Глава 165 — Глава 165

Чжуан Хао, заметив, что господин настроен серьезно, отбросил шутливый тон и спросил: — Пришло письмо из столицы? — М-гм. — Что случилось? — Прибыл младший сын князя Нина, Лю Цзайли. — Он... — Чжуан Хао нахмурился, и его расслабленная походка тут же сменилась строгой выправкой. Сяо Вэнь, услышав доносившийся из комнаты грохот и звон битой посуды, в испуге зажал уши и прижался к Цзин Мо: — Мо-мо, почему ты не позовешь господина Тяня? — Когда господину нужно будет прийти, он придет сам. — Но в комнате уже переломали все столы и табуреты! — Значит, пусть ломают. — Ты... — Сяо Вэнь тяжело вздохнул, глядя в небо. — Ма Эрнян, ох, Ма Эрнян... И зачем тебе, юной барышне, было уезжать так далеко? Вышла бы замуж за богатого и влиятельного человека, и не пришлось бы так утруждаться. Цзин Мо покосился на бормочущего под нос Сяо Вэня и отошел от него на три шага. *Бам... Бум...* Сяо Вэнь только собрался со всех ног бежать за господином, как тот появился сам. Мальчик бросился к нему, словно к спасительной звезде: — Господин, господин!.. Господин Тянь взмахнул рукой, и следовавший за ним Чжуан Хао остановился. Господин вошел в комнату, где продолжался погром. Ся Чжэнь с покрасневшими, как у кролика, глазами сидел на краю стула. Одна нога была поджата, другая вытянута, и он то и дело пинал окружавшую его мебель. Вокруг царил полнейший хаос. Услышав шаги, он поднял налитые кровью глаза, но не проронил ни слова. Господин Тянь тайно вздохнул. Он наклонился, чтобы привести в порядок разбросанные стулья, и, подбирая их, тихо произнес: — Цзыань, из столицы пришли вести. Говорят, цзюньван Яньчэн направляется в управы Ичжоу и Сянчжоу. Пока неясно, куда он прибудет первым делом — в Ичжоу или в управу Сянчжоу. Ся Чжэнь сидел неподвижно, будто слова господина Тяня его не касались. — Полагаю, он сначала приедет в управу Ичжоу и не станет задерживаться в управе Синъань, а сразу отправится в Пиндин, — господин Тянь продолжал говорить, не обращая внимания на отсутствие ответа. Ся Чжэнь в раздражении рванул ворот халата. Господин Тянь выпрямился и бросил взгляд на кушетку. Лежащий там заяц из пестрой ткани, казалось, тоже попал под горячую руку — из него вылезла набивка из лоскутков. Он хотел было сказать, что Ма Эрнян, возможно, уже на пути обратно, но так и не решился произнести это вслух. * * * В деревне Сяован Ма Цифэн не находил себе места. Старший сын уехал учиться в академию управы, младший был в уездной академии, и дома осталась лишь самая младшая дочь. Он не решался делиться своими тревогами с маленькой девочкой, боясь, что она потеряет сон и аппетит. Но в итоге Ма Юээр сама пришла к нему: — Отец, почему вторая сестра всё еще не вернулась? — Должно быть, скоро будет. — Апрель уже почти на исходе. Восемнадцатого мая свадьба старшей сестры Ма Мэй-эр. Старший брат приедет из управы, третий брат вернется из уезда... Хоть бы вторая сестра успела. — Не говори глупостей. Ма Юээр надула губки: — Папа, посмотри на себя, у тебя же на лице всё беспокойство написано, а еще меня ругаешь. — Юээр, довольно. Мне нужно проводить уроки для детей. Если тебе скучно, найди себе занятие или возьмись за шитье, чтобы скоротать время. — Я хотела дождаться вторую сестру, чтобы вместе купить украшения в приданое для старшей сестры, но раз так... пожалуй, я сама съезжу в уезд и всё куплю. Пусть второй сестре будет меньше забот по возвращении. — С этим не спеши, подождем еще немного, — сказал Ма Цифэн. — Если твоей второй сестры не будет дома к пятнадцатому мая, я в свой выходной съезжу с тобой в город. Ма Юээр кивнула и с улыбкой добавила: — Не думала, что паренек Чжао окажется таким ловким — сумел убедить дедушку выдать за него старшую сестру. Ма Цифэн ответил: — Я плохо разбираюсь в людях, но мне тоже кажется, что этот юноша неплох. Твой дедушка наверняка разглядел в нем перспективы, потому и согласился. — Верно, — Ма Юээр улыбнулась. — Папа, когда этот Чжао будет жениться, нашей семье ведь тоже нужно будет сделать подарок? Ма Цифэн кивнул: — Да, нашей семье придется подготовить двойной подарок. * * * В доме Ма в это время Ма Хуэйэр помогала в комнате Ма Мэй-эр с вышивкой. Время от времени она поднимала взгляд на сестру: то с завистью, то с сочувствием. Завидовала она тому, что та наконец-то выходит замуж, в то время как для нее самой еще не подобрали подходящую партию; сочувствовала же тому, что сестра выходит за простого ученого. Даже если он когда-нибудь разбогатеет, ждать придется десятки лет. К тому времени она уже состарится, и какой тогда прок в богатстве? Ма Мэй-эр прекрасно видела взгляды Ма Хуэйэр. Раз уж она согласилась на этот брак, то давно подготовилась ко всему. Жизнь — она как азартная игра: выиграешь — обеспечишь себе жизнь, проиграешь — что ж, так тому и быть. Пока человек хочет жить, он всегда найдет способ. — Сестра, я слышала, что после свадьбы ты отправишься с зятем Чжао в управу? — Да. — Будете снимать жилье? — Да. Ма Хуэйэр сочувственно произнесла: — Сестра, ты ведь дочь от законной жены в нашей семье Ма, как ты можешь... Ма Мэй-эр подняла голову и оборвала ее: — Такова судьба. — Сестра... — Работай. Ма Хуэйэр поджала губы и склонила голову над шитьем. * * * Ма Минъэр казалось, что она только закрыла глаза, как ее кто-то разбудил. — Что случилось? Шань Сяодань выглядела крайне встревоженной, она была готова вот-вот разрыдаться: — Эрнян, Эрнян! Лавочника Цю и двух моих братьев схватили! Ма Минъэр мгновенно села в постели: — Что ты сказала? — Их всех... всех схватили! — слезы, которые Шань Сяодань сдерживала, наконец брызнули из глаз. Она была в полном смятении и не знала, что делать. — Как это произошло? Не паникуй, рассказывай по порядку. Шань Сяодань всхлипнула: — Кто-то передал весточку. Сказали, что ты должна прийти и обменять себя на лавочника Цю и моих братьев. — Хотят обменять на меня? — Ма Минъэр сразу поняла, чьих это рук дело. — Значит, это люди цзюньвана Яньчэн. Как быстро они нас выследили! — Эрнян, что нам делать? Они требуют, чтобы ты пришла. — Если их цель — лавочник Цю, зачем им предлагать обмен на меня? — Вот именно, Эрнян, что они задумали? — Шань Сяодань от страха уже плохо соображала. — Неужели им мало лавочника Цю, и они хотят еще и те прядильные станки за двадцать тысяч лянов? — Ма Минъэр лихорадочно соображала. — Но... если они уже схватили лавочника Цю, они должны знать, где станки. Могли бы просто забрать их силой. Зачем им я? — Эрнян... — Нет, что-то не так. С их возможностями они могли просто прийти и схватить меня. Зачем звать на обмен? — Эрнян... Чем больше Ма Минъэр анализировала ситуацию, тем более странной она ей казалась. — Неужели этот цзюньван Яньчэн прибыл лично? Снаружи послышался голос лавочника Пэна: — Сяодань, молодая хозяйка уже встала? Ма Минъэр толкнула дверь и вышла из комнаты: — Дядя Пэн. — Молодая хозяйка, эти влиятельные господа не отступают! Что же нам делать? — Пэн Вэйжань был весь в поту от волнения. Ма Минъэр взглянула на него: — Не торопитесь, дайте мне подумать. — Эрнян, а этот цзюньван... не хочет ли он забрать и лавочника Цю, и наши станки? Ма Минъэр промолчала. Фу Сяою подошел к ней: — Они ведь хотят, чтобы ты пришла на обмен? — Сяою, помоги мне разузнать: не прибыл ли этот цзюньван Яньчэн сюда лично? — Да быть не может. Зачем цзюньвану ехать в такой захолустный городок? — не поверил Пэн Вэйжань. Ма Минъэр отрезала: — Разузнаем — и всё станет ясно. Сяою, скорее! — Хорошо. — Лучше я пойду, — Шань Сяодань схватила Сяою за руку. — Удирать я умею лучше тебя. Фу Сяою покраснел. Шань Сяодань, воспользовавшись моментом, выбежала наружу. — Сяодань!.. Сяодань!.. — Фу Сяою хотел броситься вдогонку. — Дядя Пэн, пожалуйста, догоните её. — О, хорошо, — Пэн Вэйжань поспешил следом. — Почему ты не пустила меня? — спросил Фу Сяою. Ма Минъэр поджала губы: — У меня есть подозрение, что цзюньван Яньчэн играет со мной в кошки-мышки. — Что? — Фу Сяою в изумлении подпрыгнул на месте. — Эрнян, в каком смысле? Он хочет нас «съесть»? Ма Минъэр посмотрела на него: — А ты хочешь быть мышкой, которую съедят? Фу Сяою яростно замотал головй: — Не хочу, совсем не хочу! У меня же еще дедушка есть. — Тогда подойди ближе. Мы разыграем один спектакль — устроим ему такую «тошнотворную» сцену, что он подавится, — Ма Минъэр хитро улыбнулась. — Как именно устроим? — Пока мы гуляли в управе Чэньчжоу, я слышала кое-какие сплетни. Возможно, они нам пригодятся. — Эрнян... — Сяою... сделай вот так... и вот так... * * * В лучшем постоялом дворе городка всех постояльцев выставили вон. Там остановился только цзюньван Яньчэн, Лю Цзайли. Его стражники привели еще несколько человек. — Цзюньван, здесь управляющий торгового дома «Аньлун», его помощники и единственная служанка Ма Эрнян. Услышав слово «служанка», Лю Цзайли посмотрел на Шань Сяодань. Она была смуглой и худой, одета в мужское платье. Действительно, переодетая девица. — Интересно! Под взглядом знатного господина Шань Сяодань втянула голову в плечи и сжалась, боясь даже вздохнуть. — Где твоя хозяйка? Шань Сяодань опустила голову и, подавленная властным величием господина, не посмела вымолвить ни слова.