Глава 139 — Глава 139

Господин Тянь рассмеялся: — Молодой генерал не бывал в деревне Сяован, с чего бы ему туда соваться? Цзин Мо, прижимая к себе меч, взглянул на господина: — Господин, вам не кажется, что в последнее время вы слишком разленились? — Э-э... — во всём лагере только этот Цзин Мо осмеливался так ему дерзить. — Да, пожалуй, я и впрямь засиделся. — Сказав это, он с улыбкой покачал головой и направился в личную столовую молодого генерала. Ся Чжэнь, низко склонив голову, прихлёбывал суп. Господин Тянь мельком глянул — это был суп из утки с двойным женьшенем, один из тех рецептов, которым когда-то обучила их Ма Эрнян. Не церемонясь, он присел к столу, сам налил себе супа и принялся за еду. За всё время трапезы Господин Тянь чувствовал, что у Цзыаня совсем нет аппетита, но тот всё же заставил себя съесть полмиски риса, небольшую пиалу супа и несколько кусочков отварной капусты. — Не хочешь ещё чего-нибудь? — как бы невзначай спросил Господин Тянь, поднимая на него глаза. Ся Чжэнь взял у Сяо Вэня полотенце и вытер рот. Господин Тянь понял, что тот больше не притронется к еде. Он уже хотел продолжить свою трапезу, но вдруг снова поднял голову: — Я слышал, как Чжан Няньмэй поминал, что дичь, выпущенную на Горе Сяоню два года назад, уже вполне можно добывать. Не хочешь ли сходить вместе? — Хм! — ответ Ся Чжэня последовал незамедлительно. Господин Тянь слегка улыбнулся и снова принялся за еду, но про себя тяжело вздохнул. «Этот ребёнок всё же тоскует по Ма Эрнян!» Ся Чжэнь поднялся и ушёл в свою комнату для отдыха. Он прилёг на кушетку, повернувшись к окну. Сквозь щель в ставнях пробивались теплые солнечные лучи, согревая его тело. Одной рукой он подпирал голову, а в другой вертел зайца из пестрой ткани. Наверное, оттого, что его слишком часто и долго тискали, ткань выцвела и потеряла былой блеск, но он словно не замечал этого. Его пальцы продолжали поглаживать и сжимать игрушку, пока он незаметно для самого себя не погрузился в сон. Сяо Вэнь тихонько вошёл, заглядывая внутрь. Заяц из пестрой ткани был крепко прижат к груди генерала. Мальчик про себя пробормотал: «Он уже такой грязный, а всё равно не даёт мне забрать его в стирку, право слово...» Он накрыл Ся Чжэня одеялом, проверил, не дует ли из окна, плотно закрыл створки и бесшумно вышел. Снаружи Господин Тянь уже закончил есть и шёпотом спросил: — Уснул? Сяо Вэнь кивнул. — Тогда готовься, возможно, мы отправимся на охоту на Гору Сяоню. — Вернёмся ли мы вечером? Господин Тянь задумался на мгновение: — Нет, не вернёмся. — О, тогда я понял. Господин Тянь в некотором смятении погладил бороду и лишь спустя некоторое время покинул столовую. * * * Результаты осенних экзаменов были оглашены. Первое место в уезде Пиндин занял Ма Ичу из академии Пиндин, а места со второго по седьмое достались ученикам из частной школы Мэн. Список победителей стал главной темой для обсуждения в уезде Пиндин. — Кто бы мог подумать, что первое место снова за учеником академии, а не за последователем бывшего наставника императора. — Тьфу, да ты совсем не понимаешь, что к чему. — И что же я не понимаю? — Первое место — фамилия Ма, теперь смекаешь? — А... неужели это какой-то родственник старого господина Ма? — Цыц, какой ещё родственник, это его внук. — Но почему его внук не в частной школе Мэн, а подался в академию? — Кто ж его знает. В любом случае, я слышал, что и второе место тоже за Ма. — Ого, выходит, и первое, и второе места заняли внуки старого господина Ма? — Именно так. — Вау, всё-таки бывший наставник императора — это действительно мощно. — Ну а как же иначе. — Так куда же ты отправишь своего ребёнка: в академию или в частную школу семьи Ма? — Э-э... — Прохожий Б почувствовал, что выбор непрост. — Похоже, в обоих местах умеют растить таланты. — Да уж, и куда же всё-таки отправить ребёнка? * * * Ма Далан, Ма Ичу, стоял перед директором академии и учителями, выслушивая их бесконечные похвалы: — И впрямь достойный потомок старого господина. Даже не учась в частной школе семьи Ма, ты всё равно вырвался вперед. Хорошо, очень хорошо! Ты — гордость старого господина Ма и слава нашей академии! — Директор, господин учитель, вы слишком добры ко мне. — Цзычу! — Господин учитель! — В следующем году ты отправишься в управское училище, обязательно продолжай усердно трудиться, ты меня понял? — Я буду свято следовать вашим наставлениям. Господин Вэнь был несказанно рад: — Хороший мальчик, поспеши домой. Сейчас гонцы из уездной управы уже должны доставить радостную весть в твой дом. — Да, учитель, тогда я пойду. — Иди, будь осторожен в пути. — Спасибо за вашу заботу, учитель! * * * В заднем дворе уездной управы уездный начальник Мо Хуайэнь, держа в руках известие о результатах своего старшего законного сына, довольно поглаживал бороду: — Неплохо сдал. Однако Мо Шаолинь остался недоволен: — Отец, третье место — это не так уж и хорошо. Мо Хуайэнь поднял голову и с улыбкой произнёс: — Не сравнивай себя с двумя внуками старого господина Ма. Они приехали из Столицы и занимались под руководством самого наставника императора, так что их первенство вполне закономерно. Как и подобает уездному начальнику, его анализ был безупречен. Мо Шаолинь заметил, что отец доволен его результатом, и даже объяснил, почему он оказался лишь третьим. Впервые он почувствовал такую близость с отцом, и разочарование от третьего места мгновенно испарилось. — Слушаюсь, отец! Мо Хуайэнь улыбнулся: — Не беспокойся о весенней поездке в управское училище, я обо всём позабочусь. — Благодарю, отец. — Мо Шаолинь, который всегда питал к отцу некоторые предубеждения, на этот раз благодарил его от чистого сердца. — Хороший мальчик, старайся, твои будущие достижения превзойдут мои. — Папа... — Верь в себя. — Да, папа. Мо Хуайэнь погладил свою красивую бороду: — Шаолинь... — Да, отец... Мо Хуайэнь с улыбкой произнёс: — Я тут подумал и решил посвататься к семье старого господина Ма. — Отец?! — Мо Шаолинь удивлённо поднял глаза. — Просить руки Ма Хуэйэр, дочери его третьего законного сына. Мо Шаолинь был ошарашен этой внезапной новостью. Мо Хуайэнь серьёзно пояснил: — Шаолинь, хоть ты и отправишься в управское училище, я считаю, что в вопросах государственного управления никто не смыслит лучше старого господина Ма. Родство с ним очень поможет твоей будущей карьере. Мо Шаолинь счёл доводы отца разумными и сложил руки в приветствии: — Благодарю отца за столь дальновидную заботу о сыне. — Ты мой старший законный сын, всё будущее нашего рода Мо на твоих плечах. Разумеется, я должен думать о твоём благе. Тревога, терзавшая Мо Шаолиня, полностью улеглась после слов отца. «Да, я — старший сын, и отец всё равно ценит меня превыше всего». * * * Ма Ихуэй стоял перед Ма Чэнцзу, на его серьёзном лице читалось уныние: — Дедушка, простите, я не оправдал ваших ожиданий. Старик, прикрыв глаза, полулежал в кресле великого наставника. Услышав слова внука, он медленно открыл глаза, в которых сквозила крайняя усталость: — Ты сдал очень хорошо. — Нет, дедушка, я не первый. — Ну и что с того, если бы ты стал первым? Услышав это, Ма Ихуэй, чьи плечи до этого были напряжены, внезапно ссутулился и с горечью произнёс: — Дедушка... Ма Чэнцзу снова прикрыл глаза, и в комнате воцарилась гробовая тишина. Ма Ихуэй плотно сжал губы, да так сильно, что прокусил их. Спустя долгое время Ма Чэнцзу снова заговорил: — На улице уже стемнело? Ма Ихуэй кивнул. Старик с закрытыми глазами, словно почувствовав ответ внука, произнёс: — Вот и славно. «Стемнело — и что в этом хорошего?» — не понял Ма Ихуэй. Он оглянулся: за коридором сгущались сумерки. — Закат догорел, что же тут хорошего? — Без угасания заката как может настать завтрашний рассвет? Взгляд Ма Ихуэя переместился на лицо деда. Тот уже открыл глаза, и они светились мудростью: — Хуэй-эр, у тебя ещё есть шанс. Если... случится великая амнистия, ты сможешь вернуть себе свободу. И тогда ты сможешь пойти туда, куда пожелаешь. — Дедушка! — Глаза Ма Ихуэя внезапно вспыхнули надеждой. Ма Чэнцзу кивнул. Но радость быстро сменилась сомнением: — Но тогда разве у Ичу не появится шанс поехать в Столицу на дворцовый экзамен? Ма Чэнцзу посмотрел на старшего законного внука. Под этим взглядом Ма Ихуэй занервничал: — Де... дедушка... — Говорил ли я тебе когда-нибудь, сколько из тех, кто достигал вершин власти, изначально были лучшими учениками на экзаменах? — Дедушка... — Способностей Ичу хватит лишь на то, чтобы в будущем стать заурядным, хоть и благородным чиновником среднего звена. Ма Ихуэй посмотрел на деда, словно спрашивая: «А как же я?» Взгляд Ма Чэнцзу сосредоточился, он пристально смотрел на старшего внука, в которого вкладывал столько сил: — Лекарь не может исцелить самого себя. — Дедушка? — Ма Ихуэй с нетерпением ждал вердикта. Ма Чэнцзу строго произнёс: — Больше не спрашивай об этом. Я вложу всё, что у меня есть, чтобы взрастить тебя для самых вершин. — Дедушка! — Ма Ихуэй с благодарностью посмотрел на него. Ма Чэнцзу кивнул: — Иди. Не расстраивайся из-за первого или второго места. На мой взгляд, четвёртое место — это, пожалуй, самый непредсказуемый результат среди всех экзаменующихся. — Чжао Юйянь?