Глава 173 — Глава 173

— Даже при мне не говори об этом, а уж в чайных и подавно не смей поминать столичные дела. Понял? — Да... да, отец. Старая госпожа Ма, глядя на сына, который явно что-то недоговаривал, поняла его мысли и обратилась к мужу: — Господин, что до замужества Хуэй-эр... — Найди в уездном городе какую-нибудь семью с приличным достатком, и хватит. — Господин, сын господина Мо хорош, но если она выйдет за него, то запутается в старшинстве поколений с Цзянь-эр. Это не по правилам. Ма Чэнцзу промолчал. — Господин, в округе поговаривают, что молодому генералу нравится Минъэр из шестой ветви. Как ты на это смотришь? Ма Чэнцзу поднял взгляд на жену и сына. Видя их полные надежды глаза, он вздохнул: — Не смотрите на меня. Я давно уже не наставник императора и не шаофу. — Господин, Хуэй-эр уже семнадцать. Если сейчас не найти ей мужа, боюсь, потом подходящую партию будет не сыскать. Ма Чэнцзу снова тяжело вздохнул. Фу Сяою вышел из комнаты цзюньвана Яньчэна. Завернув за угол и убедившись, что никого нет, он хихикнул, прикрыв рот рукой. Кто бы мог подумать, что цзюньван из самой столицы не умеет пользоваться лейкой для душа! Весело посмеиваясь, он собрался спускаться, но на лестнице столкнулся с Сяо Вэнем. — Стражник Сяо. — А, Сяою. — Стражник Сяо, не нужна ли моя помощь? — Нет, я тоже пока свободен. Жду, когда молодой генерал закончит мыться, чтобы пойти ужинать. — О, тогда, если дел нет, я пойду вниз. — Иди. Сяо Вэнь проводил взглядом Фу Сяою и подошел к дверям молодого генерала. — Неужели тот господин не разобрался с душем? — Угу. Сяо Вэнь оскалился в улыбке: — Похоже, не один наш молодой генерал такой. Любой, кто приходит в семью Ма, поначалу теряется. Цзин Мо холодно взглянул на Сяо Вэня и снова уставился вдаль. Лю Цзайли и впрямь не привык мыться стоя. Однако, поразмыслив, он нашел в этом некое удовольствие — так было и быстрее, и чище. Стоило слегка нажать — и вода переставала течь, потянуть — и она снова лилась. Настоящее чудо, как интересно! Когда шум воды в комнате затих, слуга тут же подал голос: — Цзюньван, позвольте помочь вам переодеться? — Заходи. Слуги поспешили внутрь, чтобы помочь ему одеться и причесаться. — Цзюньван, а где же вода?! — воскликнул другой слуга, зашедший, чтобы вынести таз, которого нигде не было. — Вся утекла. — Утекла... — слуга проследил за взглядом господина и увидел в полу небольшое отверстие, прикрытое чем-то вроде металлической сетки. — То есть... мне не нужно выносить воду, она сама уходит? — Именно. «Как же это удобно и сколько сил экономит!» — подумал слуга, и на его лице расплылась радостная улыбка. — Хм! — холодно хмыкнул Лю Цзайли. Слуга тут же склонил голову, прикидываясь неживым. Тщательно вымывшись с головы до ног, Ма Минъэр еще долго возилась с собой. Она высушила волосы, собрала их в небрежный пучок и надела легкое хлопковое платье. На этот раз она не стала накладывать на лицо темную пудру, представ перед всеми в своем естественном облике. Красота и благородство — качества врожденные. Ма Минъэр была одета просто, прическа её была незатейливой, но когда она вошла в столовую, все присутствующие замерли, пораженные её поразительной красотой. Кожа её была гладкой и белой, словно драгоценный фарфор, в глазах светился ум, изящные брови-листья и чуть пухлые губы делали её облик столь прекрасным, что невозможно было отвести взгляд. — Ого, все уже умылись? Похоже, я последняя, — улыбнулась она всем. Сидевший во главе стола Лю Цзайли первым отвел взгляд. Он взял чашку чая и сосредоточенно уставился на воду. Сяо Чжэнь сидел справа от Лю Цзайли. Увидев свою маленькую жену, он не смог сдержать улыбку. С самого вчерашнего вечера его не покидало превосходное настроение. И было совсем не важно, была ли она «смуглым пареньком» или ослепительной юной леди — для него, кажется, не было разницы. Чувства Ся Чжэня давно переросли простое восхищение внешностью — он любил её саму, до глубины души, до самых костей. Ма Цифэн подошел к дочери и тихо сказал: — Только тебя и ждем. Ма Минъэр тайком скорчила отцу рожицу, а затем обратилась к стоявшей рядом Ши Чуньюэ: — Тетушка Ню, давайте скорее подавать на стол. — Хорошо, — радостно отозвалась Ши Чуньюэ и принялась снимать крышки с блюд. Стол, уставленный ароматными яствами, предстал перед взорами гостей. Ма Цифэн, как хозяин дома, пригласил всех к трапезе. Господин Тянь заранее проинструктировал Ма Цифэна, как рассадить гостей, так что тому не пришлось ломать голову — он просто проводил каждого на полагающееся ему место. Ся Чжэнь, Лю Цзайли и высшие чины сидели за одним столом. Ма Цифэн составил компанию офицерам рангом пониже за другим. За столами были одни мужчины, места для женщин не предусматривалось. Хотя Ма Минъэр и презирала неравенство полов в древнем обществе, ей вовсе не хотелось обедать с этими суровыми мужами. Она увела маленькую Юээр на кухню, где можно было поесть в тишине и спокойствии. Ся Чжэнь хотел было окликнуть её, но предостерегающий взгляд Господина Тяня остановил его. Сегодняшняя обстановка не располагала к проявлению властности, поэтому его улыбка тут же сменилась строгим выражением лица. Лю Цзайли прищурился и едва заметно усмехнулся. Ма Цифэн смущенно улыбнулся: — Господа, мой дом скромен, и блюда незатейливы, прошу вас, угощайтесь, не стесняйтесь... * * * Ма Юээр, вцепившись в руку сестры, болтала без умолку, пока они шли до самой кухни. — Вторая сестра, я как раз собиралась завтра пойти в ювелирную лавку в городе, чтобы купить подарок к свадьбе для сестры Мэй. Как хорошо, что ты вернулась, пойдем вместе! — Конечно! — Вторая сестра, а снаружи очень опасно? — Ну... в целом нормально. — Наверняка опасно! Просто ты у нас умная, а иначе тебя бы точно обманули плохие люди. — Ха-ха... — Ма Минъэр не ожидала такого вывода от сестренки. — Дело не в уме. Просто не нужно желать зла другим, но и забывать об осторожности нельзя. Нельзя показывать свои чувства на лице, иначе недобрые люди легко это заметят и выберут тебя своей целью. — О, — понимающе кивнула Ма Юээр. Тем временем в уездном городе Пиндин, в поместье молодого генерала, Лин Жуя получила сразу две новости: первая — едут её родители, вторая — вчера рано утром её двоюродный брат уехал из города к Эрнян из семьи Ма. — Госпожа, говорят, молодой генерал к сумеркам добрался до дома Ма Эрнян в деревне Сяован и остался там на ночь, — доложила Цин Цзинь. Лин Жуя глубоко вздохнула: — Я поняла. — Госпожа, нельзя просто «понять»! — заволновалась Цин Цзинь. — Я ведь хотела её найти, но кто же знал, что она, подобно мужчине, отправится торговать, — с усмешкой промолвила Лин Жуя. — Госпожа, а будет ли толк в том, чтобы просто её найти? Услышав это, Лин Жуя посмотрела на служанку. Действительно, будет ли толк? Лин Жуя прикусила губу: — Сначала я поговорю с ней. Если она не послушает советов, тогда пусть не винит меня. — Госпожа, вы слишком мягкосердечны. — Мягкосердечна... — Лин Жуя надолго погрузилась в свои мысли. Служанка Циньхун возвращалась в поместье, когда у входа её перехватила служанка мачехи, госпожи Лю. — Что тебе нужно? — Ничего особенного, госпожа желает тебя видеть, — заносчиво ответила та. Циньхун сердито оттолкнула её руку: — Раз желает — увидит. Зачем хватать-то? — Если не хватать, ты бы уже в задние покои упорхнула. Идем. Циньхун привели к госпоже Лю. — Госпожа, девчонка вернулась. Лю-ши, восседавшая на почетном месте, окинула служанку падчерицы пренебрежительным взглядом: — О, повидалась со своей теткой? И каких же знатных женихов она сосватала твоей старшей барышне? Циньхун отвернулась, храня молчание. — Не нравятся те, кого я присматриваю? Что ж, я поговорила с господином, на этот раз поступим по-вашему. Раз она хочет замуж в управу, пусть едет на смотрины. Чего от меня прятаться? Циньхун недоверчиво посмотрела на мачеху, думая про себя: «Неужели вы внезапно подобрели?» Лю-ши приняла вид женщины, изнуренной заботами: — Иди и скажи своей барышне: завтра я поеду с ней. Обещаю и слова не вставить — если они друг другу понравятся, я лишь дам свое согласие. — Правда, госпожа? — Хм, разумеется, — Лю-ши пошевелила своим грузным телом. Циньхун пробормотала про себя: «Уж не солнце ли на западе взошло?» — поклонилась и в растерянности вернулась в комнату старшей барышни. — Почему так поздно? Циньхун надула губы: — Госпожа задержала. — Она... что ей было нужно? — Мо Ваньжу, которой было уже двадцать два года и которая до сих пор не вышла замуж, побледнела еще сильнее. — Барышня, не волнуйтесь. В этот раз госпожа сказала, что готова посодействовать. Если жених вам приглянется, она даст согласие, — поспешила успокоить её Циньхун. — Неужели она так добра... — Мо Ваньжу не верила своим ушам. — Еще пару дней назад она подослала людей проверить счета моей вышивальной лавки.