Глава 179 — Глава 179

Ма Минъэр поверила его словам. — Папа, давай сначала поедим. — Угу. Вся семья с тяжелым сердцем спустилась вниз. В доме Ма старики уже умылись и собирались ложиться, но старая госпожа Ма никак не могла успокоиться. Она спросила: — Господин, почему ты не позвал шестого и не отчитал его как следует? — Разве ты не слышала от его детей? Он так пьян, что до сих пор не проснулся. — Раньше пятый и девятый заставляли людей ломиться к нам в двери, а теперь и вовсе шестой довел до того, что уездный судья сам к нам пожаловал. Куда тебе теперь девать свое лицо бывшего наставника императора? Ма Чэнцзу сидел на краю кровати, глядя на пляшущее пламя масляной лампы. — То, что меня уважают как учителя, уже неплохо. А «наставник императора» — это просто шутка. — Эх... — старая госпожа Ма тяжело вздохнула. — Как думаешь, этот Мо действительно готов отдать свою невинную дочь за вдовца, нашего шестого? — Готов он или нет — это его дело. Если хочет выдать дочь, пусть шестой женится. Если же передумает, я велю шестому отступиться. Старая госпожа Ма проворчала: — Сплошная головная боль. Когда Ма Цифэн поднялся наверх, Ма Минъэр нашла Фу Сяою. — Помоги мне разузнать три вещи. — Эрнян, какие именно? — Первое: какова обстановка во внутренних покоях резиденции Мо? Второе: каков характер старшей барышни семьи Мо? И третье: что на самом деле произошло сегодня в ресторане Цяньсицзюй? — О, Эрнян, я понял. Ма Минъэр немного подумала и добавила: — Начать расследование можешь так... Фу Сяою и Ма Минъэр долго шептались, и только через час он ушел. В поместье генерала в Пиндине, проведя весь день с гостями, Ся Чжэнь чувствовал себя живым мертвецом. Вскоре после вечернего пира он вернулся в свою комнату. Там он не стал ничем заниматься, а просто прилег на тахту, вертя в руках старого, потрепанного зайца из пестрой ткани, и погрузился в свои мысли. Лин Жуя принесла коробку с едой к дверям его спальни. — На пиру братец почти ничего не ел, я приготовила ему немного легких закусок. Сяо Вэнь, поклонившись, шагнул вперед: — Третья барышня, отдайте коробку мне. — Я лучше сама зайду и помогу братцу все расставить. Улыбка исчезла с лица Сяо Вэня. — Простите, третья барышня, но вы же знаете — кроме господина Тяня никто не смеет входить к молодому генералу, когда он хочет побыть один. Если не боитесь, что он выбросит эту коробку вместе с вами, то входите. Лицо Лин Жуи то бледнело, то краснело от этих слов, она оказалась в неловком положении. Служанка Цин Цзинь поспешно выступила вперед с фальшивой улыбкой: — Посмотрите, что говорит Сяо Вэнь! Наша барышня просто беспокоится о молодом генерале, боится, что он останется голодным. Раз так, то оставляем это на вас, Сяо Вэнь. Сяо Вэнь кивнул и принял коробку. Лин Жуя обиженно ушла. Не то чтобы она не смела войти, но она своими глазами видела, как молодой генерал выбрасывал еду, принесенную даже старой госпожой или ее тетей. Она не хотела так рисковать и позориться. Сяо Вэнь посмотрел на коробку в своих руках. Молодой генерал ел только то, что приносил господин Тянь. Из всех остальных он видел, как тот принимал еду только от Ма Эрнян. Покачав головой, он махнул рукой, и из темноты появились несколько стражников. — Возьмите себе на ночной перекус. Стражники усмехнулись: — Спасибо, брат Сяо Вэнь. — Не меня благодарите, это всё благодаря молодому генералу вам такой куш перепал. Посмеиваясь, они снова скрылись в тени. В гостевых покоях Лю Цзайли уже принял ванну. Банный халат небрежно накинут на плечи, сам он полулежал в кресле, закинув ноги на скамеечку. Одной рукой он подпирал подбородок, а другой ритмично постукивал по спинке кресла. Вскоре вошел теневой страж: — Докладываю цзюньвану. Вторая барышня семьи Ма сегодня прибыла в уездный город Пиндин с родными. Вместе с сестрой они ходили в ювелирную лавку купить приданое для двоюродной сестры, которая выходит замуж. Там они встретили двух других сестер, обстановка была напряженной. Затем они отправились обедать в ресторан. Когда женщины вышли привести себя в порядок, ее отец встретил молодую барышню, и его попытались принудить к браку. — Принудить к браку? — Лю Цзайли, до этого сидевший с прищуренными глазами, поднял взгляд. — Именно так, цзюньван. — И кто же это был? — Это была старшая барышня из семьи уездного судьи Пиндина. — Я-то думал, такие спектакли разыгрывают только в аристократических кругах Столицы, а оказывается, и в крохотном уездном городке такое случается, — Лю Цзайли насмешливо фыркнул. — Что семье Мо нужно от сына наложницы семьи Ма? Деньги? — Нет, цзюньван, дело не в этом. — А в чем же тогда? — с интересом спросил Лю Цзайли. Теневой страж ответил: — Это борьба внутри резиденции Мо. — О, понятно. Очередная история о том, как мачеха зарится на приданое падчерицы, — Лю Цзайли пробыл в Пиндине всего день, но стоило подчиненному сказать половину, как он сам достроил картину. Если бы Ма Минъэр была рядом, она бы точно показала ему большой палец — настоящий эксперт по домашним интригам! Эксперт по интригам? Для Лю Цзайли это были детские забавы. Он был мастером политических стратегий, так что подобные мелочи для него ничего не значили. На следующий день Фу Сяою спозаранку отправился в город, чтобы разузнать всё, о чем просила Ма Минъэр. Не успел наступить полдень, как к нему кто-то тихо подошел. — Парень, мы всё разузнали. Хочешь послушать? Фу Сяою сидел на корточках, налаживая связи с местными старожилами уездного города Пиндин. Старожилы только что ушли, и он обдумывал дела, как вдруг заметил рядом крепкого мужчину средних лет, по виду — явного мастера боевых искусств. Испугавшись, Фу Сяою подпрыгнул на месте: — Ты... ты кто такой? Мужчина ловко перехватил щуплого парня и приобнял его за плечи, ухмыляясь: — Подчиненный цзюньвана Яньчэна. Слушать будешь? — А... ты... зачем мне это рассказывать? — Потому что наш цзюньван только прибыл в эти края и хочет завести друзей! Хотя Фу Сяою был сообразительным и даже несколько лет учился, он понимал: его хитрости не чета даже уму Эрнян, не говоря уже об этих вельможах из Столицы. * * * — Завести... кого? — Ма Минъэр не верила своим ушам. Фу Сяою неловко переминался с ноги на ногу: — Эрнян, цзюньван Яньчэн имеет в виду, что хочет быть твоим другом. «Пф, другом. Разве бывает дружба между мужчиной и женщиной? Это же явно попытка приударить!» Старый имбирь всё же острее — Ма Минъэр, которой в душе было тридцать два года, мгновенно раскусила его намерения. Она закрыла лицо руками и хлопнула себя по лбу. «Матушка, только этого мне не хватало для полного хаоса». Первый прием цзюньвана Яньчэна в охоте на девушек — потакать их интересам. Сидя в поместье молодого генерала, закинув ногу на ногу и прищурившись, он представлял образ Ма Минъэр в своей голове. Как опытный охотник, после нескольких стычек и дней общения Лю Цзайли уже нащупал характер этой внучки бывшего наставника императора. Например, её прямолинейность, ум и отвагу, а также явное пренебрежение к титулованным особам. Чтобы завоевать такую барышню, нельзя давить статусом — она его ни во что не ставит. И нельзя ходить с вечно недовольной миной, как Ся Чжэнь — это её только спугнет. «Боже мой, да цзюньван Яньчэн — настоящий мастер амурных дел!» Эх... впрочем, это было бы несправедливо по отношению к нему. До сих пор женщин, способных заставить его сердце трепетать, можно было пересчитать по пальцам. Просто у него... высокий эмоциональный интеллект. Даже если он никогда раньше не бегал за женщинами, стоит ему захотеть — и что может быть невозможного для такого мужчины с его статусом, положением и незаурядной внешностью? Неужели действительно всё возможно? По крайней мере, сейчас Лю Цзайли думал именно так. — Эр... Эрнян, я не хотел слушать, но тот человек настоял. Мои уши всё слышали. Что тут поделаешь? Ма Минъэр вздохнула: — Слышал и слышал. — И... что теперь делать? — Мне плевать, что творится в задних покоях резиденции Мо. Меня волнует только характер старшей барышни Мо. Для этого мне придется отправиться туда лично. — Эрнян... — Фу Сяою замялся. — А... а как же насчет предложения о дружбе? — Сделай вид, что ничего не слышал. — О. Хотя Чжао Юйянь был из другой префектуры, он прожил в Юньшуй более трех лет и поступил в академию префектуры, заняв четвертое место в Пиндине. Его считали многообещающим молодым человеком. Теперь же он женился на внучке бывшего наставника императора, и его слава достигла пика. Местные богачи поспешили этим воспользоваться и во время подготовки к свадьбе прислали немало денег и даров. Родители Чжао были людьми простыми и честными, они не смели ничего решать за сына. Чжао Юйянь передал все дела в руки своей будущей жены. Ма Мэй-эр родилась в знатной семье и была законной дочерью. Ведение домашних дел было обязательным уроком в её жизни. Для неё это было проще простого. Более того, поскольку она сама выбрала этого мужчину, она понимала, какой путь ему предстоит. Она знала, какие подарки стоит принимать, а какие — нет. Их сотрудничество было идеальным. Возможно, кто-то с презрением отнесется к такому прагматичному браку, но именно союзы, не подкрепленные общими интересами, чаще всего не выдерживают испытания временем и рушатся.