Глава 160 — Глава 160

Старая госпожа Ся ответила: — Говорят, что Цзыаню нравится Ма Эрнян, об этом знает весь Пиндин. — Семья Ма? — Да! — В прошлый раз ты разве не говорила, что видела людей из семьи Ма? — Это была не главная ветвь, а дочь сына от наложницы. Лицо старого генерала помрачнело. Старая госпожа Ся продолжила: — Слышала, что мать этого сына от наложницы была подарена Шаофу самим Императором. — Императором... — старый генерал задумался и крикнул: — Люди! — Старый генерал... — Позовите сюда Старину Цэня. — Слушаемся, старый генерал. Вскоре пришел первый советник Поместья генерала, Старина Цэнь: — Старый генерал, вы звали меня? Старый генерал спросил: — В прошлый раз ты говорил, что в окрестностях Пиндина начали выращивать двухсезонное зерно. Кто из семьи Ма стоял во главе этого дела? Старина Цэнь ответил: — Отвечаю старому генералу, это был шестой сын от наложницы семьи Ма, Ма Цифэн. Но согласно моему расследованию, всеми делами заправляет одиннадцати-двенадцатилетняя Ма Эрнян. — Маленькая барышня заправляет домом? — Так и есть, старый генерал. Она ведет дела так, что обычный мужчина с ней не сравнится. За три года лавки расширились от Пиндина до самого Линьчуаня. — В конце концов, она потомок Шаофу, действительно умеет управлять хозяйством, — похвалила старая госпожа Ся. — Госпожа, вы многого не знаете. Благодаря тому, что семья Ма начала выращивать двухсезонное зерно, оно теперь растет не только в окрестностях Пиндина, но и в соседних уездах. Это решило проблему продовольствия для нашей двадцатитысячной армии в Ичжоу и избавило нас от многих ограничений. Старая госпожа Ма с улыбкой сказала: — Господин, выходит, эту вторую барышню из семьи Ма нужно наградить? Старый генерал произнес: — Награда — это второстепенное... Боюсь, Цзыань уже втайне взял семью Ма под свою защиту. — Старый генерал, вы правы. Последние два года семья Ма находится под защитой молодого генерала. — Хм, ну и хорошо! Старую госпожу Ся интересовал другой вопрос: — Значит, за эти два года Цзыань часто виделся с Ма Эрнян? Старина Цэнь покачал головой: — Отвечаю госпоже, за последние два года молодой генерал ни разу не встречался с Ма Эрнян. — А?.. — это было совершенно неожиданно для старой госпожи Ся. — Как же так? Если они не виделись, то как он мог влюбиться — это было за гранью её понимания. — Этого... я... не знаю. Мне лишь удалось выяснить, что у молодого генерала не было прямых контактов с семьей Ма, — ответил Старина Цэнь. — О! Старики погрузились в раздумья. Старина Цэнь сложил руки в приветствии: — Старый генерал, если дел больше нет, я удалюсь. — Да, завтра я найду тебя для других дел. — Хорошо, старый генерал, тогда я прощаюсь. — Господин, неужели Цзыань действительно хочет жениться на Ма Эрнян? Спустя долгое время старый генерал ответил: — Хоть она и рождена сыном от наложницы, но всё же она потомок Шаофу. Если она достойный человек, то это вполне допустимо. Старая госпожа Ся приоткрыла рот, желая что-то сказать, но так и не решилась. В Столице, спустя месяц после перерыва, Император снова провел утреннюю аудиенцию. Его появление провозгласило всему миру: здоровье Его Величества в порядке, он может управлять государством, так что всем темным силам пора угомониться. В бурлящей тайными течениями Столице в одно мгновение воцарилась тишина. В одном уединенном музыкальном павильоне обстановка была изысканной и элегантной: беседки в лесу и небольшие мостики радовали глаз. В отдельной комнате на втором этаже было тихо, а за окном поблескивали солнечные лучи. — Мои люди подтвердили, что Третий связался с Поместьем генерала в управе Сянчжоу, — прищурившись, сказал князь Цзинь, Лю Цзычэн. — Что ты имеешь в виду, брат Цзычэн? — Боюсь, его следующим шагом будет управа Ичжоу. — Его Величество уже проводит утренние приемы, вряд ли он посмеет действовать опрометчиво. Лю Цзычэн промолчал, а спустя некоторое время добавил: — Цзайли, как насчет того, чтобы в следующем году съездить в Пиндин ради меня? — С целью привлечь на свою сторону или помешать? — А если и то, и другое? — Брат Цзычэн, боюсь, я смогу помочь тебе выполнить только что-то одно. Князь Цзинь слегка улыбнулся: — И то неплохо. Лю Цзайли опустил глаза и принялся пить чай. Гадатель продолжал ходить со своим знаменем по улицам и переулкам уездного города Пиндин. Хотя на севере шла война, это ничуть не влияло на жизнь местных людей. Они жили в достатке и спокойствии, время от времени обращаясь за предсказаниями, так что его рукава уже не вмещали накопленные медяки. Он бывал во многих других округах, но, проходя здесь, заметил, что в Пиндине жизнь была самой лучшей. Неужели только из-за двухсезонного зерна? Он также ощущал здесь дух свободной торговли. Налоги на мелкие товары здесь были невысоки. Почему? Неужели чиновники не хотят воровать? Приближался конец года, время отчетов о достижениях. Судья уезда Мо Хуайэнь чувствовал, что последние два года он совершенно спокоен. Ему не нужно было ломать голову: зерна в Пиндине было в избытке, торговля процветала, и даже при том, что налоговые ставки оставались льготными, как во времена засухи трехлетней давности, уездные амбары всё равно ломились от запасов. Разве Мо Хуайэнь не хотел воровать? Какой чиновник не хочет? Конечно, и он хотел, но разве он мог? Мало того, что нынешний префект, господин Яо, был способным и суровым деятелем, так еще и этот молодой генерал, живший в Пиндине... разве посмел бы он воровать? Стоило ему только попробовать, и молодой генерал снес бы ему голову еще до того, как вмешался бы государственный закон. Он помнил, как несколько лет назад его вторая жена, Лю-ши, присвоила немного казенных денег и едва не погибла от меча Ся Чжэня. Перепуганная Лю-ши пролежала в постели полгода, прежде чем смогла встать. После этого, хотя она и принимала небольшие подношения, нарушать закон больше не осмеливалась. Пусть серебра у него было меньше, чем у чиновников в других местах, Мо Хуайэнь считал, что для человека без больших амбиций, как он, эти годы прошли неплохо. По крайней мере, в безопасности и без забот, что тоже было хорошо! Только вот свадьба старшей дочери всё откладывалась, ей уже исполнился двадцать один год, а она всё еще не замужем. Это его беспокоило; казалось, нужно поторопить Лю-ши. Подумав об этом, он встал, собираясь закончить дела. Проходя мимо кабинета секретаря, он увидел Ма Цичжана, который поспешил выйти и поклониться: — Господин Мо... — Всё еще работаешь? — Да, господин, еще есть документы, которые нужно обработать. — Ну, тогда трудись усердно. — Слушаюсь, господин. Мо Хуайэнь ушел своей чиновничьей походкой, втайне посмеиваясь. Сын бывшего Шаофу тоже хотел бы поживиться, но, увы, все финансы уезда находились под строгим контролем Поместья молодого генерала. Будь здесь возможность воровать, неужели бы она досталась тебе? Даже я, префект, здесь только для видимости, так что тебе, простому секретарю, лучше знать свое место. Ма Цичжан вздохнул и вернулся к счетам. Если бы дома не открыли несколько закусочных, на одну лишь его зарплату в ямэне прокормить семью было бы невозможно. Он хотел было что-то прихватить, но счета уезда мертвою хваткой держали люди из Поместья молодого генерала, так что воровать было нечего. Теперь он смирился. Его жизнь была даже хуже, чем у четвертого брата Ма в городке Юньшуй, что казалось какой-то чертовщиной. Четвертый брат Ма считал свою жизнь вполне удачной. У него были доходы как от собственных лавок, так и от службы в городке. Среди братьев, не считая невероятно везучего Ма Цифэна, даже Ма Лаоэр в уездном городе жил не так вольготно, как он. От этого на душе у него было неописуемо сладко. Он часто напевал себе под нос, проводя время за чаем и разговорами с коллегами в лучшей чайной городка. Когда он хвастался, то упоминал, что, с одной стороны, он сват господина старосты, а с другой — его отец был наставником императора. Все выказывали ему уважение и превозносили так высоко, что он едва не взлетал. Ма Лаоу и девятый брат Ма, вытесненные племянницей из денежных дел, объединились и открыли небольшой игорный дом. Хоть он и был мал, но предназначался специально для сыновей богатых семей. Внутри всё было устроено по образцу столичных заведений для золотой молодежи, со всевозможными развлечениями. Если бы на них не жаловались постоянно Ма Чэнцзу, эти братья совсем бы распоясались. Впрочем, однажды их хорошенько проучили, так что они больше не смели наглеть. Кто же мог их усмирить? Разумеется, расквартированные в Пиндине войска. В игорный дом пришли солдаты, которые обнаружили, что их пытаются обмануть. Ма Лаоу и девятый брат Ма едва не лишились жизней. Имя отца им не помогло, и только когда они выкрикнули имя племянницы, Ма Эрнян, их пощадили. После этого случая они стали вести себя тише и, как и большинство игорных домов в Пиндине, работали по правилам. Хотя они всё еще жульничали, но выбирали только простаков без связей. Жизнь текла своим чередом, и незаметно наступил новый год. Ма Минъэр исполнилось тринадцать. В этот раз Ся Чжэнь не вернулся на праздник: он возглавлял войска в великом сражении с Объединенными силами тюрков на границе Сянчжоу и Ичжоу. Ходили слухи, что великий генерал Ичжоу допустил халатность, едва не сдав Сянчжоу врагу. Когда вести достигли Столицы, Император пришел в ярость и лишил великого генерала управы Сянчжоу должности. На его место был назначен новый генерал, а войска были усилены пятьюдесятью тысячами человек, которые вместе с Ся Чжэнем из управы Ичжоу отбросили тюрков.