Глава 152 — Глава 152

— Так я и знала, что нет... — Они шли бок о бок по не слишком многолюдной улице, беседуя. Держались они так близко, что со стороны казались очень дружными. Тем временем на главной улице уездного города Пиндин появилось несколько роскошных экипажей. Стражники то и дело подскакивали к окнам карет с докладом: — Старая госпожа, молодого генерала нет в поместье. — Я так и знала. Тогда едем в военный лагерь. — Слушаюсь. — Главный управляющий уточнил: — Старая госпожа, какой дорогой прикажете ехать? Старая госпожа Ся призадумалась: — Поезжайте коротким путем. — Будет исполнено. Спустя время стражник снова вернулся с вестями: — Докладываю старой госпоже: молодого генерала нет в лагере. — ... — Она самолично отодвинула занавеску на окне. — Тогда где же он? — Говорят, он ушел в ресторан пообедать вместе с генералом Цзин Мо. — Быстрее в ресторан! — Слушаюсь. Как только они свернули на улицу, где располагались рестораны, управляющий заметил на противоположной стороне молодого генерала, который вел какого-то юношу за поворот. Он уже хотел окликнуть его, но следовавший позади Цзин Мо сделал знак — не мешать. «Э-э...» Управляющий взглянул на карету старой госпожи. Цзин Мо оставался невозмутим как всегда, не делая исключения даже для неё. Управляющий быстро обернулся и вполголоса доложил: — Старая госпожа, у молодого генерала дела. — Дела? — Старая госпожа Ся, горевшая желанием увидеть внука, снова откинула занавеску, и её взору предстала высокая, статная фигура Ся Чжэня. — Цзыань! Но Ся Чжэнь, уже скрывшийся за поворотом, видел сейчас только свою «невесту». Он не замечал ничего вокруг, даже собственного семейного экипажа. — Чанцзу, быстро позови Цзыаня! — Никакие дела мира не могли помешать старой госпоже Ся встретиться с внуком. Управляющий Гао Чанцзу, получив приказ, во весь опор бросился догонять молодого хозяина: — Молодой генерал! Ся Чжэнь обернулся, его глаза лучились радостью. — Молодой генерал... — Увидев на лице господина улыбку, Гао Чанцзу едва не потерял самообладание от изумления. Впрочем, будучи человеком опытным, он быстро скрыл замешательство и низко поклонился. Ся Чжэнь заметил карету бабушки. Он снова повернулся к Ма Минъэр и мягко улыбнулся: — Приехала моя бабушка, мне нужно пойти поприветствовать её. Ма Минъэр тоже увидела экипаж. Находясь на другой стороне улицы, она отвесила вежливый поклон, после чего сказала Ся Чжэню: — Доухуа поедим в другой раз, поспеши к бабушке. — Мин... — Ся Чжэнь хотел пригласить её пойти вместе и познакомиться. Ма Минъэр отказалась, махнув ему рукой: — Молодой генерал, погуляем в следующий раз. — С этими словами она кивнула управляющему в знак вежливости и пошла прочь. Управляющий замер в шоке. «Молодой... молодой генерал... неужели ему нравятся... юноши?» Он с опаской покосился на карету старой госпожи. Сиявшая от радости старая госпожа тоже во все глаза смотрела вслед уходящему «пареньку». «Нет... нет, мой Цзыань не может... не может любить юношу». Но блеск в глазах старшего внука был настолько ослепительным, что у старой госпожи Ся перехватило дыхание. Что, юноша? Сегодня для проверки лавок Ма Минъэр, как обычно, оделась в мужское платье, уложила волосы в мужской пучок и нанесла на лицо слой желтоватой пудры. Даже её плащ был мужского кроя, так что для любого незнакомца она выглядела как «симпатичный подросток». Ма Минъэр и не подозревала, что её наряд едва не довел старую госпожу Ся до обморока. «Внук, мой дорогой внук... неужели тебе нравятся...» — Бабушка... Даже когда внук подошел к карете, старая госпожа Ся не сразу пришла в себя. — Бабушка... — Увидев, что она пристально смотрит вслед Ма Минъэр, Ся Чжэнь слегка сместился, заслоняя ей обзор. Старая госпожа очнулась от оцепенения: — Цзыань, он тебе нравится? Ся Чжэнь не ожидал, что бабушка спросит в лоб, и смущенно отвернулся. «Действительно нравится!» Старую госпожу Ся едва не вывернуло от потрясения. — Кхм... кхм... — Старая госпожа! Старая госпожа! — Лин Жуя уже вышла из своей кареты и собиралась поклониться Ся Чжэню, но, увидев состояние старушки, поспешно заскочила к ней в экипаж и принялась растирать ей грудь, помогая отдышаться. Ся Чжэнь не мог понять, из-за чего бабушка так рассердилась. Лин Жуя посмотрела на неподвижного молодого генерала, затем украдкой взглянула на удаляющегося «парнишку», и её лицо приобрело сложное выражение. — Едем домой, в поместье. — Старая госпожа Ся не желала позориться посреди улицы. Ма Минъэр, собиравшаяся составить компанию Ся Чжэню, в итоге осталась одна. Она беспомощно улыбнулась: что ж, поем сама, сойдет за ужин, а потом пешком дойду до дворика. Когда она уже собиралась войти в лавку, гадатель, стоявший рядом, окликнул её: — Юная леди, не желаете ли погадать? «Погадать?» Ма Минъэр с любопытством подошла к старику: — А это точно? Старик высоко вскинул брови: — Точно или нет — узнаешь, когда погадаешь. Ма Минъэр скривила губы: — Меня больше интересует ваш почерк. — О! — Старик прищурился от улыбки. — У моего младшего брата живой характер, и он никак не может научиться писать красиво. Старик лишь загадочно улыбнулся. — Сколько стоит нанять вас гадать на целый день? — Хочешь нанять меня учителем каллиграфии? — Именно. А вы сообразительны, почтенный господин, — Ма Минъэр улыбнулась старику. Одет он был бедно, но чисто; чувствовалось, что это человек благородный, хоть и обедневший. Старик прищурился: — Боюсь, тебе это не по карману. Ма Минъэр уставилась на него: — Неужели гадание стоит так дорого? — Попробуем? — Старик продолжал улыбаться, как старый Будда. Ма Минъэр присела на корточки и серьезно спросила: — У меня есть вещь, которую я очень жажду получить, но не могу. Как вы думаете, обрету ли я её? — Жаждешь и не можешь получить? — Старик погладил тремя пальцами свою седую бороду. — С твоими нынешними добродетелями это не невозможно. — Добродетелями? Что это значит? — Тысяча му плодородных земель... Ты ведь кормишь немало людей? — с улыбкой спросил старик. «Ого, а он и впрямь кое-что смыслит!» Ма Минъэр подалась вперед: — Тысячи му нет, но я и вправду даю работу многим. Считается ли это накоплением заслуг? Старик гордо усмехнулся: — Конечно считается. — Значит, то, о чем я прошу, исполнится? — Ма Минъэр едва не подпрыгнула от радости. — Хм! — Старик едва заметно кивнул. Ма Минъэр снова нахмурилась: — Но говорят же, что бог троицу любит, а я пыталась уже трижды, и всё никак. Неужели получится? Гадатель, перебирая бороду, заговорил с глубокомысленным видом: — В этом подлунном мире девятка — самое почетное и великое число. Когда наступает... — Подождите... Девять... — Ма Минъэр вспомнила, что ей было девять лет, когда она увидела нефритовую каплю. — Вы хотите сказать, что в следующий раз я увижу её только в девятнадцать? Мне что, ждать еще десять лет? — Разве я так сказал? — Старик был явно недоволен тем, что его перебили. — Э-э... — К тому же, тебе ведь сейчас не девять лет! Ма Минъэр неловко улыбнулась: — Почтенный господин, прошу вас, продолжайте. — Ты, юная дева, годами мала, а нрав у тебя больно нетерпеливый. Ма Минъэр прищурилась в улыбке: — Раз вы знаете, что я тороплюсь, так говорите же скорее. Старик вытянул пальцы: — Три, шесть, девять. Если сердце будет искренним, возможно, желание исполнится. — Три, шесть, девять? — переспросила Ма Минъэр. — Что это значит? — Я сказал всё предельно ясно. Ма Минъэр погрузилась в раздумья: «Может, это значит тринадцать лет, шестнадцать...» — Она заговорила вслух, внимательно следя за лицом старика, но тот сидел с отсутствующим видом, и по нему ничего нельзя было понять. Старик лениво поднял голову, глядя на закатное солнце: — Ох, уже поздно, пора искать ночлег! — Он поднялся, подхватил знамя и, пошатываясь, побрел прочь. Ма Минъэр встала и долго смотрела ему в спину. — Молодая хозяйка... — Помощник вывел её из оцепенения. — Миску доухуа. — Одну доухуа! — крикнул помощник вглубь лавки. «Если это тринадцать, значит ли это, что скоро получится?» — пробормотала Ма Минъэр себе под нос. Старик шел по улице, насвистывая мелодию и выглядя довольным, как небожитель. Увидев того самого нищего, он перестал напевать и замер у стены, не сводя с него глаз. Нищий, словно почувствовав чужой взгляд, приоткрыл затуманенные глаза, посмотрел на старика и снова их закрыл. Гадатель подошел к нему, присел и хмыкнул: — Глядя на твои густые брови и прямую переносицу — это облик долгожителя. А судя по форме носа и широкому лицу — ты прирожденный полководец или министр. Так почему же ты живешь хуже последнего попрошайки?