделать? — Эх... — протянула госпожа Лин. — Если бы старшая сестра могла выйти и вразумить молодого генерала, было бы хорошо. При этих словах лицо старой госпожи Ся изменилось. Госпожа Лин поняла, что зашла слишком далеко в своих расспросах, и поспешно сменила тему: — Уже вечереет, молодой генерал скоро должен вернуться вместе с цзюньваном. Старая госпожа Ся бросила на неё пронзительный взгляд, от которого госпожа Лин почувствовала себя неловко. * * * У Сюй-ши долго и путано рассказывала Ма Минъэр о печальной судьбе молодой хозяйки и её положении в семье. Вытирая слезы, она добавила: — Если бы не младший господин, наша барышня уже давно ушла бы в монастырь. Оказалось, в каждой семье свои невзгоды. Ма Минъэр сочувствовала, но, когда дело касалось счастья её собственного отца, помалкивала. У Сюй-ши снова зарыдала: — Эрнян, скажу по совести, наша барышня — дочь главы уезда! Если бы не козни Лю-ши, разве пошла бы она за вдовца? Это была правда, и Ма Минъэр не могла с этим спорить. — Наша барышня кроткая, благовоспитанная, знает меру во всём. Да любой человек был бы ей парой! А теперь в городе о ней такое болтают... Это же просто в могилу её сводит. — Слезы У Сюй-ши текли не переставая. Сочувствуя, Ма Минъэр думала: «Старшая сестра заменяет мать, она терпит всё ради брата. С таким характером она подошла бы её отцу. Но, кажется, это будет несправедливо по отношению к ней — стать мачехой таким взрослым детям. В этой ситуации в выигрыше определенно оставалась их семья». Но хочет ли барышня замуж? И хочет ли отец жениться? * * * Лин Жуя вместе со служанкой Цин Цзинь сидела в паланкине напротив мастерской Сюй. Они ждали с самого полудня до вечера. — Ты ничего не напутала? — Нет, третья барышня. Наши люди видели, как она вошла. У черного хода тоже стоят люди, она не могла уйти незамеченной, — уверенно ответила Цин Цзинь. Они переговаривались о том о сём, пока не стемнело. Наконец Ма Минъэр вышла из мастерской Сюй. Шань Сяошань подвел повозку. Когда Ма Минъэр уже собиралась сесть, сзади раздался голос: — Эрнян Ма, наша третья барышня приглашает вас! Третья барышня? Ма Минъэр обернулась. Лицо говорившей показалось ей знакомым — кажется, это служанка двоюродной сестры Ся Чжэня. — У неё есть ко мне дело? — А зачем бы ей еще вас звать? — Цин Цзинь высоко задрала подбородок, всем своим видом демонстрируя спесь служанки из знатного дома. Ма Минъэр посмотрела на другую сторону улицы. Красивая и обворожительная молодая особа стояла у роскошного экипажа и пристально на неё смотрела. Ма Минъэр опустила веки и направилась к ней. — Вы звали меня? Лин Жуя слегка улыбнулась: — Ты ведь знаешь, кто я? — Мы встречались, я припоминаю. Услышав столь небрежный ответ, Лин Жуя не рассердилась. Она лишь слегка дернула уголком губ и пошла вперед. Ма Минъэр помедлила секунду, но последовала за ней. — В последнее время я постоянно нахожусь в поместье молодого генерала и помогаю ему вести домашние дела.