Глава 172 — Глава 172

«Неужели женщина Ся Чжэня настолько неистова?» — в Лю Цзайли вспыхнуло неистовое пламя любопытства. Не может быть! Даже Цзин Мо, который всегда безупречно владел выражением лица, не выдержал: его уголок рта дернулся. «Молодой генерал, вы уверены, что хотите взять в жены такую дикую и неистовую девицу?» Ма Минъэр собирается отхлестать Ся Чжэня прутиком? Ха, как бы не так! Даже под страхом смерти она бы на такое не отважилась. Что же она задумала? Смотрите сами! Она приподняла край палатки и просунула внутрь прутик, на кончике которого было два листика. Этими листочками она начала щекотать Ся Чжэня в носу. Раз — не проснулся. Два — всё еще спит. Три... — Апчхи! — Ся Чжэнь чихнул и резко сел. Ма Минъэр не ожидала, что он проснется так быстро. Испугавшись, она отбросила прутик и бросилась наутек. — Пха-ха-ха! — Лю Цзайли не выдержал и, запрокинув голову, громко расхохотался. — О боги, ну и забавная девчонка! Умора, просто умора... Смеясь, он вдруг почувствовал, как в сердце уколола непонятная горечь. Ся Чжэнь вышел из палатки с прутиком в руках, на его губах играла улыбка. — Кто... кто это сделал? — он явно знал ответ, но этот вопрос доставлял ему удовольствие. Ма Минъэр, стоя у столика, указала на миску: — Завтрак остывает, иди скорее ешь! — Хм! — хотя Ся Чжэнь напустил на себя суровый вид, приподнятые уголки губ выдавали его прекрасное настроение. — Не думай, что я не посмею тебя проучить. — Вот когда поедите, молодой генерал, тогда и проучите, — с улыбкой ответила Ма Минъэр. В это чудесное утро подчиненные Ся Чжэня впервые почувствовали, как их господин расслаблен и весел. Раньше он никогда не грозился «проучить» — он просто бил ногой или хватался за клинок, заставляя всех дрожать от страха. Но сейчас, хоть он и говорил о наказании, никто не верил, что он это сделает. Сяо Вэнь легкой походкой поспешил принести таз с водой, зубной порошок и полотенце, помогая хозяину умыться. После этого забавного утреннего происшествия все быстро закончили завтрак и отправились в путь. Процессия двигалась не спеша. Лю Цзайли, сидя в карете, велел слуге поднять шторки и стал смотреть наружу. Ма Эрнян сидела на лошади Ся Чжэня — они ехали вдвоем, подстраиваясь под медленный темп телег с товаром. — Ся Чжэнь, смотри, иволга пролетела! — Цзин Мо, подай лук. Ма Минъэр испуганно спросила: — Зачем? — Собью ее. Ма Минъэр тут же ущипнула его за длинную руку, обнимавшую ее: — Не смей! — Ладно, — Ся Чжэнь, которого ущипнули, довольно улыбнулся. Ма Минъэр, рассердившись, обратилась к Чжан Няньмэю: — Брат Чжан, у дороги дикие персики растут. — Хочешь? Давай я тебе нарву. Ма Минъэр сердито зыркнула на него: — Брат Чжан, ты сначала сам парочку съешь при мне. — Я не буду, они же кислющие. — Раз ты сам не ешь, то и мне предлагаешь? Тоже мне, называется «брат»! — Хи-хи... * * * Они болтали о пустяках, дулись по пустякам, и всё между ними было так просто и непринужденно, словно не существовало никаких сословий и титулов, будто они были обычными простолюдинами, наслаждающимися жизнью. «Надо же... — подумал Лю Цзайли. — Оказывается, простолюдины могут жить так привольно?» Чтобы успеть в деревню Сяован до темноты, они перекусили в придорожной лавке и вскоре продолжили путь. Лю Цзайли опустил занавески кареты, но оставил открытым окно. Он отвел взгляд от этой раздражающей пары и уставился на бескрайние поля вдоль дороги. Поля в мае полны жизни. Колышется пшеница, перемешиваясь зеленью и золотом, словно неспокойное море — величественное и мощное. На межах тоже не было пустого места: там высадили бобовые. Маленькие цветы уже опали под густой листвой, и начали завязываться длинные стручки. Сидя высоко в карете и глядя вдаль, он видел, как огромные поля сливаются в зеленое море. Ветер гнал волну за волной, колосья теснились друг к другу с тихим шелестом. Это зрелище действительно дарило покой и радость. Лю Цзайли прищурился. Неудивительно, что Ичжоу вышел из-под контроля принцев, борющихся за престол. Даже если не брать весь Ичжоу, а только окрестности Пиндина, этого зерна хватит, чтобы обеспечить основные нужды. Он поднял голову. Лазурное небо, щебечущие птицы, крестьяне в полях... Уезд Пиндин и впрямь процветает! Ма Цифэн и маленькая Юээр только выехали из городка Юньшуй, как встретили Шань Сяошаня, который вез весть о возвращении. — Великий хозяин! — Где Минъэр? — Молодая хозяйка едет следом, скоро будет. Она велела мне скакать вперед и сообщить. — Прекрасно! — Ма Цифэн не стал разворачивать карету, велев Ню Дабао продолжать путь. Шань Сяошань улыбнулся: — Дядя, с ней важные гости. Молодая хозяйка просила передать, чтобы вы скорее готовили еду и ночлег. — Молодой генерал с ней? — И еще какой-то цзюньван. — Что? Цзюньван? Услышав слово «цзюньван», Ма Цифэн почувствовал, что жизнь в Столице осталась в далеком прошлом. «Неужели цзюньван приехал в Пиндин?» — Да, Великий хозяин. Ма Юээр посмотрела на отца: — Папа... Теплый взгляд Ма Цифэна успокоил дочь: — Поедем подготовим всё. — Хорошо, папа. В доме Ма не хватало рук, поэтому Ши Чуньюэ позвала на помощь своих родителей и старшую сестру. Хотя ее мастерство уступало таланту Ма Минъэр, готовила она тоже очень вкусно. За полдня накрыли два больших стола и стали ждать возвращения молодой хозяйки с важными гостями. Когда стемнело, процессия наконец добралась до городка Юньшуй. Цю Байянь, Пэн Вэйжань и остальные остановились в мастерской городка, чтобы разгрузить прялки и три ткацких станка, спрятанных среди них. Прядильные мастерские находились в двух местах: в городке Юньшуй и в уездном городе Пиндин. Товар был доставлен, и всеми остальными делами должны были заняться Цю Байянь и Пэн Вэйжань. Ма Минъэр сложила с себя полномочия управляющей. — Спасибо за труды, дядя Пэн и брат Цю. — Это наш долг. — Тогда я поеду домой, а вы занимайтесь делами. — Доброго пути, молодая хозяйка. Лошадь Ся Чжэня и карета Лю Цзайли остановились у дверей Филиала Анлун, ожидая, пока хозяйка, Ма Минъэр, закончит дела. Благородный облик двух титулованных особ привлек внимание многих жителей городка. — Того, что на коне, я знаю — это молодой генерал. А кто в той роскошной карете? — Не знаю, не видел раньше. Кто-то высунулся: — Лавочник Шэнь, вы же вхожи в семью Ма, сходите разузнайте! Шэнь Хоу-эр с интересом наблюдал за разгрузкой прялок. Услышав призыв, он ответил: — Куда спешить? Завтра точно узнаем, что это за важный господин. — Да ну тебя, скучный ты человек. Ма Цимэн вышел из своей лавки по продаже дуфу и заметил герб на карете. — Похоже на карету из резиденции князя Нина. Кто бы это мог быть? Старина Дин, как-никак управляющий из дома наставника императора, хорошо разбирался в делах знати. Он предположил: — Слышал, младший сын князя Нина служит при дворе, возможно, это он. — Цзюньван Яньчэн? — М-м. — Сходи разузнай. — Слушаюсь, господин. Но не успел старина Дин начать расспросы, как компания вместе с Ма Минъэр отправилась в деревню Сяован. Он остановился и кликнул работника лавки: — Ступай за ними и посмотри, кто это. — Будет сделано, главный управляющий. Наконец-то оказавшись дома, Ма Минъэр почувствовала, как каждая клеточка ее тела ожила: «О боги, я наконец-то вернулась домой живой!» На этот раз пришел ее черед получить щипок. Ма Минъэр украдкой высунула кончик языка — древние люди были суеверны в таких речах. — Я хочу слезть с коня. Ся Чжэнь спешился и протянул руки, чтобы снять свою суженую. Ма Цифэн уже ждал у ворот. Увидев дочь, он поспешил навстречу: — Минъэр... — Папа! — в этом слове слышалось бесконечное облегчение. — Хорошо, хорошо, что вернулась, — подавляя волнение, Ма Цифэн поспешил поприветствовать Ся Чжэня и остальных. — Это цзюньван Яньчэн из Столицы, — представил гостя Господин Тянь. — Ничтожный человек приветствует цзюньвана, — поклонился Ма Цифэн. — Прошу вас, господин Ма, встаньте, — Лю Цзайли вежливо улыбнулся. — Господа... Дорога была долгой и утомительной, прошу вас, входите в дом отдохнуть. — Благодарим за гостеприимство. — Цзюньван слишком любезен, прошу пожаловать! — пригласил Ма Цифэн. Так как в семье Ма почти не было слуг, сопровождающим Ся Чжэня и цзюньвана Яньчэна пришлось самим помогать своим господам умыться и переодеться. Тем временем в доме Ма в городке Ма Цимэн тут же передал разузнанные вести Ма Чэнцзу: — Отец, как вы думаете, зачем он приехал в Пиндин? Ма Чэнцзу погладил бороду и прищурился: — Управа Сянчжоу и Ичжоу воевали с тюрками, говорят, битва была ожесточенной, обе стороны понесли большие потери. К тому же после окончания войны Император сменил военачальника управы Сянчжоу. Возможно, цзюньван Яньчэн прибыл именно по этому делу. Ма Цимэн понизил голос: — Отец, ходят слухи, что Император серьезно болен. Не наступил ли решающий момент в борьбе за престол? Ма Чэнцзу строго посмотрел на него: — Занимайся своим хозяйством и не спрашивай о том, о чем не положено. — Отец... я же только при вас об этом заговорил.