Глава 166 — Глава 166

Управляющий повидал немало таких простолюдинов, поэтому тут же прикрикнул: — Знатный господин ждет ответа! Почему молчишь? Стражник, удерживавший Шань Сяодань, толкнул ее вперед, и она упала на колени перед Лю Цзайли. Лю Цзайли не спеша поднес к губам чашку и отхлебнул чаю. — Живо отвечай! — снова рявкнул управляющий. — Моя... моя хозяйка на постоялом дворе. — Ей передали, что нужно прийти на обмен? — Пе... передали... — Передали, а она не пришла! — Лю Цзайли прищурился и усмехнулся. — Смелости у нее, видать, еще больше, чем я воображал. — Знатный... знатный господин, моей... моей хозяйке всего двенадцать лет. Пожалуйста, пощадите её! — Шань Сяодань несколько раз ударилась лбом о пол перед ним. — Ха-ха-ха!.. — Лю Цзайли запрокинул голову и громко расхохотался. От этого смеха по коже невольно пробежал холодок. Лю Цзайли перевел взгляд на Цю Байяня: — Цю Байянь, неужели твоя молодая хозяйка сбежала? — Она всего лишь юная барышня. Даже если она сбежала — это вполне естественно. Лю Цзайли не ожидал такого ответа. — Вот как? Что ж, тогда давайте угадаем: сбежала она или всё же придет вас спасать? — Она простая девушка, у нее нет ни власти, ни влияния. Как она может нас спасти? — с горечью произнес Пэн Вэйжань. Несмотря на врожденный страх перед сильными мира сего, он не смог сдержаться. — Неужели? — Лю Цзайли поставил чашку. — Девушка без власти и влияния умудрилась незаметно увести у меня товар на двадцать тысяч лянов. Мне крайне любопытно посмотреть, как она вытащит вас отсюда или же просто бросит на произвол судьбы. Неужели вам самим это не интересно? Цю Байянь и остальные переглянулись, в душе проклиная свою судьбу. Как их угораздило попасться на глаза этому взбалмошному вельможе? «Нам ничего не интересно, мы просто хотим домой... Но разве ты нас отпустишь?» Незаметно прошла ночь, начался новый день. Обычно тихий городок сегодня казался каким-то необычным, словно в воздухе витало напряжение. Люди цзюньвана Яньчэн были начеку, боясь допустить малейшую оплошность, которая могла бы подвергнуть их господина опасности. В обеденное время цзюньван вышел из своей комнаты. Он зевнул, потянулся и спустился в главный зал. Еда уже была подана на стол, а Цю Байянь и остальные пленники по-прежнему сидели под стражей в углу. Лю Цзайли окинул их взглядом и ухмыльнулся: — Их молодая хозяйка не собирается их спасать? — Господин, их хозяйка, как и вы, всё утро проспала на постоялом дворе и только недавно встала. Она заказала еду и сейчас обедает. — О, так она поела раньше меня! — Лю Цзайли поправил рукава и сел за стол. — Тогда и я набью живот. * * * Закончив обед, Ма Минъэр, всё еще в своем мальчишеском наряде, неспешно шла по главной улице городка. Стоял апрель, солнечные лучи щедро заливали всё вокруг. Поля зеленели, тихие горы и леса в один миг оделись в изумрудную листву, среди которой весело сновало лесное зверье. Городок, окруженный зеленью, казался сошедшим с картины. Ма Минъэр, попавшая в этот мир, чувствовала себя словно во сне, шагая по улицам этого безымянного поселения, застывшего в веках. Серые стены и черепичные крыши сияли под ярким солнцем, высоко развевались лавочные вывески, мимо с грохотом проезжали повозки и текли толпы людей. Было трудно разобрать — сон это или явь. Ма Минъэр тряхнула головой, прогоняя наваждение. Нужно возвращаться к реальности — сейчас ей полагалось бы волноваться и бояться. Удастся ли то, что она поручила Сяою? Вдруг на обычной городской улице появилось множество молодых жен, солидных дам и даже миловидных юношей. Зачем они здесь собрались? Кто-то в толпе указал пальцем на проходящих: — Ой, да это же девицы с цветочных лодок на реке! Чего это они среди бела дня на берег сошли? — Да тут не только они! Девки из самых глухих переулков тоже здесь. Неужто власти велели им налоги платить? — Вполне возможно. Другой причины и не придумаешь. — Да нет же, они не к ямэню идут, а к лучшему постоялому двору. — Так его же какой-то знатный господин занял? — Неужто этот господин вызвал их всех к себе? — Пошли глянем! Слухи разлетались мгновенно. Ма Минъэр, глядя на колышущуюся толпу, сказала охранникам торгового каравана: — Скоро наступит ваш выход. — Молодая хозяйка, раз уж вы всё так подстроили, то если мы не сможем отбить людей, нам грош цена. — Будьте осторожны. Если они пустят в ход оружие — сдавайтесь. Жизнь важнее всего, об остальном позабочусь я. — Поняли, молодая хозяйка, мы вам верим. Внутри постоялого двора Лю Цзайли листал книгу, страница за страницей. День клонился к вечеру. Сопровождающий советник напомнил: — Господин, у нас еще есть важные дела. Лю Цзайли будто и не слышал его, не отрываясь от чтения. Управляющий взглянул на советника и сделал шаг вперед: — Господин, на улице как-то подозрительно много народу. — Ну и что, это ведь ваша забота... — не успел он договорить, как двери постоялого двора распахнулись под напором толпы. Вооруженные стражники оказались зажаты кольцом разряженных женщин. — Ах, братец, мы же не злодейки какие, не надо нас убивать... — И правда, братец... Женщины так облепили стражников, что те напрочь забыли о своих мечах. А еще больше девиц бросилось к читающему Лю Цзайли: — Ах, какой господин! Прямо как небожитель... — Господин, мы пришли к вам!.. Книга выпала из рук Лю Цзайли. Он хотел было выхватить меч и начать разить направо и налево. Вдруг в толпе кто-то выкрикнул: — Убить одного — значит быть властелином, убить десятерых — нарушить закон, убить сотню — прогневить богов! Лю Цзайли попытался найти глазами кричавшего, но где там! Весь зал постоялого двора был забит блудницами и юными актерами. Стоял такой невообразимый гвалт, словно в птичнике. В этой неразберихе стражники и советник окончательно потеряли друг друга из виду. Лю Цзайли одним прыжком взлетел на второй этаж, выхватил меч и перегородил лестницу. Следом за ним выбрались несколько теневых стражей, встав заслоном перед напирающей толпой. Когда Лю Цзайли наконец удалось спровадить несколько сотен незваных гостей, он обнаружил, что связанных пленников в зале и след простыл. Их дерзко выкрали прямо у него из-под носа. — Ха-ха-ха!.. — Лю Цзайли снова расхохотался. — Интересно, до чего же интересно! — Го... господин... — управляющий был весь в холодном поту. Советник покачал головой: — Использовать такие низкие методы... Поистине... Лю Цзайли перестал смеяться. Его прищуренные глаза хищно блеснули зеленым огнем, как у леопарда на охоте. Внезапно у входа послышался детский голос: — Письмо для знатного господина от Ма Эрнян! Письмо для знатного господина от Ма Эрнян!.. — Впустите его, — приказал Лю Цзайли. В зал, виляя задом, вошел маленький мальчик лет трех-четырех с пучками на голове и красной точкой на лбу. Он широко улыбнулся и спросил: — Тот красивый дядя-небожитель и есть знатный господин? Это вы? Лю Цзайли посмотрел на малыша. Управляющий поспешно спустился, выхватил письмо из рук ребенка и поднес его хозяину. Лю Цзайли опустил взгляд на послание. Письмо на нежно-зеленой бумаге было сложено очень аккуратно и изящно — сразу видно руку юной леди. Погладив бумагу пальцами, он развернул её. Перед глазами цзюньвана Яньчэн предстал безупречный каллиграфический почерк: «Пусть это письмо станет для вас встречей с маленькой мышкой. Мышка искренне благодарит цзюньвана за милость и за то, что сохранил ей жизнь. Мышка понимает: не в её умении убегать или рыть норы дело, а лишь в любопытстве цзюньвана, которое дало мышке шанс ускользнуть. У мышки есть самосознание, и она приносит свои глубочайшие извинения! Мышка бьет челом!» Лю Цзайли долго смотрел на письмо, не шевелясь. — Го... господин... — тихий голос управляющего нарушил молчание хозяина. — Выдвигаемся. — Господин, молодая хозяйка «Аньлун» отправилась водным путем, мы... Лю Цзайли обернулся: — Разве кошка может не поймать мышь? — Слушаюсь, господин! — управляющий махнул рукой людям. — По коням! Выезжаем! *Топот копыт...*