Глава 14 — Глава 14

Ах... если так пойдет и дальше, Ма Минъэр казалось, что она сойдет с ума. — Господин... пускай... пускай конвойные дадут нам отдохнуть, — одна из женщин семьи Ма остановилась, согнувшись пополам, не в силах сделать ни шагу. Ма Цимэн поддерживал старого отца. Услышав просьбу жены, он посмотрел на мать, которую та вела под руку, — старушка покачивалась и едва не падала. Он поспешно крикнул конвоирам: — Начальник Лю, будьте милостивы, позвольте передохнуть! Идущий впереди начальник Лю обернулся. В лунном свете его вечно недовольное лицо не выражало привычного раздражения. Он посмотрел на небо и буркнул: — Ладно, скоро полночь, да и шли мы добрую половину дня. Отдыхаем. — Спасибо вам, начальник Лю. Лю лишь хмыкнул, презирая эти вежливые расшаркивания. Он нашел дерево, уселся, привалившись к корням, достал бурдюк и принялся за еду. Увидев, что стражники устроились на привал, люди тоже стали искать места для отдыха. — Отец! — Ма Далан помог отцу, закованному в колодки, опуститься на землю. Ма Цифэн смог заговорить лишь спустя несколько минут, когда отдышался: — Далан, не возись со мной, скорее присмотри за младшими, пусть садятся отдыхать. — Хорошо. — Ма Далан огляделся. Братья Го Дапин и Го Эрпин тут же подошли к ним, неосознанно закрывая собой Ма Далана и его отца от лишних глаз. — Отец, попей воды, — Ма Далан достал спрятанную бамбуковую трубку. — Сначала ты выпей! Ма Далан промолчал и просто начал лить воду в рот отцу. Ма Цифэн, боясь пролить хоть каплю, жадно сделал два глотка и тут же отодвинул трубку: — Эрпин, теперь ты. Го Эрпин подставил рот. Как и Ма Цифэн, он не касался губами трубки. Сделав пару глотков, он передал её Ма Саньлану. Так они по очереди пили воду, а те, кто уже утолил жажду, стояли кругом, чтобы никто не смог на них напасть и отобрать драгоценную влагу. В атмосфере страха и напряжения семьи Ма и Го разделили трубку воды и, наконец облегченно вздохнув, уселись на землю. — Ма Шестой, Ху Бинъюн тебя зовет! Ма Цифэн только-только расслабился, как вдруг услышал окрик. Он инстинктивно вскочил: — Ч-что... что случилось? Ма Минъэр чувствовала, как напряжен её отец. В последние дни, благодаря помощи семьи Го, конвоир Ху не мог шантажировать её отца едой и водой. Завтра они будут в городе, зачем он зовет его сейчас? Что за пакость он задумал? — Хватит болтать, шевелись! — нетерпеливо крикнул Чжан Эр-и, поглаживая рукоять своего дадао. Угроза была очевидной. Против такой силы не пойдешь. Ма Цифэн медленно побрел за ним. Ма Минъэр встала и огляделась. Люди рассыпались вдоль дороги среди деревьев. После долгого перехода почти все сидели, привалившись к стволам. Обойдя дерево с другой стороны, она осторожно последовала за отцом. — Сестренка... — Присматривай за младшими. — Но... Ма Далан положил руку на плечо младшему брата, с тоской глядя вслед сестре, исчезающей в ночи. Семья Го тоже лишь тяжело вздохнула — против конвоиров они были бессильны. Духота стояла невыносимая, тишина ночи была пропитана тревогой. Вдруг где-то в толпе поднялся шум: — Проклятый, ты что творишь?! — Ах ты дрянь, отдавай чуйбин! — Откуда у меня еда?! — Я видел, ты за пазуху спрятала! — сухопарый мужчина полез к женщине, пытаясь отобрать воображаемую добычу. Никакой еды у бедной женщины не было, но изголодавшиеся люди, едва услышав о еде, не разбираясь, кинулись в кучу. Родные женщины даже не успели понять, что происходит, как её уже захлестнула толпа. Они бросились на помощь. Началась жуткая свалка. Го Ли-ши, прижимая к себе маленькую Юэ-эр, почувствовала неладное и хотела отвернуться, но её сбили с ног. Руки, сжимавшие ребенка, инстинктивно разжались, и в это мгновение Юэ-эр кто-то подхватил. — Сынян! Сынян! — закричала она, пытаясь схватить похитителя, но тот уже скрылся. В лунном свете она успела разглядеть Чэнь Хуанши. — Дапин! Эрпин! Раздирающий душу крик Го Ли-ши едва слышался в общем хаосе. Го Дапин, зажатый в толпе, кажется, услышал мать и начал пробиваться к ней. Ма Далан, защищавший младших от давки, тоже услышал крик и, подхватив брата на руки, стал выбираться наружу: — Тетушка Го! Тетушка Го! Тем временем Ху Бинъюн снял колодки с Ма Цифэна. — Ма Шестой, я ведь всю дорогу к тебе по-хорошему относился, верно? — Д-да... спасибо вам, Ху... Чжан Эр-и бросил колодки младшим стражникам и подмигнул им. Те сразу всё поняли и отошли, оставив их вдвоем. Ху Бинъюн попытался положить руку на плечо Ма Цифэну, но тот увернулся. — Тебе мало моей заботы? — лицо Ху Бинъюна исказилось от гнева. — Когда ты умолял меня дать еды и воды для дочки, ты вел себя иначе... — Братец Ху... — Ма Цифэн продолжал отступать. — Ма Шестой, так не пойдет. Когда ты просил, на всё был готов, а теперь бегаешь от меня? Или ты злишься, что я, дурак, пожалел тебя и дал провизию? — Нет... это не так! — вспоминая свое унижение, Ма Цифэн почувствовал холодный ужас и невольно попятился еще дальше. — Если так, то почему не благодаришь? — Я... — Ма Цифэн хотел было спросить, как они обобрали семью Ван до нитки, как издевались над ними. Ему хотелось крикнуть, что мучить других им мало, теперь они взялись за него. Он был в ярости, но, глядя на тяжелый дадао на поясе врага и вспоминая о детях, он бессильно разжал кулаки. Ху Бинъюн следил за его лицом и поглядывал по сторонам. Привал был недолгим, времени оставалось мало. Он рванулся вперед... «Девять лет. Что может сделать тело девятилетнего ребенка?» — спрашивала себя Ма Минъэр, прячась неподалеку. Как спасти отца? Позвать родных? Даже если они успеют, заступятся ли? А если и заступятся, то потом будут презирать отца еще сильнее за эту слабость. Ма Минъэр была мокрая от пота — то ли от жары, то ли от страха. Видя, что негодяй вот-вот добьется своего, она почувствовала, как сердце замирает. — Хватит ломаться! Семья Ван была богатой столичной семьей, не поверю, что у вас не осталось денег. Говори, где они спрятаны? — прорычал Ху Бинъюн. — Я... я не знаю... — Ма Цифэн в негодовании оттолкнул его руку. Он действительно не знал, есть ли у семьи Ма деньги и где они. — Ха-ха! — конвоир холодно усмехнулся. — Не хочешь говорить? — Он взялся за рукоять своего оружия. — Тогда отведай моего дадао! Дадао? Ма Минъэр пригнулась, но через пару шагов замерла. Этот мерзавец не один, вокруг его подельники. Даже если она отберет меч, даже если убьет его, что будет с ней и отцом? Ей казалось, что она сейчас умрет от бессилия. Что делать? «Боже, пожалуйста... В этой жизни отец наконец-то признал меня, зовет Минъэр по имени... Пожалуйста, не дай мне потерять его!» — Начальник Ху, не подходите! — Ма Цифэн пытался уклониться. — Вы... вы не имеете права убивать просто так! — Да мне плевать, кто меня остановит? — Ху Бинъюн осклабился, обнажив желтые вонючие зубы. Зрелище было омерзительным. Они кружили по поляне. Ноги отца дрожали, он вот-вот мог попасть под удар. Ма Минъэр, прятавшаяся в сухой траве, едва не вскрикнула от отчаяния, заметив, что враг заходит с той стороны, где сидела она, отрезая отцу путь к отступлению. Она присела еще ниже и вдруг наткнулась на нечто неожиданное. Схватив это, она с восторгом вскинула голову. Есть спасение! Стояло жаркое лето, дождей не было почти год, зелени почти не осталось. Ма Минъэр всё рассчитала, чтобы огонь не перекинулся на остальных. Она ставила на то, что ветра нет. И правда, стоял душный штиль. Огонь вспыхнул лишь в тех зарослях, где она пряталась. Треск... треск... Пламя взметнулось вверх, искры заплясали в ночи. Наконец дозорные закричали: — Пожар! Пожар!