Глава 162 — Глава 162

Ма Минъэр обернулась: — Дядюшка Пэн, сегодня вечером отведите нас к тому постоялому двору. Покажете мне тамошнего лавочника. — Слушаюсь, Эрнян. Ночь была тёмной, а ветер — порывистым. Пэн Вэйжань привёл Ма Минъэр и остальных к постоялому двору, где пропали станки. Это было заведение среднего уровня: впереди — трактир, где гости могли поесть и отдохнуть, а позади тянулся ряд пристроек для хранения грузов. Вполне добротный и обустроенный постоялый двор. Пэн Вэйжань прошептал: — Наш товар уже вывезли, его там нет. Ма Минъэр тихо спросила: — Когда вы подняли шум, кто-нибудь грозился затащить вас в ямэнь? — Да... — Они просто хотели вас напугать, или же вас действительно арестовали бы, не уйди вы оттуда? Пэн Вэйжань ответил: — Нас продержали под стражей несколько дней. — Почему же вы не сказали? — Боялись... боялись, что вы будете переживать. — Вас выпустили, потому что вы буянили, или просто дело замяли и отпустили? — С одной стороны, мы там действительно шумели, а с другой — одному из наших удалось сбежать. Они испугались, что он разгласит правду, вот нас и отпустили. Ма Минъэр холодно хмыкнула: — И впрямь решили присвоить чужое. Пэн Вэйжань добавил: — Эрнян, мы здесь уже больше месяца и много чего наслушались. Говорят, в нашем случае выйти целыми и невредимыми — это уже счастье, за которое нужно благодарить богов. Стоит знати на что-то положить глаз — они забирают это как игрушку, а ямэнь им только потакает. Дело оказалось серьёзнее, чем предполагала Ма Минъэр. — Я поняла. Брат Сяошань! — Слушаю, Эрнян! — отозвался Шань Сяошань, старший брат Шань Сяодань. — Что прикажешь? — Когда дядюшка Пэн укажет на местного лавочника, начни следить за ним. Что бы ни случилось, посылай своего младшего брата Сяосаня сообщить мне. — Хорошо. Ма Минъэр напутствовала: — Будь осторожен, не дай себя обнаружить. — Я понял. — Дядюшка Пэн, ведите их, пусть запомнят его в лицо. — Хорошо. — Осторожнее, не раскройте себя раньше времени. — Угу. На следующий день Ма Минъэр и Шань Сяодань, переодетые нищими, вместе с Фу Сяою издалека следовали за Цю Байянем. Когда он встретится со своими людьми, они дождутся момента, чтобы тоже войти в доверие к этому сброду. Тем временем цзюньван Яньчэн не спеша встретился с князем Цзинем, Лю Цзычэном. — Брат Цзычэн, великого генерала управы Сянчжоу уже сменили. Ты всё ещё уверен, что мне нужно ехать в управу Ичжоу? Глаза Лю Цзычэна слегка сузились: — Нынешний назначенец — человек Седьмого. Лю Цзайли опустил веки: — Я понял. Погружённый в свои мысли князь Цзинь улыбнулся младшему кузену: — Я не замышляю ничего дурного, но я должен быть начеку. Надеюсь, ты меня понимаешь. — Понимаю, брат Цзычэн. — Лю Цзайли поставил чашку чая. — Пока молод, полезно попутешествовать. Лю Цзычэн похлопал его по плечу: — Тебе придётся нелегко. — Брат Цзычэн излишне церемонится. Спустя полдня Лю Цзайли уже стоял перед Императором в императорском дворце. — Ваше Величество, ваш подданный намерен совершить поездку в управу Ичжоу. — Нашёл какие-то зацепки? — старый Император поднял на него взгляд. — Да, Ваше Величество. Кое-кто поддерживает связь с тюрками через разбойников из Ичжоу. Последняя битва между Сянчжоу и Ичжоу была не случайна, и я намерен во всём разобраться. — Что ж, отправляйся. — Слушаюсь, Ваше Величество. Тогда ваш подданный выступает. — Действуй осмотрительно. — Да, Ваше Величество. Выйдя из императорского кабинета, Лю Цзайли слегка повернул голову назад и тонко улыбнулся, после чего, взмахнув широкими рукавами, покинул дворец. У ворот дворца слуга спросил: — Цзюньван, возвращаемся в резиденцию или... — Я уже предупредил отца. Едем прямиком в Управу Чэньчжоу. — Слушаюсь, цзюньван! Стоило им выехать за пределы Столицы, как к нему тут же прибыл человек с докладом: — Цзюньван, Цю Байянь встречался с кое-кем из своих старых знакомых среди городского сброда. — Встречался с ними? — Так точно, цзюньван. Лю Цзайли усмехнулся: — Хотел бы я посмотреть, чем эти проходимцы смогут ему помочь. Стражник, поклонившись, удалился. Великий управляющий, сопровождавший Лю Цзайли, спросил: — Цзюньван, прикажете ускориться? — Я еду в загородное поместье, к чему такая спешка? — Да, цзюньван, я понял. После того как Цю Байянь ушёл, Ма Минъэр подошла к кучке мужчин, сидевших на корточках и азартно игравших в кости. Понаблюдав за ними некоторое время, она оскалилась в улыбке: — Я не умею играть, но у меня есть несколько медяков. Позволите мне поставить? Игроки были так увлечены, что даже забыли про обед. Услышав, что кто-то хочет вступить в игру, один спросил: — И сколько у тебя есть? Ма Минъэр протянула руку. На её грязной ладошке лежало всего шесть медяков. — Ха-ха... — Игроки дружно расхохотались. — И с этим ты смеешь соваться? — А чего бояться? В худшем случае проиграю всё разом и пойду побираться дальше. — Ха-ха... — Снова раздался смех. Находя её забавной, один из них крикнул: — Ладно, ставь. Посмотрим, просадишь ты всё сразу или всё же выиграешь. Ма Минъэр улыбнулась: — Я у гадалки спрашивала, она сказала, сегодня я точно выиграю. — Ого, точно выиграешь! — крикнул здоровяк по прозвищу Дакуай. — Ну и на кого ты в этот раз поставишь? — На тебя, брат Дакуай. — Брат... Дакуай... Ха-ха! — Остальные начали подшучивать. — Ну ставь тогда, я и так уже несколько лянов просадил! — Здоровяк, чьи глаза покраснели от азарта, обрадовался, что маленький нищий ставит на него, и быстро сгреб шесть медяков. — Давай, давай, погнали ещё раз! Через мгновение Дакуай, который до этого только проигрывал, действительно выиграл: — Ха-ха! Я отыграюсь! Отыграюсь! — Он чуть не подпрыгнул от радости и поспешно протянул двенадцать медяков маленькому нищему. Ма Минъэр подтолкнула их обратно: — Брат Дакуай, ставь снова. — Хорошо, хорошо! — Дакуай только этого и ждал. Он тут же поставил весь выигрыш, и, словно по волшебству, снова победил. Лица остальных игроков помрачнели. Они переглянулись, и в одно мгновение толкнули Дакуая, сгребли все деньги и бросились наутёк. Повалившийся Дакуай кубарем вскочил, собираясь броситься в погоню, но куда там — тех и след простыл. Фу Сяою и Шань Сяодань, держа в руках веревку, натянули её как раз в тот момент, когда беглецы поравнялись с ними. Споткнувшись о преграду, воришки растянулись на земле, а награбленные серебряные обломки и медяки рассыпались во все стороны. Пока они пытались их собрать, Фу Сяою во весь голос заорал: — Стража! Ямэньские стражники идут! Стража!.. Перепуганные игроки, бросив деньги, скрылись в мгновение ока. Всё прошло как по маслу. Шань Сяодань собрала рассыпанные монеты и серебро и протянула Дакуаю: — Дядя, держи. Дакуай был совершенно сбит с толку действиями троих маленьких нищих. — Вы... вы кто такие? Ма Минъэр улыбнулась: — Дядя, разве по нашей одежде не видно? Мы — маленькие нищие. Дакуай недоверчиво моргнул. Ма Минъэр подала знак, и Шань Сяодань вложила деньги в руку здоровяка: — Дядя, возьми деньги, купи лекарства для семьи. — А... — Губы Дакуая задрожали, он был тронут до глубины души. Он молча смотрел вслед уходящим нищим. Свернув в безлюдный переулок, Фу Сяою спросил: — Эрнян, как ты узнала, что этому здоровяку нужны деньги на лекарства? — Я только что догадалась. — А, я не слышал, чтобы он об этом говорил. — Я почувствовала от него запах отвара лекарственных трав и предположила, что он шёл за лекарствами, — ответила Ма Минъэр. — Но зачем тогда было играть? — Фу Сяою был в недоумении. Ма Минъэр поджала губы: — Этот Дакуай, хоть и заботится о семье, имеет дурную привычку к игре. Стоит ему увидеть игорный стол, как ноги сами прирастают к месту. Цю Байянь подошёл сзади: — Но я не знаю этого Дакуая. Мои знакомые — те остальные. Ты ведь говорила, что хочешь с ними сойтись, так зачем было их злить? — Я посидела рядом, послушала их разговоры и поняла, что этот Дакуай для меня куда ценнее. — ... — Цю Байянь и остальные переглянулись в недоумении. Ма Минъэр, не обращая на них внимания, притаилась за углом и посмотрела в сторону Дакуая: — Сяою, этот человек на тебе. Проследи за ним, мне нужно знать о нём всё подноготную. — Понял, Эрнян! — Фу Сяою радостно пригнулся и юркнул вслед за здоровяком. — Сяодань! — Здесь, Эрнян! — Прикрывай Сяою. Если что случится — немедленно зови на помощь. — Слушаюсь, Эрнян. Когда Фу Сяою и Шань Сяодань ушли один за другим, остались только Цю Байянь и Ма Минъэр. — Идёмте, брат Цю, пройдёмся по чайным. Цю Байянь чувствовал, что совершенно не поспевает за ходом мыслей Ма Минъэр. Проделав за день путь всего в пятьдесят ли от Столицы, Лю Цзайли ещё засветло остановился на почтовой станции. Он неспешно принял ванну, и когда вышел, на улице уже окончательно стемнело.