Для обычных людей связующим звеном становятся дети и ипотека, для среднего класса — общие интересы, то есть использование способностей и связей обоих супругов. Что касается влиятельных и знатных кланов, об этом и говорить не стоит, опустим эти подробности.
Были ли у Чжао Юйяня и Ма Мэй-эр чувства? Конечно. Если бы не тот взаимный взгляд в сумерках сада, если бы их сердца не дрогнули тогда, не было бы ни сватовства, ни согласия.
Просто они были сдержаннее обычных людей и лучше понимали, как строить совместную жизнь. Поэтому не стоит завидовать тем, кто живет лучше нас — они вкладываются в общие интересы, помогают друг другу достигать высот и тем самым создают стабильную и прочную жизнь.
Все сестры из семьи Ма завидовали ей. Сначала они смеялись над тем, что законная дочь выходит за бедного ученика, но кто бы мог подумать — она еще порог его дома не переступила, а уже распоряжается хозяйством. Глядя на то, как через её руки проходят огромные суммы, становясь семейным достоянием, кузины едва не плакали кровавыми слезами от зависти.
— Сестрица Мэй-эр, ты и правда смеешь принимать столько серебра? А если люди скажут, что цзюйжэнь Чжао корыстолюбив?
Ма Мэй-эр, не отрывая кисти от бумаги, ответила:
— Мы справляем свадьбу, а в какой семье в такой день не принимают подарки? Ничего в этом такого нет.
— Но тот богач не родственник ни семье Чжао, ни семье Ма. С какой стати он прислал тысячу лянов? — Ма Роу-эр исходила желчью. Тысяча лянов! Её семье и десяти лянов никто никогда не дарил.
Ма Мэй-эр подняла взгляд:
— Цзыцин помог ему выиграть судебную тяжбу. Человек выразил благодарность ответным даром. Почему бы нам его не принять?
Ма Роу-эр поджала губы и посмотрела туда, где стояли подарки: ткани, шелка, фарфор, диковинки... Чего там только не было.
Ма Цзя-эр так сильно комкала в руках платок, что едва не порвала его. Хотя она и вышла за внука старосты, о ведении хозяйства и речи не шло — в доме свекрови всем до сих пор заправляла бабушка. Когда до неё дойдет очередь — одному богу известно. Её месячное содержание составляло всего несколько лянов. По сравнению со старшей сестрой, у которой один подарок тянул на тысячу лянов, это было... Она в ярости отвернулась.
Через руки Ма Цзянь-эр тоже проходили деньги, но всё это было для того, чтобы помогать мужу отдавать долги. Каждый день она готова была на стену лезть от злости. Её жизнь — сплошной кавардак, не то что у старшей сестры, которая преспокойно сидит дома и принимает серебро. Сравнение — верный путь к досаде.
И завидовали не только младшие. Вошедшая третья госпожа Ма напускала на себя дружелюбный вид, но в душе она тоже изнывала от зависти при виде благополучия племянницы. Сначала она думала, что раз девочка осталась без матери, то ей, как тете, придется хлопотать о свадьбе. Кто же знал, что помощь не потребуется, а приданое и подарки окажутся такими солидными. Знай она это раньше, обязательно бы приложила руку, чтобы хоть немного нажиться.
— Мэй-эр, завтра уже день свадьбы. Отложи ты эти мелкие дела. Если что-то не успеваешь, позволь тетушке помочь тебе.
Ма Мэй-эр улыбнулась:
— В семье Чжао всё просто, особых хлопот нет. Почти всё закончено, так что не буду вас утруждать, тетушка.
Третья госпожа Ма выдавила фальшивую улыбку:
— Твоя бабушка велела мне позвать тебя, хочет дать наставления.
— Хорошо, тетушка, я иду. — Ма Мэй-эр положила кисть на подставку, убрала счетную книгу, а служанка заперла её в ларец. Затем она повернулась к сестрам:
— Прошу вас, барышни, пройдемте в гостиную.
Раз их пригласили выйти, кузинам было неловко оставаться в комнате. Они одна за другой покинули помещение, напоследок еще раз окинув взглядом груды подарков. «Бедный парень? Да они богаче любого из нас!»
Ма Мэй-эр чинно вышла из своего дворика вслед за служанкой. Прямо держа спину, она направилась к покоям бабушки. Она слегка подняла голову, глядя на сияние вечерней зари. Она знала, что отныне вся её уверенность и сила будут исходить от того мужчины — человека, с которым она проведет всю жизнь.
С легкой улыбкой и полной уверенностью в себе она вошла во двор бабушки. Даже её служанка Сянчжу выпрямила спину, преисполненная важности. Их зять — целый цзюйжэнь, и дела у него идут в гору, в будущем жизнь наверняка станет еще лучше.
Го Ли-ши одолжила свой новый дом в городке Чжао Юйяню для проведения свадьбы и, словно родная тетя, помогала ему с организацией. Завтра должно было состояться торжество, поэтому Ши Чуньюэ и Ма Минъэр тоже пришли помочь.
— Кроме свадебного пира, угощений и прочего, нам и заняться-то больше нечем, — с улыбкой заметила Ма Минъэр.
Го Ли-ши ответила:
— Старшая барышня семьи Ма постоянно приходила, вот только последние два дня её нет.
— О, понятно.
Го Ли-ши вздохнула:
— Эрнян, сразу видно, что вы родились в больших столичных домах. То, как вы ведете дела... эх, я и слов подобрать не могу, но понимаю одно: даже если я до восьмидесяти доживу, мне за вами восемнадцатилетними не угнаться.
— Тетушка Го, что вы такое говорите. Таких способных, как сестра Мэй-эр, единицы. Она законная дочь, её с рождения учили быть хозяйкой дома. Конечно, она сильна в этом, мне с ней не сравниться.
— Ой, Эрнян, не скромничай, ты посильнее её будешь.
Ма Минъэр усмехнулась, подумав про себя: «Мне вообще-то тридцать два, я взрослый человек. К тому же в управлении домом и общении с благородными дамами я точно уступлю Ма Мэй-эр. Просто мне пока не приходилось с этим сталкиваться, а как столкнусь — сразу вылезут все мои огрехи».
Чжао Юйянь принимал поздравления в переднем дворе. Наконец, выкроив свободную минутку, он поспешил на задний двор, чтобы поблагодарить Ма Минъэр и остальных.
— Спасибо большое, тетушка Го, Эрнян, тетушка Ню... Простите за беспокойство.
Го Ли-ши замахала руками:
— Чжао-гэ, не стоит благодарности! Мы лишь помогаем по мелочи, всё остальное сделала барышня Ма. Повезло тебе, нашел такую умелую жену.
Чжао Юйянь скромно улыбнулся:
— Вполне неплохо.
Ма Минъэр шутливо возмутилась:
— Посмотри на себя! Рот до ушей от радости, а говоришь «вполне неплохо». Кого ты пытаешься обмануть?
Чжао Юйянь рассмеялся. Раньше он был не из тех, кто часто смеется, но с тех пор как сватовство прошло успешно и началась подготовка к свадьбе, улыбка не сходила с его лица. Это было прекрасное чувство — знать, что кто-то помогает тебе улаживать дела. Его тяжелая жизнь внезапно стала намного легче.
Ма Минъэр почувствовала его воодушевление. Они отошли к ограде заднего двора и немного поболтали.
— С такой женой ты, должно быть, собираешься полностью посвятить себя карьере чиновника?
— Да. Я должен поблагодарить старого господина Ма, это он помог мне во всём.
Ма Минъэр хмыкнула:
— Передо мной можешь не рассыпаться в любезностях. Ты же знаешь, у меня с дедом отношения не заладились.
Чжао Юйянь лишь улыбнулся.
Ма Минъэр не без иронии добавила:
— Довольно забавно, что великому наставнику императора в итоге приходится полагаться на мужа своей внучки.
— Нет, Ичу и Исинь в будущем добьются не меньшего, чем я.
— Мой старший и младший братья с ним не заодно. И что бы с ними ни случилось, хорошее или плохое, его это касаться не будет.
Чжао Юйянь снова улыбнулся:
— В моих глазах ты всегда была рассудительной, Эрнян, но сейчас твои слова звучат по-детски. Пока ты носишь фамилию Ма, пока в тебе течет его кровь — вы всегда будете единым целым.
— Ой, всё, не будем об этом, надоело, — Ма Минъэр махнула рукой. — После свадьбы вы переедете в префектуру?
— Да.
— Будете снимать жилье?
— Угу.
— Сестра Мэй-эр тоже молодец — не побоялась пересудов и согласилась ехать с тобой в арендованный дом.
— Да, многие женщины готовы лишь разделять с мужчиной славу, но не трудности.
Ма Минъэр бросила на него взгляд:
— А почему ты не скажешь, что многие мужчины, добившись славы, бросают жен, которые были с ними в бедности?
Чжао Юйянь снова улыбнулся:
— Кажется, у тебя не лучшее настроение. Это из-за твоего отца?
— Отчасти, — Ма Минъэр посмотрела в небо, чувствуя тяжесть на душе.
— Я верю, что ты со всем разберешься.
— Это не торговля, тут всё иначе. Речь идет о счастье моего отца на всю оставшуюся жизнь, и я очень переживаю.
— Ха-ха... — Чжао Юйянь впервые видел всемогущую Ма Эрнян такой обеспокоенной. Ему было и смешно, и в то же время он понимал её слова. Чувства и людские сердца — это не то, что можно решить деньгами или волевым решением. Это требует искреннего труда.
Пока в семье Ма шумно готовились к свадьбе, в уездном городе Пиндин в семье Мо дела шли неважно. Фань Сюй-ши уже два дня устраивала скандалы в резиденции Мо. Она кричала прямо в лицо Мо Хуайэню:
— Ты решил выдать свою законную старшую дочь за вдовца из какой-то деревни! Мо Хуайэнь, о чем ты только думал?!
— Семья Ма — богатые землевладельцы...
— Лю-ши, а ты закрой рот! — прикрикнула на неё Фань Сюй-ши.
Лю-ши только глазами захлопала от возмущения.
Фань Сюй-ши продолжала кричать:
— Мо Хуайэнь, отвечай!
— Я твой зять, умей проявлять уважение!
— Не переводи тему! Почему ты отдаешь Ваньи за деревенщину?
— Какая же это деревенщина? Он сын бывшего наставника императора!
Сын бывшего наставника императора? Это действительно меняло дело. «Но... но он всё равно вдовец. Как можно выдавать Ваньи за такого человека?»
Обновлено: 12.02.2026