Глава 164 — Глава 164

Управляющий, увидев человека, стоявшего на коленях, сразу понял, что дело плохо, и поспешно посмотрел на цзюньвана Яньчэна — лицо того было мрачным, словно с него вот-вот закапает вода. Управляющий поспешно вытер пот и спросил: — Что случилось? Стоявший на коленях мужчина средних лет задрожал от страха. — Д-докладываю… у-управляющему… т-товар… товар пропал! — Что?.. — вырвалось у кого-то. Лю Цзайли опустил веки. — Пропал товар — это одно. А вот мне интересно послушать, как именно он пропал. — Пощадите, цзюньван, пощадите… — Вы меня знаете. Терпения у меня нет. Дрожащий мужчина понял, что это его единственный шанс, и поспешно зарыдал: — Цзюньван, цзюньван, всё из-за женщин, женщины всё испортили, я виноват, я заслуживаю смерти! Лю Цзайли чуть приподнял подбородок — все, кто знал его, понимали: он уже на пределе. Управляющий пнул мужчину. — Говори по делу. — Д-докладываю цзюньвану… всё… было так… Я отмотаю события к предыдущей ночи. Ма Минъэр вместе с Фу Сяою и Шань Сяодань добрались до переулка Шаньчжацзы. Он оказался совсем не таким запущенным или развратным, как она ожидала, наоборот — в нём чувствовалась некая тихая уединённость. Ма Минъэр сразу уловила важную деталь: мужчин, которых здесь обслуживали женщины, были людьми с положением. Внутренне обрадовавшись, она позвала: — Сяодань… — Эрнян… — Ищем стену и перелезаем. Шань Сяодань взглянула на Ма Эрнян. — Хорошо. Долгие годы скитаний по цзянху сделали Шань Сяодань отличным мастером лазания через стены — вскоре она переправила внутрь и Ма Минъэр, и Фу Сяою. Ма Минъэр натянула на лицо чёрную ткань. — Идём на заднюю кухню! — А? — удивился Фу Сяою. — Почему не к хозяину постоялого двора, а на кухню? — Где больше всего сплетен? Фу Сяою тут же всё понял и тоже закрыл лицо чёрной тканью. Словно само небо помогало Ма Минъэр: когда они добрались до кухни, несколько человек там готовили ночную еду и вполголоса перемывали кости. — Тот хозяин постоялого двора совсем без стыда, пусть бы сначала в лужу помочился да в отражение посмотрел. Он ещё смеет к нашей Люнян лезть? Смотрите, как бы уездный пристав с него шкуру не спустил. — Говорят, недавно он сорвал большой куш, давно на Люнян глаз положил, вот и деньги принёс. — Но пристав ведь уже предупреждал Люнян, чтобы она с другими мужчинами не водилась. Так что это дело… — Тсс… тише. Не видишь, хозяин через чёрный ход ходит. … В ночи Ма Минъэр возбуждённо сказала: — Пошли, ловить их на горячем. Через час Фу Сяою привёл Ма Минъэр к месту, которое днём удалось выследить. — Сюда приходил тот здоровяк. Ещё через час, когда небо уже начинало светлеть, Пэн Вэйжаня и остальных Шань Сяодань созвала к месту слежки. Ещё спустя два часа, с первыми открывшимися воротами, Ма Минъэр вывела из города две тысячи прядильных станков — первой партией. Пэн и Цю переглянулись, не веря своим глазам. — М-мы… так просто забрали товар? Ма Минъэр скосила взгляд на лавочника Пэна. — А ты хотел оставить плату за проход? — … Рослый лавочник Пэн смущённо почесал затылок и, покраснев, уставился в жёлтую землю. Цю Байянь посмотрел на Ма Минъэр, мысленно разобрав всё, что она сделала в Управе Чэньчжоу. Что-то стало понятно, но вопросов осталось ещё больше. — Откуда ты знала, что здоровяк сторожит склад? — Сидит у дороги, на поясе связка ключей — это любой увидит. — И поэтому ты отказалась от моих знакомых и помогла ему выиграть? — Нет. — Тогда почему?.. — спросил Цю Байянь. Ма Минъэр посмотрела вдаль. — Со связкой ключей можно присматривать за множеством складов в Управе Чэньчжоу. — И всё же… — Я заметила ещё и его обувь. — Обувь? — Да. Военные сапоги, которые носят только люди из ямэня. Сначала я подумала, что он из ямэня в штатском. Потом Сяою следил за ним два дня, и я решила, что сапоги ему подарил родственник или знакомый. — Значит, ты решила, что этот родственник или знакомый — человек из ямэня, — проанализировал Цю Байянь. Ма Минъэр кивнула. — Я впервые в Управе Чэньчжоу, но ты говорил, что здесь столичные богачи массово скупают частные владения. А раз так, они обязательно в сговоре с людьми из ямэня: богачи набивают карманы, а служивые через них делают карьеру. Наши прядильные станки — часть этой цепочки. Сапоги из ямэня, связка ключей, азартные игры у дороги — всё указывало на то, что здоровяк стоит на самом низу этой цепи и сторожит товар. И мне невероятно повезло — я наткнулась именно на наши станки. Полулёжа в кресле во внутреннем дворе, Лю Цзайли холодно усмехнулся: — Нашли товар, пригрозили тебе женщиной и спокойно вывезли его из города. Так? — …Д-да… да… пощадите, цзюньван… Управляющий шагнул вперёд и рявкнул: — Ты испугался уездного пристава и наплевал на цзюньвана? И зачем ты вообще нужен? С этими словами несколько человек подхватили хозяина постоялого двора и потащили наружу. — Цзюньван… цзюньван, пощадите… — Подождите! Для хозяина постоялого двора это прозвучало как небесная музыка — его снова подтащили обратно. — Цзюньван… — Ты видел ту женщину? — Женщину? — хозяин не понял вопроса. Управляющий в спешке пнул его. — Девчонку лет одиннадцати-двенадцати. — Н-нет, не видел. Только двух-трёх мальчишек. Брови Лю Цзайли взметнулись. — Мальчишки были симпатичные? Хозяин растерялся. — Вр… вроде… Он лихорадочно соображал, что сказать — красивые или нет. Управляющий снова пнул его. — Жить надоело? Говори правду. Под холодным взглядом Лю Цзайли хозяин рухнул ниц. — Н-нормальные… не уроды, но и не красавцы. — Не уроды?.. — вдруг произнёс Лю Цзайли. — Стража… — Цзюньван! — Оседлать коня! — Есть, цзюньван! — Посмотрю-ка я, что это за «не уроды», — Лю Цзайли усмехнулся. К вечеру Ма Минъэр и остальные остановились в небольшом постоялом дворе, ужиная и обсуждая планы: — Мы уже вышли из-под юрисдикции Управы Чэньчжоу. Предлагаю дальше перевозить прядильные станки по воде. Караваном — неудобно и слишком дорого. Что скажете? В глазах Пэна, Цю и остальных Ма Минъэр к этому моменту уже заслужила полное доверие — её приказам подчинялись безоговорочно. В глазах Пэна, Цю и остальных Ма Минъэр к этому моменту уже заслужила полное доверие — её приказам подчинялись безоговорочно. После ужина, поскольку Цю Байянь раньше торговал в Столице и хорошо знал окрестности, он отправился искать грузовые суда. С ним пошли двое братьев из семьи Шань. — Если сразу не найдёшь, брат Цю, не спеши. Завтра продолжим, — сказала Ма Минъэр. Цю Байянь кивнул. — Понял. За день спешного пути маленькое тело Ма Минъэр совсем выбилось из сил. — Если брат Цю вернётся, разбуди меня, — сказала она Шань Сяодань. — Хорошо, Эрнян. Спи спокойно, я тебя разбужу. И голова поработала, и силы ушли — Ма Минъэр была совершенно измотана и заснула, едва коснувшись постели. Лю Цзайли, будучи ду-вэем дворцовой стражи, с детства вырос в императорской гвардии. День верховой езды для него был пустяком — словно игра. Всего за полдня он нагнал городок, где остановилась Ма Минъэр. Он остановил коня, натянул поводья — конь протяжно заржал. Тут же стражники разошлись: одни разведывать дорогу, другие — собирать сведения. Через четверть часа последовал доклад: — Господин… — в дороге они использовали обычные обращения. — Где они? — Та самая Ма Эрнян спит без задних ног в маленьком постоялом дворе. Цю Байянь ищет снаружи грузовые суда. Лю Цзайли прищурился. — Я уже и не помню, как он выглядит. — Понял, — стражник сложил руки и удалился выполнять приказ. — Остановимся на ночлег. — Есть, господин. Вскоре цзюньван Яньчэн остановился в лучшей гостинице городка. Он только поднял миску с ужином, как перед ним привели того самого слугу, чьё лицо он давно забыл. Лю Цзайли словно не заметил его и продолжил есть. Цю Байянь глубоко вздохнул и поклонился. — Цзюньван… В уездном городе Пиндин господин Тянь получил тайное письмо из Столицы и был потрясён. Он поспешно отправился звать Чжуан Хао. — Идём со мной к молодому генералу. — Сейчас? — Да. Немедленно. Чжуан Хао не двинулся с места. — Господин, у молодого генерала в последнее время скверный характер. Немало солдат он избил до синяков. Вы уверены, что мне стоит идти? — Хватит болтать. Пошли.