Глава 13 — Глава 13

Чэнь Гоуцзы, услышав новости от младшего брата, спросил: — Мам, почему эта девчонка такая злобная? Чэнь Хуанши нахмурила лоб: — Неважно, действуешь ты по-хорошему или по-плохому, все боятся тех, кто идет напролом. Не ожидала я, что с этой девчонкой будет так трудно совладать. Чэнь Хэйцзы мрачно произнес: — Не верю я, что не представится случая. Второй, Третий, следите за ней. — Хорошо, отец. Когда Ма Минъэр и Го Ли-ши нашли Ма Далана и остальных, те как раз дрались за воду с толпой людей. — Сестра! — Ма Саньлан стоял с краю. Увидев Ма Минъэр, он подбежал к ней на своих слабеньких ножках. — Где старший брат? — Теснится в толпе, пытается достать воды. — Ма Минъэр посмотрела на беспорядочную толпу. Если так пойдет и дальше, когда же они дождутся своей очереди? Она огляделась и заметила двух-трех человек, которые явно выделялись на общем фоне. Во-первых, одежда. За весь путь она не видела никого в столь опрятном и чистом платье. Во-вторых, хотя ткань казалась обычной, складки выдавали их высокое положение. Присмотревшись, она поняла, что в центре стоит господин, а трое по бокам — его свита или слуги. У Ма Минъэр созрел план. Го Ли-ши не видела своих сыновей. Заметив давку и назревающую драку у колодца, она испугалась, что детей растопчут, и собралась было пробираться сквозь толпу. Ма Минъэр вовремя схватила её за руку: — Тетушка Го, осторожнее, вас же затопчут! — Но Дапин и Эрпин там, внутри! — Подождите меня. Го Ли-ши уже знала о решительности девчонки и подумала, что та сама полезет в толпу, но... — Эрнян, ты... — Ма Минъэр обернулась и жестом велела ей замолчать, заставив женщину осечься в недоумении. — Господин, вам тоже нужно набрать воды? — спросила Ма Минъэр, стоя рядом с человеком, который держал бурдюк из воловьей кожи. Мужчина средних лет быстро прижал бурдюк к груди и нахмурился, ничего не ответив. «А он высокомерен», — подумала Ма Минъэр, улыбнулась еще шире и вдруг подпрыгнула, выкрикивая: — Здесь высокопоставленный чиновник! Быстро разойдитесь! Прочь с дороги! Сказав это, она развернулась и вытолкнула двух стражников с дадао прямо к толпе. — С дороги! У мечей и копий нет глаз! Поберегитесь! Шумная толпа поначалу не обращала внимания, но, услышав про «мечи и копья», мгновенно затихла. Все как один уставились на пришедших. Двое стражников, не понимая, что происходит, переглянулись и обернулись к человеку позади них: — Господин? Мужчина средних лет с аккуратными подстриженными усами продолжал слегка улыбаться. Он не подал знака своим людям, а лишь внимательно посмотрел на десятилетнюю девочку, поглаживая короткую бородку. Ма Минъэр одарила его самым невинным детским взглядом, а затем подошла к стражникам и скомандовала толпе: — Постройтесь в две шеренги! Кто не встанет в очередь — отведает дадао! В очередь? Люди слушали её как какую-то заумную грамоту. Что это вообще значит? — Смеете перечить воле господина? — Ма Минъэр нахмурилась и сверкнула глазами, превратившись в капризную и властную мелкую чиновницу. Она нарочито зашагала вразвалку и принялась расталкивать сбившихся в кучу беженцев. Те не шелохнулись. Ма Минъэр надула губы и посмотрела на «улыбчивого» господина. Брови господина едва заметно дрогнули, и оба стражника одновременно обнажили свои дадао. Вжих! Клинки сверкнули на солнце, и перепуганные беженцы тут же зашевелились. — Брат, помогай строить очередь! Дапин, веди всех за собой! — быстро выкрикнула Ма Минъэр, пользуясь моментом. Несколько парней, у которых от давки уже дыхание перехватило, тут же принялись за дело. Стоило одному начать, как за ним последовали остальные. Вскоре беспорядочная толпа выстроилась в две ровные очереди. Ма Минъэр втайне облегченно вздохнула и с подобострастной улыбкой подошла к мужчине: — Господин, теперь можно набирать воду! Тот высоко поднял брови: — Девочка, твоя фамилия Ма? Ма Минъэр внутренне содрогнулась, мгновенно догадавшись, откуда этот человек. Оскалившись в улыбке, она спросила: — Господин, не знаете ли вы, прибыли ли уже наши документы в Ичжоу? — Ха-ха-ха! — Мужчина запрокинул голову и расхохотался. Ма Минъэр нахмурилась и обратилась к его слуге: — Дяденька, чего же вы не набираете воду? Наберите поскорее, чтобы ваш господин мог продолжить путь. Увидев свободный доступ к колодцу, слуга средних лет поспешил к нему и опустил ворот. Когда слуга отошел, а стражники собрались уходить, Ма Минъэр крикнула: — Эй вы, у колодца! Остолбенели, что ли? Быстро набирайте воду и уступайте место следующим! — О... да... — Беженцы в начале очереди засуетились. Одной бадьи хватало на нескольких человек, так что вскоре все смогли напиться. Даже когда стражники уехали вместе с господином, порядок не нарушился. Семьи Ма и Го тоже набрали воды и отошли от колодца. Отойдя на приличное расстояние, они увидели, что люди всё еще стоят в очереди. Даже те, кто пытался пролезть вперед, были остановлены остальными. — Эрнян, посмотри, они всё еще стоят в ряд? Ма Минъэр улыбнулась: — Потому что все поняли: в очереди вода достается быстрее, чем в драке. Конечно, они будут стоять. Правда, если придет какой-нибудь наглец, всё снова превратится в свалку. — И то верно, — вздохнула Го Ли-ши. — Не думала я, что рядом с административным центром найдеться колодец с водой. Ма Минъэр оглядела местность. Здесь почва была ниже, чем в других местах, — вероятно, в этом и была причина. На тракте в отдалении слуга спросил: — Господин, это... — Он не решился договорить. Мужчина средних лет сидел в седле прямо, глядя вдаль. Его лицо было бесстрастным: — Столичный акцент, лохмотья, но чертами лица очень похожа... Должно быть, это ребенок из той семьи. — О... — Слуга оглянулся на колодец. — Не ожидал, что девчонка окажется такой смышленой. — Да, если бы старый господин был таким же... — Мужчина тяжело вздохнул и резко натянул поводья. — Но! Но! Кони вихрем сорвались с места и вскоре исчезли за горизонтом. Когда они вернулись к остальным, взрослые мужчины семьи Ма уже были в колодках. Ма Цифэн не стал исключением. Его младшая дочь крепко вцепилась в полы отцовской одежды, стоя посреди шумной толпы. — Отец... — Братья Ма подбежали к отцу и поднесли чашу с водой к его губам. — Папа, пей скорее. — А вы сами пили? — Папа, там впереди колодец, воды много, мы все напились. Ма Цифэн не поверил и посмотрел на животы сыновей. Убедившись, что они действительно не голодны и не страдают от жажды, он кивнул и выпил воду из рук сына. Закончив, он произнес: — Завтра после полудня мы будем в административном центре! Ма Далан кивнул: — Отец, я знаю. Там у колодца уже были видны ворота города Синъань. — Пошли, пошли! — закричали конвоиры. Вскоре толпа вышла на тракт и направилась к административному центру Ичжоу — городу Синъань. Ма Минъэр заметила, что некоторые беженцы перестали идти за ними. Кто-то остался на месте, кто-то караулил колодец. Но семья Чэнь по-прежнему следовала за ними по пятам. Более того, она увидела, что рядом с Чэнь Хуанши идут несколько сирот. Неужели эта семейка вдруг решила заняться благотворительностью? Встретившись взглядом с Чэнь Хуанши, та сначала дернулась, но через мгновение вызывающе уставилась на девочку, задрав подбородок, словно говоря: «И что ты мне сделаешь?» Ма Минъэр лишь холодно хмыкнула про себя и отвернулась. Го Ли-ши, баюкая маленькую Юэ-эр, прошептала: — Эрнян, не обращай на них внимания. Они как куча вонючего собачьего дерьма. Незаметно взошла луна, и небо усыпали звезды. Но под этим прекрасным небосводом всё равно было душно, словно в пароварке. Жара стояла невыносимая. Ма Минъэр незаметно оттянула прилипшую от пота одежду. В нос ударил кислый запах. Когда она только переродилась здесь несколько дней назад, её тошнило от этого зловония, но тошнить было нечем, и со временем она привыкла. Завтра они доберутся до города, но это не конец пути. Сколько еще дней им придется идти? Она снова поправила одежду, которую не меняла с самого момента перемещения. Когда же она сможет надеть что-то чистое? Ма Минъэр почувствовала, как на сердце становится тяжело. В идущей толпе ей казалось, что она теряет чувствительность. Ноги одеревенели, она просто механически переставляла их... шаг за шагом... То впереди, то позади кто-то падал, и многие уже не могли подняться. У изможденных людей не было сил даже на то, чтобы бросить на них взгляд. В отличие от израненной, бесплодной земли, летнее ночное небо было неописуемо прекрасным. Мерцающие звезды смотрели вниз спокойно и безмятежно, словно тысячи сияющих глаз, наблюдающих за всем сущим.