Глава 163 — Глава 163

Апрельский день выдался слегка жарким. Выйдя из купели, он не стал завязывать пояс халата, обнажив крепкую грудь. В ярком свете масляной лампы отчетливо виднелись восемь кубиков пресса и красная родинка слева, прямо у сердца. Гадалки называли это «отметиной волчьего сердца и собачьих легких». И разве это не правда? Занимая столько должностей одновременно, разве посмел бы он браться за дела, не имей он волчьего сердца? А без собачьих легких смог бы он жить спокойно, противостоя толпе! В свете лампы родинка казалась вызывающе яркой, ослепляя своей странной красотой. Служанка, прислуживавшая ему, поспешно опустилась на колени и припала к полу, не смея поднять головы. Цзюньван Яньчэн с холодным и безразличным видом поправил халат, и родинка тут же скрылась под тканью. Люди на почтовой станции, разумеется, знали, что перед ними представитель императорской крови, поэтому обслуживание было безупречным во всем. Стоило ему сесть, как столик перед ним мгновенно заполнился изысканными яствами и горными деликатесами. — Цзюньван, если мы в чем-то проявили небрежность, просим вашего великодушия, — пролепетал смотритель. Лю Цзайли, пребывая в неплохом расположении духа, махнул рукой. Люди со станции тут же попятились и вышли. За дверью они облегченно вздохнули: кажется, сегодня этот предок в добром настроении. Лю Цзайли поднял чарку с вином: — Как там этот... по фамилии Цю? — Докладываю цзюньвану: только что поступили новости из Управы Чэньчжоу. Цю Байянь вместе со своей молодой хозяйкой первую половину дня провел на обочине дороги, играя в кости с какими-то мелкими хулиганами. Вторую половину дня они обходили все крупнейшие чайные дома. — Не бездельничают, значит. — Так точно, цзюньван, они не сидят сложа руки. Лю Цзайли прищурился и усмехнулся: — Ты сказал, молодая хозяйка сидела на корточках... — Докладываю цзюньвану, наши люди не видели молодую хозяйку Цю Байяня в женском платье. Похоже, она одета в мужское и загримирована под нищенку. Сидела на обочине и смотрела, как люди играют. Лю Цзайли поднял глаза: — Почему я каждый раз должен сам выспрашивать подробности, прежде чем вы соизволите ответить? — Ничтожный виноват! Ничтожный заслуживает смерти! — докладывавший тут же рухнул на колени. — Посмотрите на себя. О таком забавном происшествии, как молодая хозяйка в облике нищенки, даже не догадались рассказать сами, пока я не спросил. — Виноват, заслуживаю смерти... Лю Цзайли зацепил палочками кусочек еды: — У меня сегодня хорошее настроение. Ступай. — Благодарю за милость, цзюньван, благодарю... Для тех, чье сердце не на месте, один день тянется как год. Ма Минъэр чувствовала, что ног под собой не чует. Когда они вернулись на постоялый двор, было уже около восьми-девяти вечера. Пока она умывалась и приводила себя в порядок, ждала Фу Сяою и остальных. Вскоре они наконец вернулись и доложили обо всем, что удалось выследить. — Эрнян, тот верзила, кажется, не делает ничего особенного — только покупает лекарства да идет домой варить их для старухи-матери. Ма Минъэр поджала губы: — Завтра продолжайте слежку. — Понял. — Брат Шань, а что у тебя? Шань Сяошань ответил: — Сплошная грязь. — Что за грязь? — глаза Ма Минъэр блеснули. — Тот лавочник завел себе бабу на стороне, шашни крутит. — Вот как! — Ма Минъэр потерла подбородок. — Дядя Пэн... — Эрнян... Ма Минъэр распорядилась: — Брат Сяошань продолжит следить за лавочником, а вы, дядя Пэн, завтра разузнайте об этой «бабе». Посмотрите, нет ли у нее других мужчин, кроме лавочника. — Эрнян, к чему... к чему эта слежка? — Вы разузнайте, а когда закончите, я вам все объясню. — Эх... — Пэн Вэйжань, будучи честным мужчиной, ни за что не стал бы заниматься подобным, если бы не потерял прядильные станки стоимостью в двадцать тысяч лянов. Наступил новый день. Ма Минъэр по обыкновению переоделась в мужское, но сегодня это были не лохмотья нищего, а одежда обычного двенадцатилетнего мальчика. Нежную белую кожу она загримировала до болезненной желтизны — с виду типичный недоедающий подросток. — Молодая хозяйка, вы сегодня... — Просто прогуляюсь. — Просто? — Угу. К вечеру цзюньван Яньчэн был уже в ста ли от столицы. Если бы он пришпорил коней, то успел бы к закрытию ворот Управы Чэньчжоу. Однако он не спешил: снова остановился на почтовой станции и не торопясь принимал ванну, пока совсем не стемнело. В резиденции князя Цзинь советник в недоумении спросил: — Князь, говорят, цзюньван Яньчэн получил приказ Его Величества расследовать обстоятельства великой битвы Сян-И с тюрками. Почему же он ведет себя так, будто отправился в отпуск в загородное имение Чэньчжоу? Князь Цзинь поднял взгляд: — Возможно, он чего-то ждет. Чего же он ждал? Снова стемнело, и те, кто был снаружи, дружно вернулись на постоялый двор. Ма Минъэр окинула всех взглядом: — Садитесь, все садитесь. Переведите дух. Пэн Вэйжань остался стоять: — Весь день прошатался впустую, какой тут отдых? — он надеялся, что с приездом молодой хозяйки удастся найти станки, но... Эх, ей всего двенадцать, к тому же девчонка, не стоило возлагать на нее такие надежды. Раздосадованный, он присел на корточки и принялся ерошить волосы. — Дядя Пэн, что там с той женщиной? — Да обычная потаскуха из притона, — сердито ответил Пэн Вэйжань. Он презирал подобные дела. — А какие у нее клиенты? — Зачем мне было об этом спрашивать? Какой в этом толк? — упрямился он. Ма Минъэр в упор посмотрела на Пэн Вэйжаня, но тот опустил голову и даже не заметил ее гнева. Сдержав раздражение, она спросила: — В каком переулке она живет? Я пойду сама. Пэн Вэйжань вскочил: — В такое грязное место? Тебе, юной барышне, там делать нечего! — В каком переулке? — голос Ма Минъэр стал ледяным. Все присутствующие, включая Цю Байяня, были поражены ее тоном. Те, кто сидел расслабленно, невольно выпрямились. Фу Сяою толкнул дядю в бок: — Дядя, ну где это? — Да какой смысл туда идти, — Пэн Вэйжань отвернулся. — Я здесь хозяйка или ты? — Я... — Скажешь или нет? — взгляд Ма Минъэр был непреклонен. — Не скажешь — сама найду. — Она развернулась и направилась к выходу. — Дядя, ну скажи же ей... — Фу Сяою едва не плакал от волнения. Пэн Вэйжань в ярости схватился за голову. — Дядя... — Переулок Шаньчжацзы! — выдохнул наконец Пэн Вэйжань. Фу Сяою бросился вслед за Ма Минъэр. Шань Сяодань посмотрела на мужчин в комнате и тоже выбежала наружу. — И что она, девчонка, там сделает? — закричал Пэн Вэйжань на Цю Байяня. — Какой прок? Какой прок?.. Цю Байянь вынужден был признать, что Пэн Вэйжань в чем-то прав. Даже он, взрослый мужчина со своим положением и связями, не знал, с чего начать, не говоря уже о маленькой девочке. За дверью стояла непроглядная тьма, такая же беспросветная, как и на сердце у них. Цзюньван Яньчэн наконец дождался первой партии «гостей». Сверкнули мечи. Схватка началась внутри станции и выплеснулась наружу. Были убитые, раненые, а кто-то сумел сбежать. Лю Цзайли посмотрел на трупы. Взяв у слуги кусок ткани, он вытер кровь с клинка, убрал его в ножны и поднял взгляд к черному небу: — Сегодня нет луны? — Докладываю цзюньвану: сегодня двадцатое апреля, луна убывающая, к тому же небо затянуто тучами, поэтому ее не видно. — Вот оно как. — Цзюньван, эти люди в черном на земле... — Оставьте их так. — Слушаюсь. — А что та забавная молодая хозяйка? — Докладываю цзюньвану: все еще в мужском платье. Сегодня в кости не играла, просто бродила по улицам. — Бродила? — Да, цзюньван. Ничтожный полагает, что чужаку в городе, кроме как бесцельно бродить, больше ничего не остается. — Неужели? — Лю Цзайли посмотрел на докладывавшего. Тот вздрогнул всем телом: — Докладываю цзюньвану, мы тайно проверили: к частной собственности резиденции генерала Чжэнго в Чэньчжоу никто не приближался. На улицах Ма Эрнян, переодетая парнем, просто гуляла без видимой цели. Лю Цзайли посмотрел на землю: — Завтра отдохнем здесь день, а послезавтра утром въедем в Управу Чэньчжоу. — Слушаюсь, цзюньван. Фу Сяою следовал за Ма Эрнян по пятам: — Эрнян, Эрнян, не спеши так! Ма Минъэр, сдерживавшая гнев, обернулась и прошептала: — Как мне не спешить? Если упустим шанс, мы вряд ли вернем товар на двадцать тысяч лянов. — Но Эрнян, разве расспросы о потаскухе помогут вернуть вещи? — Не спрашивай пока об этом. Расскажи лучше про того верзилу. — А! — Фу Сяою оживился. — Сегодня все было как вчера, но под вечер он пошел к ряду домов у речного причала. Отпер один из них, заглянул внутрь и вернулся. — Ты видел, что там? — С одной стороны река, с другой пустошь, я не мог подойти близко. — Понятно, — Ма Минъэр задумалась. — Позже отведешь меня туда. — Хорошо. Утром четвертого дня цзюньван Яньчэн без спешки въехал в Управу Чэньчжоу и вальяжно направился в свое загородное имение. У ворот резиденции на коленях сидели несколько человек.